Bamia (okra) med tomater

Amerikanerne værdsætter ikke rigtig okra. Den registreres næppe nord for Mason-Dixon-linjen, og den bliver betragtet med mistænksomhed selv i syden, hvor den jævnligt bliver syltet eller friturestegt. Men hvem kan bebrejde dem, der er mistroisk over for denne grønne, pinky-formede grøntsag? Den er berygtet for den glatte slim, der siver ud af den, når den tilberedes. Fortalere påpeger, at okra-slim faktisk hjælper med at tykne gryderetter og klæber til en majsmelskorpe, men kritikere har svært ved at komme ud over “klamme” faktorer. Det menes, at okra stammer fra Afrika (okra er et medlem af malvefamilien – en fætter til bomuld), og den er fuld af kostfibre, protein, jern, calcium og en række B-vitaminer.

Uden for USA er okra en fast grøntsag i mange af verdens varme køkken i varmt vejr, fra Nordafrika til Mellemøsten og Indien; den findes også i Italien, Spanien og dele af Mellem- og Sydamerika. Ifølge Gregory McNamee, forfatter til “Moveable Feasts”: The History, Science, and Lore of Food, ” har okra ikke den gummiagtige, slimede, slimet kvalitet, som gør den så foragtelig blandt spiserne, der er sarte og følsomme … en kvalitet, der hovedsagelig skyldes overkogning, som er asparges, broccoli og andre af disse grøntsager.”

Okra dukker endda op i det jødiske køkken, ifølge Jewish Food: The World at Table af Matthew Goodman: “I Libyen … blev okra betragtet som en sorgmad og blev traditionelt spist sammen med løg og tomatsauce før Tisha B’Av.” Ud over den symbolske resonans giver dette madvalg også økologisk set mening, da Tisha B’Av falder i sommermånederne, hvor tomater og okraplanter – begge sol- og varmekrævende grøntsager – trives.

Den nedenstående opskrift er en tilpasning af Goodmans Bamia-opskrift. Hvis du bor i den amerikanske sydstaterne eller tæt nok på til at få friske arvelige okraer på markedet, skal du regne dig selv blandt de heldige. Ellers kan du gå til den nærmeste Whole Foods eller det nærmeste mellemøstlige marked og købe op.