En ud af 200 mennesker i Storbritannien er hjemløse – de sover på gaden eller sidder fast i midlertidige boliger, herunder herberger og B&B’er, ifølge en analyse fra boligorganisationen Shelter. Men det vil måske overraske dig at vide, at selv om de ikke har et sikkert hjem, er en lille, men betydelig del af de hjemløse i lønnet beskæftigelse.
At få et job bliver ofte præsenteret som en løsning på at få folk væk fra gaden. Faktisk sagde den tidligere premierminister Theresa May i en tale om håndtering af hjemløshed:
Behandling af hjemløshed … handler om mere end blot bolig … det vigtigste er at sikre, at folk kan være i arbejde og tjene penge og ikke havner i den situation.
Men arbejde er ikke altid en vej ud af fattigdom – og mange mennesker, der er i arbejde, er fortsat udsat for boligusikkerhed. En nylig analyse fra den velgørende boligorganisation Shelter viste, at 55 % af familierne i midlertidige boliger er i arbejde. Og at denne stigning i “arbejdsløse hjemløse” skyldes en kombination af dyre private huslejer, den igangværende fastfrysning af boligstøtte og en kronisk mangel på sociale boliger.
Priced out
Vores nye undersøgelser afdækker erfaringerne hos 18 arbejdende mennesker, der var hjemløse eller i risiko for at blive hjemløse i Wales.
Vi fandt ud af, at folk mistede deres hjem af en række forskellige årsager. Det drejer sig bl.a. om udsættelse, brud på et forhold og ophør af kortvarige lejeaftaler. De havde derefter svært ved at få råd til at betale de høje startomkostninger ved at starte et nyt lejemål – med depositum og gebyrer for udlejningsbureauer. Og da de mennesker, vi talte med, havde lave indkomster, blev de udelukket fra private udlejningsboliger. En af personerne i vores undersøgelse forklarer mere:
Vi kiggede på forskellige ejendomme, men de lå alle langt over budgettet i forhold til det, vi ville have været berettiget til med min løn … Hvis man er en familie med en lav indkomst … der er ikke meget i den private sektor herude, man kan arbejde med.
Selv når de havde råd til en bolig, blev mange diskrimineret af udlejere, som ikke ville acceptere lejere, der modtog boligstøtte:
Hver gang jeg ringede til en udlejningsagent, afviste de mig med det samme … de vendte sig om og sagde: “Du kan faktisk ikke få denne bolig, fordi du vil være på boligstøtte.” … Jeg arbejder på deltid”.
Begrænsede muligheder
Interviewpersonerne talte om, hvordan de fandt det meget udfordrende at forblive i arbejde, mens de stod over for hjemløshed. En deltager talte om, at han kæmpede for at være præsentabel, da han ikke havde noget sted at vaske sit tøj:
Jeg kom hjem, ja, hjem til marken, stinkende, lugtende af affald, jeg har … ingen steder at vaske mit tøj.
At være i arbejde kunne også begrænse folks boligmuligheder, da det var en udfordring at finde en bolig til overkommelig pris i rejseafstand fra deres arbejdsplads:
Vi blev tilbudt midlertidige boliger, men de havde ikke noget … Jeg arbejder på et plejehjem, hvor jeg har sene vagter … Jeg arbejder også på en lokal pub, og nogle gange er jeg ikke færdig før kl. 1 om natten … Jeg kan ikke gå til fods til et par landsbyer på tværs, og jeg har ikke råd til taxaer.
En anden person, som vi talte med, forklarede, at en passende bolig ikke altid var en mulighed:
Når man arbejder på et professionelt sted, og man skal have skjorte og slips på på arbejde med sko og se stryget og presset ud, har jeg ikke rigtig lyst til … Jeg ved ikke engang, om skoene stadig vil være der i morgen tidlig.
Ingen støtte
Mange deltagere følte, at de var på egen hånd. Og uden andre muligheder skiftede nogle mellem at sove på råstof, sovesofa-surfing og sove i biler og campingvogne. Andre flyttede ind i uegnede boliger:
Vi har faktisk fundet et hus, selv om jeg ikke synes, at det er egnet. Der er ingen centralvarme i det, og der er fugt i det, og min søn har astma.
En deltager har gældsat sig for at få adgang til en bolig. Selv om dette fjernede den umiddelbare trussel om hjemløshed, var de nu i en ejendom, de ikke havde råd til:
Det føles som om, at jeg sidder på hug i denne lejlighed … Jeg kæmper konstant mod min kassekredit … Jeg har en bolig, men økonomisk er jeg ikke i en god situation … Jeg var i en situation, hvor jeg ikke havde nogen muligheder.
Som vores forskning fremhæver, er det at være i beskæftigelse ikke en ligefrem løsning på hjemløshed. Og hvis Det Forenede Kongerige mener det alvorligt med at gøre en ende på hjemløsheden, er det nødvendigt at tage fat på bredere problemer som f.eks. lav løn, usikkert arbejde og mangel på boliger til en overkommelig pris. Uden disse ændringer vil problemet blive værre.