Det er ofte sjovt og givende at starte en forretning med en ven, men det kan også have sine udfordringer.
I stedet for at fortælle dig, hvordan du skal håndtere det, tænkte vi, at det ville være bedre at spørge dem, der selv har prøvet det.
Polly Marsh, medstifter af Cuddledry
For ti år siden optrådte universitetsveninderne Polly Marsh og Helen Wooldridge, medstiftere af familiebademærket Cuddledry, i Dragon’s Den for at præsentere deres banebrydende håndfri babyhåndklæde og traf den modige beslutning at afvise alle tilbud om investering fra dragonerne og i stedet beslutte sig for at gøre det alene.
Et årti senere har de overgået alle deres forventninger og gjort mærket til en global succeshistorie.
Polly (til venstre) afslører, hvordan Cuddledry blev til, og hvad du skal vide om at starte en forretning med en ven.
Da Helen og jeg først startede forretningen, var vi helt nye inden for detailhandel. Helen kom fra en karriere inden for PR og havde arbejdet i flygtningelejre, og jeg havde været i hæren. Men efter at være blevet mødre for første gang var vi begge klar til en ny udfordring, som vi kunne tilpasse til familielivet.
Vores “Eureka”-øjeblik kom, da vi så vores mænd kæmpe for at tage vores babyer sikkert op af badet; med håndklæder under hagen, mens de forsøgte at vride glatte babyer op af badet, tænkte vi begge, at der måtte være en nemmere måde.
Vi besluttede at starte en forretning sammen, fordi vi begge så muligheden for et produkt, der kunne løse denne jonglering, som alle de nye forældre, vi kendte, stod over for.
Efter den første markedsundersøgelse viste det sig, at der ikke fandtes noget på markedet, men alligevel blev det nævnt som det mest stressende øjeblik, som nye forældre står over for. Så vi skabte og afprøvede nogle designs, registrerede det bedste, tog det med til en messe, og det blev en øjeblikkelig succes; Mothercare bestilte flere hundrede på stedet, vi ringede til fabrikken og startede produktionen, og resten er historie!
Den stærke tillid
Det bedste ved at drive en virksomhed sammen med en ven er, at der er et enormt element af tillid, total pålidelighed og en iboende viden om, hvad de virkelig tænker eller føler om enhver beslutning. Vi taler sammen hele tiden, og selv om vi begge har stået over for udfordringer, kommer vores venskab altid først.
Arbejde med en ven giver dig mulighed for at udveksle ideer med hinanden, det giver dig mulighed for at fejre sejre og skrige om tab – at dele frustrationer, sjov, frygt, højdepunkter og lavpunkter – alt det, der er at drive en virksomhed. Jeg ville ikke ønske at gøre det alene.
Den negative side er selvfølgelig, at man lever i frygt for at skuffe dem, og vi arbejder nok begge alt for hårdt for at føle os værdige i forhold til den anden partner.
Der er mange eksempler på, hvordan vores venskab har trukket os igennem. Vores første messe var et af dem. Vi havde fået vores design, vores firma, booket standen og fået lavet bannere, men aftenen før messen sad vi hjemme hos Helens forældre og ventede på, at prøverne skulle leveres fra Tyrkiet!
Hvis de seks prøver ikke var kommet, ville vi have spildt vores opsparing på en stand, som vi ikke havde råd til, og som måske aldrig ville give afkast af investeringen. Selv om ingen var skyldige, var det en enormt stressende tid, og vi kunne have ladet det gå ud over hinanden; i stedet besluttede vi at åbne en flaske vin. Vi var sammen om det, og heldigvis gav vores risikovillighed pote.
Dragons’ Den var også en prøve på vores venskab. Da vi gik hen for at konferere bagerst i lokalet, var spændingen enorm – vel vidende, at vi aldrig ville få denne chance igen, og vel vidende, hvor meget vi risikerede ved at vælge at sige nej. Men vi havde besluttet ikke at give mere end 20 procent af vores forretning væk, så vi holdt fast i vores holdning.
Men da vi kørte hjem bagefter, var vi begge helt tavse i lang tid – hjernen snurrede rundt og rundt for at finde ud af, om vores beslutning havde været den rigtige.
I årenes løb er vores roller gradvist blevet adskilt i den forstand, at jeg leder teamet med ansvar for drift og logistik, mens Helen leder marketingteamet.
Selv om jeg arbejder på to forskellige dele af virksomheden, ved jeg, at jeg til enhver tid kan tage over for Helen og omvendt. Familier er uforudsigelige, og man ved aldrig, hvornår man kan få brug for at tage fri med et øjebliks varsel eller bede sin partner om at træde ind i stedet for en til et møde.
Toptips til at starte en virksomhed sammen med en ven
Se først på jer selv. Er jeres venskab stærkt nok til at klare sig igennem succes eller fiasko? Der er så mange historier om venner, der går ind i en forretning, og når det mislykkes, giver de hinanden skylden, og så er venskabet tabt. Vær ærlig over for jer selv og vær parat til at arbejde hårdt for at få det til at fungere.
Det hjælper at være i den samme situation. Helen og jeg er begge forældre, og vi har bygget vores virksomhed op, så den er fleksibel i forhold til familielivet. Vi holder hinanden ved lige, støtter hinanden, og det gælder nu for hele holdet på over ti arbejdende mødre, som vi har ansat.
Det er en fordel at være geografisk tæt på hinanden. Mens hele vores team arbejder på afstand, er Helen og jeg omkring en times kørsel fra hinanden, hvilket betyder, at vi kan holde de afgørende møder ansigt til ansigt, som er et must, når man arbejder sammen. Teknologien er fantastisk og giver os mulighed for at arbejde fleksibelt, men den kan ikke erstatte de personlige møder, der sikrer, at tillid og ærlighed er levende og velfungerende i partnerskabet.
Fortsæt med at være venner. Hav det sjovt, få hinanden til at grine, støt hinanden, og vær positive i alting. Sammen kan I være forberedt på alt.
Husk hinanden om jeres kerneværdier. Vi forsøger at sikre, at Cuddledry forbliver tro mod sin begyndelse, og efterhånden som vi vokser, vil vi sikre, at vi bevarer de vigtigste aktiver, som har gjort mærket så stærkt – etiske produkter af høj kvalitet, velgørende partnerskaber og støtte til fleksible arbejdstider for arbejdende forældre.
Og vigtigst af alt – at gøre livet lettere og sjovere!
Philip Braham, medstifter af Remedium Partners
Philip og forretningspartner David driver specialisterne i rekruttering af læger, Remedium Partners. Phil (til højre) snakker med os om håndtering af forskellige personligheder og om at starte virksomheden i et skur.
Så mange mennesker har lært vores historie at kende i årenes løb, og de bliver altid tiltrukket af den del, hvor vi startede i et skur!
På et praktisk plan var det virkelig svært. Vinterne var meget kolde selv med vores bærbare varmeapparater, og vi havde uudholdeligt varmt om sommeren, fordi vi ikke havde nogen aircondition. Men at starte derfra har fået os til at sætte endnu mere pris på vores nye kontor på 3.000 kvadratmeter, fordi vi har så levende minder om, hvor vi begyndte.
Vi har været ret heldige, fordi vi har haft en virkelig stærk vækst i løbet af de sidste fire år, og vores beslutningstagning har generelt været behagelig mellem os.
Den største udfordring i vores partnerskab er, at jeg har en tendens til at være mere tilbøjelig til at have innovative og eksperimenterende idéer, mens David helt klart er mere risikovillig. Derfor kan vi nogle gange komme ud i lange diskussioner om visse emner, men vi gør det for at afveje tingene, og alt, hvad vi i sidste ende bliver enige om, er baseret på, hvad der er bedst for virksomheden.
Vi er et bevis på, at det fungerer godt at have to helt forskellige personligheder og tilgange, når det gælder om at finde den balance i erhvervslivet.
“Vi er et bevis på, at det fungerer godt at have to helt forskellige personligheder og tilgange, når det gælder om at finde den balance i forretningen”
Tag ikke jeres venskab med ind på kontoret
Det bedste råd, jeg kan give, er at holde jeres venskab og forretningspartnerskab adskilt.
Uden for arbejdet kan I være de bedste venner, men tag det ikke med ind på kontoret. I skal være i stand til at sætte jer ned og holde den anden ansvarlig for hans/hendes område af virksomheden.
Det er også vigtigt at være parat til at modtage konstruktiv kritik fra din partner. Endelig vil jeg sige, at tillid er utrolig vigtig i et joint venture. Når dit hjerte og din sjæl går ind i en virksomhed, skal du gå ind i et partnerskab med en person, som du har fuld tillid til.