Fotos af Monica Wandrey for Classic Kids Photography | Styled by Laura Sachs | Hår af Juan Jose Herrera “hairbyjuanjose” | Makeup af Sharay Facen
Hvis man spurgte mange sportsfans (og tv-entusiaster)hvem de ville anse for at være First Lady of Fantasy Football i den store by Chicago, ville de måske nævne Jenny MacArthur, den smarte, frække og sportskyndige mor til to fra FX-sitcom’en “The League”.” Men der er en rigtig mor fra Windy City, som giver Jenny en kamp for sine FFL-penge: Brittney Payton. Payton, der er nybagt mor og vært på Fox32’s “Good Day Chicago”, har ikke kun fodbold i blodet (hendes far er den afdøde, elskede Bears-legende Walter Payton), men hun er tilfældigvis også medejer af et Fantasy Football-hold sammen med sin mand, Jordan Benson.
“En ting, som min mand og jeg gør sammen, er, at vi spiller i en Fantasy Football-liga, og vi er medejere af et hold,” siger hun og forklarer, hvordan hun og hendes mand, der er bankmand, forsøger at prioritere tid som par i den travle tid, som livet med et lille barn er. Og med et vidende grin tilføjer hun: “Når vi vinder, er det på grund af mig – og når vi taber, er det ligesom: ‘Hvordan kunne du have gjort det træk? Jeg sagde det jo!”
Payton, 33, har masser af sejre at fejre uden for sportsverdenen. Hendes datter, Blair, fylder 2 år til august, familien flytter til et nyt hjem til sommer, og i januar sidste år fik hun et nyt job som med-anchor med Sylvia Perez på “Good Day Chicago” – en stilling, der er særlig betydningsfuld, fordi hun faktisk var i praktik hos Fox og under Perez, da hun gik på DePaul University.
“Jeg vidste bare, at det var det, jeg ville gøre, at jeg ville ind på tv. Det var min passion, jeg nød det, og det var det,” forklarer Payton om sin karrierevej. “Jeg fik mit første job i et internetsportselskab, hvilket førte mig til at arbejde med Big 10-netværket og WGN, og nu er jeg tilbage på Fox, hvor jeg var i praktik, og jeg er medvært sammen med Sylvia Perez, som jeg var i praktik under på ABC7, så det er lidt utroligt, hvordan det hele har sluttet sig som en cirkel.”
For tiden er Paytons dage fyldt med kvalitetstid med sin datter og mand, reportager om engagerende livsstilshistorier til “Good Day”, følger med i Chicagos sport (hun holder øje med Bears’ Mitch Trubisky – “Jeg er naturligvis en stor fodboldfan, og jeg elsker Bears, de er familie for mig,”, siger hun, og hun holder øje med Cubs’ chancer for slutspillet), og hun holder kontakten med sin afdøde fars inspirerende arv gennem filantropisk arbejde sammen med sin mor i The Walter & Connie Payton Foundation (Payton overrækker også stolt Walter Payton Man of the Year Award ved Super Bowl hvert år sammen med sin bror, Jarrett).
I et sjældent øjeblik med ro mellem tv-studiet og hjemmet fik vi fat i Payton om alt det med arbejde, liv og forældreskab i Chicagoland.
Din datter, Blair, fylder 2 år i denne måned. Hvordan er hun lige nu?
Jeg føler, at hun er ved at udvikle denne meget sjove, unikke personlighed, hvor hun kan lide at lave lidt sjov med en. Hun er superklog, og man kan bare se, hvordan hun lærer og tager alting til sig. Hun har bare dette lys over sig – det er dette lys, der bare har så meget energi. Hun elsker at danse rundt og synge – hun synger hele tiden – hvilket er ting, som jeg gør meget, men som min egen mor også gør meget. Det er sjovt, for jeg er begyndt at se mange af de træk og kvaliteter fra både mig og min mor komme frem i min datter, og det er virkelig specielt.
Ser du tegn på, at Blair vil være sportsfan, når hun vokser op?
Der er ingen tvivl! Mellem mig og min mand er der altid sport i fjernsynet… Når Blair ser Cubs i fjernsynet, går hun: “Cubs! Cubs!” Og hun er allerede en naturlig atlet – hun er helt sikkert Walter Paytons barnebarn, for hun er superstærk og hurtig, og hun løber på tæer, ligesom min far gjorde. Hun kan stort set klare alt, og det er utroligt at se, hvordan disse gener er blevet ved med at gå i arv. Jeg kan ikke vente, til hun bliver lidt ældre og virkelig kan komme til at dyrke sport og begynde at spille.
Hvad har nogle af de glæder og udfordringer ved at være mor været for dig?
Alle har altid sagt til mig: “Du forstår ikke, hvor meget du kan elske nogen, før du får dine egne børn.” Og det har været så fantastisk – bare at se Blair vokse og gå gennem alle faser … Det bedste er at se hende vokse og lære – man kan se hendes lille hjerne lære … Jeg tror, at udfordringerne for mig, ligesom for alle andre forældre, er at lære at administrere tiden. Man er vant til at være single, og det eneste, man skal fokusere på, er sig selv, eller når man bliver gift, er det dig og din mand… Jeg måtte lære, hvordan jeg ikke kun skal være mor nu, men også stadig være mig selv, så min mand og jeg kan have tid til vores forhold.
Hvad har været den største overraskelse ved moderskabet for dig?
Det tog lang tid for mig at tilpasse mig, lige efter jeg fik Blair. Jeg sværger, jeg græd hver dag i de første to uger. Nogle gange vidste jeg ikke engang hvorfor – om det var fordi jeg var udmattet, eller jeg følte mig overvældet, eller jeg prøvede at finde ud af dette nye liv, eller en grædende baby, eller hvad – men jeg græd hver dag i de første to uger, og jeg begyndte at tro, at der var noget galt med mig. Min mand blev endda bekymret! Han var sådan: “Er du okay? Er det en fødselsdepression? Er det noget, vi skal bekymre os om?” Indtil jeg begyndte at tale med mine veninder, der havde børn, og de alle fortalte mig: “Det er normalt”, tror jeg, at jeg græd de første tre måneder… Nu er jeg så åben og ærlig over for mine veninder, der er begyndt at få børn, at jeg er så åben og ærlig over for dem om det, ligesom: “Hør, det er virkelig hårdt i begyndelsen, så du skal ikke blive forskrækket eller overrasket eller bange, hvis du ikke føler dig som den lykkeligste person lige efter du har fået barnet – det er ikke kun roser. Du skal bare vide, at det er normalt, og det tager noget tid og kræver tilpasning, men du vil komme ind i en rille og komme igennem den periode.”
Du voksede op i nærheden af Chicago i Barrington, og nu opdrager du din familie i byen. Hvad synes du, der gør området til et godt sted for familier?
Jeg har rejst meget og været i mange byer, men Chicago er for mig en by, der har alt. Den er smuk, den er ren, og den har masser af kultur. Alle er så søde og venlige. Der er god mad … Jeg gik på college her i Chicago – jeg gik på DePaul – og det var første gang, jeg flyttede til byen, og jeg elskede det bare. Jeg elskede at være her, jeg elskede energien, jeg elskede, at hvis du vil lave noget, kan du gå ud af døren, og der er en million ting, du kan gå til; og hvis du ikke vil, kan du sidde derhjemme og kigge ud af vinduet og vide, at der sker ting omkring dig. Min mand og jeg besluttede, at vi ville opfostre vores datter her i byen. Det ville være lidt anderledes end at vokse op i forstæderne, men vi følte, at byen havde så meget at tilbyde hende, at vi virkelig ønskede at opdrage hende her.
Du er en mor, der arbejder. Hvordan får du balancen mellem arbejde og privatliv til at fungere for dig?
Jeg er så taknemmelig for at have et rigtig godt team omkring mig, som hjælper mig, for man kan ikke altid gøre det alene. Min mand arbejder også fuldtid, men heldigvis har vi et skema, hvor jeg er ude af døren tidligt om morgenen – jeg forlader huset kl. 6.15-6.30 – og han bliver hjemme om morgenen, indtil barnepigen kan komme … Når jeg er færdig med arbejdet, har jeg lidt tid, hvor jeg kan få ordnet ærinder, og når jeg så kommer hjem, har jeg min egen tid med Blair. Det er vores tid alene, før min mand kommer hjem – han får det om morgenen med hende, og jeg får det om aftenen. Når min mand kommer hjem, forsøger vi at lave noget sammen – vi går i parken, eller vi leger, eller det er et teselskab, eller vi leger hus, og vi tager bad sammen med Blair hver aften, hvis vi har mulighed for det, og vi har vores egen lille aftenrutine… Og jeg synes, det er vigtigt, at vi begge har aktiviteter … uanset om det er at bruge en aften på at mødes med mine veninder eller – min mand og jeg er store Cubs-fans – vi tager til Cubs-kamp fredag eftermiddag, fordi vi ved, at vi har vores barnepige, og vi kan have tid, hvor vi to er alene.
Fortæl os om dit arbejde på “Good Day Chicago” – hvad nyder du mest ved det?
Det har været sådan en fantastisk overgang – hver gang man starter et nyt job, er det lidt nervepirrende, men vi har sådan et godt team på “Good Day”, og vi har det virkelig godt sammen … Det er fantastisk at se, hvordan seerne følger med, og seertallene ændrer sig og stiger. Det har været dejligt at være en del af det. Lige nu laver jeg nogle reportager om morgenen, og så er jeg medvært i timen kl. 9.00, som jeg elsker, fordi det er der, vi kan lave en masse sjovere indslag – om det så er madlavningsindslag og ting, der har med mode eller sundhedsrelaterede ting at gøre, og vi har flere kunstnere på – så det er lidt mere livsstil. Det er en blanding af nyheder og livsstilsrelaterede ting, og det nyder jeg virkelig at lave. Efter hvert show, hver dag, tager jeg ud med min kameramand og jeg, og vi optager en historie. Det har været fantastisk, fordi de virkelig giver mig mulighed for at vælge og vrage historier, som interesserer mig, og som virkelig handler om Chicago og om at udforske byen.
Hvad fik dig til at arbejde med tv? Hvordan udviklede din karriere sig?
Jeg havde en debattør i mit første år i gymnasiet, og han tog mig til side en dag og sagde: “Ved du hvad? Du er virkelig god til at tale foran folk, og du har denne selvtillid – du ville være fantastisk til at gå ind i tv. Jeg tror, du skal lave noget inden for det område – hvor du taler foran folk.” Og det er altid blevet hængende for mig. Jeg endte med at få et medicinsk problem i mit sidste år i gymnasiet – jeg fik en godartet svulst, som jeg måtte få fjernet, og jeg tilbragte en del tid på hospitalet. Jeg tænkte så, at jeg gerne ville være læge. Så jeg gik i skole, og jeg ville læse kemi og biologi, men jeg husker, at jeg tog mit første kursus og tænkte: “Hvad har jeg gjort? Det her er ikke noget for mig! Jeg ved ikke, hvad jeg tænkte!” Så det endte med, at jeg tog hjem til Chicago, og det, som min lærer havde fortalt mig, havde altid hængt fast i mig. Jeg tænkte: “
Du arbejder også sammen med din mor i dine forældres fond – The Walter & Connie Payton Foundation. Fortæl os om missionen.
Min far startede fonden tilbage i 80’erne, da han begyndte at arbejde med et partnerskab med Department of Children and Families her i Chicago. Han arbejdede virkelig med børn, der var under statens varetægt – børn, der var i plejefamilier. Han ønskede at gøre noget særligt for dem. Det startede med julelegetøj … og den del af fonden er fortsat med det. Da min far døde, tog min mor over, og vi tilføjede hendes navn til fonden for virkelig at videreføre min fars mission. Lige siden min bror og jeg var små børn, har vi altid været der som frivillige og arbejdet for fonden, og det var bare noget, der var indgroet i os – det er noget, man gør, man giver noget tilbage. Efterhånden som den er vokset, giver vi stipendier, og vi giver skoleudstyr… For et par år siden begyndte vi også at hjælpe hjemløse veteraner, hvilket var en sag, som vi begyndte at blive mere og mere opmærksomme på.
Din fars arv som atlet og enestående person i sit samfund er så velkendt – ud over at arbejde med hans Foundation, hvordan holder du dig så forbundet med hans arv?
Min far var sådan en venlig og givende person. Da han var en berømthed og en offentlig person, tog han sig altid tid til at tale med folk, til at indgå i samtaler med dem… Det er fantastisk at bo i Chicago, fordi jeg virkelig føler, at byen er en del af vores udvidede familie, fordi de tog sig af min far – og det er til gengæld blevet til omsorg for min familie og har fulgt min bror og mig og vores veje, mens vi er blevet voksne, og har støttet min mor og fonden. Der er så meget kærlighed og støtte til os alle sammen. Jeg sværger, at alle, jeg møder, har en Walter Payton-historie at fortælle mig. Uanset om de har mødt ham eller ej, siger de altid det samme: “Jeg er sikker på, at du får det her ofte, og jeg vil ikke forstyrre dig, men jeg er bare nødt til at fortælle dig denne historie.” Og jeg siger: Jeg siger: “Du generer mig ikke! Jeg elsker at høre disse historier!” Det er med til at bevare hans minde og hans arv, og det taler til hans karakter, at så mange mennesker har disse gode ting at sige om ham og disse gode minder om ham.
For at få mere at vide om Brittney Payton kan du besøge brittneypayton.com & payton34.com!