courtesy of Vertical Entertainment
The Girl in the Photographs, en slasher-agtig thriller fra den fremadstormende instruktør Nick Simon, er nok mest kendt for at være genre-superstjernen Wes Cravens (A Nightmare on Elm Street, Scream) sidste filmkredit. Jeg formoder, at Cravens navn vil være forbundet med en vis mængde (uretfærdige) forventninger fra nogle fans, men det vil jeg gerne kvæle i opløbet fra starten. Selv om denne film måske deler nogle løse ligheder med nogle af den afdøde horrormesters mere kendte værker, er den i høj grad sin egen sag. Dette er ikke en Wes Craven-film, det er en Nick Simon-film
Vores fortælling her følger Colleen (Claudia Lee), en indfødt fra den lille by Spearfish. Colleen har mange af de stereotype kendetegn ved livet i en lille by: et job i en blindgyde i en lokal forretning, en kæreste, som hun har slået sig ned på, og et ønske om at komme ud og komme videre med sit liv. Hun har også nogen, der efterlader fotografier til hende, som måske eller måske ikke indeholder grafiske afbildninger af virkelige lemlæstede kroppe.
Hvem efterlader disse fotografier, og hvorfor? Colleen har ikke en anelse, og de lokale politimyndigheder med sherif Porter (Mitch Pileggi) i spidsen ønsker ikke andet end at lade det hele passere som en skør spøg. Der er trods alt ikke dukket nogen lig op, og de har ingen mulighed for at vide, om billederne er blevet manipuleret. Uden konkrete beviser synes Porter og hans vicesherif at være tilfredse med at lade denne uanstændige chikane af Colleen fortsætte.
Ovre i L.A. har vi en uudholdelig kendisfotograf ved navn Peter Hemmings (spillet morsomt af Kal Penn). Peter er træt af at tage de sædvanlige billeder af de sædvanlige modeller, og han er i en kreativ rutine og sulten efter noget nyt at holde fast i. Da han falder over et blogindlæg om hændelserne i Spearfish, hans hjemby, samler han sit følge op og tager tilbage til en lille by i Amerika for at finde inspiration. Peter ønsker at lave sine egne rædselsbilleder til et nyt projekt, og efter at have mødt hende i en købmandsbutik vil han have Colleen til at være hans stjernemodel til det.
Naturligvis går det ikke så godt med vores maskerede mordere, hvoraf den ene er besat af Colleen. Deres kidnapning &fotografering &mordsrutine begynder at tage til i takt med, at de begynder at tage folk i Colleens liv, hvilket i sidste ende fører til et blodbad af en brutal finale ved den hytte ved søen, som Peter har lejet. Hvem vil overleve, og hvad vil der være tilbage af dem? Det må du selv se!
Photographs’, courtesy of Vertical Entertainment
Filmen begynder med et ret slående citat fra William S. Burroughs om fotografiets invasive karakter. Det fremhæver de mere perverse aspekter ved at indfange en persons billede, så man kan forestille sig at fange vedkommende i et bestemt øjeblik for evigt. Det lyder måske ikke så uhyggeligt, hvis fotografiet indeholder en smilende baby eller et omfavnende par (selv om begge dele giver anledning til deres egne voyeuristiske reaktioner), men det lyder bestemt sandt for mindre lykkelige øjeblikke. Uanset om der er tale om en person, der er ramt af sorg, rædsel eller en kombination af de to, kan fotografiet indfange de grimme ting i livet lige så let som det kan indfange skønhed.
Pigen i fotografierne leger med denne idé på flere forskellige måder gennem sine karakterer. Vores hovedperson Colleen er ikke meget for at blive fotograferet, hvorimod modellerne (eller potentielle modeller) svælger i det. Vi har også Peter og Tom (Luke Baines), som begge har fornøjelse af at fotografere andre, især hvis det er mod deres vilje. Peters fremgangsmåde er mere psykologisk invasiv, idet han hakker på dem, der er foran ham, med obskøne kommentarer og grove vittigheder, mens han knipser sine billeder. Han søger at fange sine emner mellem positurerne i det, han føler, er mere sandfærdige afsløringer.
Tom er derimod mere fysisk invasiv med sin tilgang. Ved at fange billeder, mens hans partner i kriminalitet Gerry (Corey Schmitt) misbruger sine emner, uanset om han er intellektuelt bevidst om det eller ej, fanger Toms arbejde mennesker i deres mest primitive tilstand. Disse ofre bliver følelsesmæssigt misbrugt både i fangenskab og især i den tortur, der kommer før deres død, og som efterlader deres kroppe lige så ødelagte som deres psyke, inden Gerry slukker dem.
Voyeurisme og sårbarhed var konstant i mine tanker, mens jeg så filmen, både i forbindelse med selve filmen og i min visning af den. Bliver jeg trods alt ikke underholdt af de uhyggelige og voldelige billeder, der udspiller sig foran mig? Nyder jeg ikke den uhyggelige karakter af det hele? Når man lever i en kultur, hvor næsten alle har mulighed for at tage et billede når som helst og lægge det ud på nettet, så hele verden kan se det, kan det få en til at tænke på, hvor mange billeder der er af os på internettet, som vi ikke ved noget om. Naturligvis indeholder de fleste billeder af den slags blot os i baggrunden af en andens smilende ansigt, men det får en til at tænke lidt.
Filmens element af hjemmerøveri fungerer sammen med disse temaer; det får tilskueren til at føle sig utryg. Da jeg sad med filmen, var jeg tilfældigvis den eneste voksne i mit hus, og det var svært ikke at skyde et hurtigt blik på mine omgivelser af og til. Man siger, at gyserfans har en tendens til at være de mest paranoide over for sådanne ting, og de tager ikke fejl. Når man ser film af denne type dag efter dag, er det svært ikke at køre skrækscenarier i hovedet hele tiden.
courtesy of Vertical Entertainment
Atmosfære er alt i en film som denne, og heldigvis har The Girl in the Photographs det, hvor det tæller. Scoret kan være en smule anmassende til tider, men det er ikke nødvendigvis en dårlig ting. Når musikken overhaler lyden i en scene, spiller billederne mere som et mareridt, og chill-faktoren bliver hævet. Filmen er dygtigt skudt, hvilket giver fortællingen et mere klassisk præg og en polering, som man ikke ofte ser i lavbudgetfilm i disse dage. Det er en ekstra bonus, at man med det samme fik ansat kameramand Dean Cundey (Halloween, The Thing), men det er den slags bang for pengene, man får, når man ansætter de bedste.
Den største højdepunkt i denne film er manuskriptet og castet. Der er en tendens mere, når det kommer til stalk ‘n slash-thrillers og gyserfilm, til enten at efterligne genreklassikere og køre på genretropper, eller til at overkompensere narrativt ved at proppe for mange twists og drejninger ind i plottet. The Girl in the Photographs formår at omgå begge disse faldgruber og giver seeren en forholdsvis ligefrem historie til på en klassisk, men stadig moderne måde. Overgangene mellem de forskellige sæt karakterer sker organisk, og når de begynder at smelte sammen, sker det gnidningsløst. Dette bliver kun yderligere hjulpet af skarp dialog og en masse god kemi mellem hovedrollerne.
Hvis der er nogen bold tabt på karakterfronten, så ligger det hos morderne selv. De ofte hjemsøgende scener med dem maskeret og snigende rundt i nogens hjem (eller arbejdsplads) uden at deres bytte ved det fungerer alle godt, men filmen snubler en smule i deres egentlige karakteristik, når de først kommer længere frem i lyset. Tom er løst skitseret, og skuespilleren Luke Baines gør sit bedste for at udfylde hullerne, men jeg må spørge mig selv, om det måske havde været bedre at holde sig tilbage med hans scener. Bortset fra et fint øjeblik med Colleen i købmandsbutikken er han mest overladt til at true et par fangne ofre. Uden yderligere indsigt i hans psyke klinger disse scener lidt hult.
Toms brutale sidekick Gerry er endnu mindre af en karakter. Gerry taler aldrig og er ofte henvist til forgrunden, men er mere en naturkraft, da han udfører det meste af det beskidte (og utroligt blodige) arbejde. Ved at lade ham fremstå mere som et rovdyr end som en person kan han være langt mere intimiderende end Tom, da der stadig er en vis mystik omkring Gerry. Alt, hvad vi har at gå ud fra, er hans næsten mandebabyagtige udseende, hvor hans glatte mave hænger ud i størstedelen af hans skuespiltid, hvilket udløser et billede, der bliver hængende i hukommelsen. Hvis Tom havde holdt sig lidt mere i skyggerne (og maskeret sig), ville han måske have ramt en lige så skræmmende nerve?
The Girl in the Photographs er ikke et særligt originalt gysertilbud, men det er et meget godt lavet gys, hvis positive egenskaber opvejer dets mangler. Instruktør/forfatter Nick Simon (Removal) og forfatter Oz Perkins (The Black Coat’s Daughter) har her skabt en god brutal lille thriller, der har mere end blot stalking og slashing i tankerne, og som byder på god stemning og endda gode grin i processen. I betragtning af at der stort set ikke er noget bemærkelsesværdigt i biograferne i denne weekend fra studierne, kan du overveje at ryste dine biografvaner op ved at give denne film en chance i stedet. Oplysningerne er på nuværende tidspunkt skitseagtige om præcis hvor mange lærreder den åbner på (hvilket ikke lover godt for dens box office-potentiale), men selv hvis den ikke åbner i dit område, skal du vide, at den også er tilgængelig på VOD i dag også. Hvis du betragter dig selv som en horrorfan, bør du give den et kig.