Apple har ikke været særlig opmærksom på sine professionelle brugere i den seneste tid, og virksomheden synes endelig at indrømme det.
I en tale til en lille forsamling af nyhedsmedier i går, herunder BuzzFeed, TechCrunch og Daring Fireball, erkendte Apple, at det var et stykke tid siden, at virksomheden havde sat fokus på pro-desktops, annoncerede mindre specifikationsopdateringer til den eksisterende Mac Pro og sagde, at en ny Mac Pro-model er på vej.
Men måske vigtigst af alt indrømmede Apple, at dets prangende omdesign af Mac Pro fra 2013 var en fejltagelse, og ledende medarbejdere oplyste, at Apple har til hensigt at yde bedre støtte til sine professionelle brugere i fremtiden.
“Jeg tror, at vi har designet os selv ind i lidt af et termisk hjørne, om man vil”, sagde en af Apples topchefer angiveligt.
Den lille, skraldespandsformede Mac Pro – som Apples marketing VP Phil Schiller engang fremhævede som bevis på, at virksomheden stadig kunne innovere – var designet til at kunne rumme to mindre grafikchips, men industrien bevægede sig ikke i den retning.
“Det krævede en anden systemarkitektur og mere termisk kapacitet, end det system var designet til at rumme,” siges det, at den ledende medarbejder har sagt. “Så det blev ret svært at justere.”
Det synes at forklare, hvorfor Mac Pro indtil i dag har været mere end tre år uden opdatering af specifikationerne – en helt og aldeles uhensigtsmæssig situation for professionelle brugere, der har brug for top-of-the-line-hardware.
Schiller fortalte journalisterne, at Mac Pro’s termiske problemer “begrænsede vores mulighed for at opgradere den”, og at Apple er “ked af at skuffe kunder, der ønskede det.”
Selv om Apple tydeligvis ønsker at fokusere på fremtiden, er det faktum, at Apple indkaldte en lille gruppe medier til at drøfte Mac Pro’s tilstand – uden at have noget virkelig nyt at vise frem endnu – sigende for, hvad dette møde egentlig var beregnet til: en undskyldning og et tidligt forsøg på at genoprette tilliden hos Apples mest krævende kunder.
Apples pro-brugere har følt sig i stigende grad fremmedgjort og underbetjent. Apple havde ikke blot ignoreret Mac Pro i tre år, men havde næsten ikke nævnt computeren.
Samtidig har Apples professionelle software i stigende grad føltes som en eftertanke – med den bredt udskældte udgivelse af Final Cut X og afviklingen af Aperture kunne Apple lige så godt have overladt professionelle foto- og videoredigeringsprogrammer til Adobe. Og virksomhedens eneste anden nylige udgivelse af Pro-hardware, MacBook Pro, har skuffet med hensyn til kraft og udvidelsesmuligheder.
Det er det, der virkelig har fået professionelle brugere til at gå i panik. Mod slutningen af 2016 begyndte Apple at se klager fra selv sine mest loyale forsvarere og skepsis fra pro-brugere over, at Apple nogensinde ville tilbyde produkter til dem igen. (Virksomhedens svar var på det tidspunkt at give rabat på nogle dongles.)
Mac-udvikler Michael Tsai har ført en omfattende og langvarig liste over klager over de nye MacBook Pro’er og tilstanden for pro-Mac’er, som omfatter mere end tre dusin opdateringer siden oktober. Klagerne har været sønderlemmende: Det er ikke kun, at folk har problemer med MacBook Pro, det er også, at pro-brugere føler sig helt afvist af Apple.
Apple kunne have fortsat med at ignorere dette – det er sjældent, at virksomheden går ud med sine planer for fremtidige produkter – men ledelsen følte åbenbart, at de ikke kunne vente. Det kan skyldes, at der stadig ikke er nogen fast dato for, hvornår Apple vil have ny hardware klar til professionelle brugere: “pro” iMacs er lovet til senere i år, men den redesignede Mac Pro bliver ikke frigivet før næste år eller senere. Det betyder, at der går endnu et år uden en Mac Pro-opdatering.
Da Apple offentliggør disse oplysninger nu, kan Apple i det mindste dæmme op for bekymringer om, at virksomheden har besluttet helt at ignorere pro-markedet – noget, der virkede plausibelt nok. TechCrunch og Daring Fireball rapporterer, at Apple siger, at Mac Pro kun udgør “et enkeltcifret procenttal” af det samlede Mac-salg. Og da Mac-salget kun står for 10 procent af Apples omsætning som helhed, er det svært at forestille sig, at Mac Pro er en særlig rentabel investering.
Mens der skal mere end et enkelt pressemøde og et par lidt undskyldende citater til for virkelig at bevise over for pro-brugere, at Apple bekymrer sig om dem, kan dagens meddelelse i det mindste holde virksomhedens computere i spil for enhver bruger, der overvejer at hoppe fra skibet i forbindelse med en kommende opgradering.
Men selv om pro-brugere måske udgør et mindretal af Apples købere, er Apples fokus på professionelle brugere også vigtigt for virksomhedens forbrugerlinje. Det er ikke engang sådan, at innovationer, som Apple udvikler højere oppe i systemet, senere kan arbejde sig nedad i linjen – det er sådan, at Apple har brug for professionelle brugere for at give Mac’en sit ry. Det er de professionelle brugere, der gør Mac-computere kendt som de mest populære computere til kreativt arbejde. Og hvis Apple afskediger alle disse brugere, kan pc’er begynde at tage overtaget.