Og det reddede mit ægteskab
I en alder af 22 år var jeg ved at drukne i gæld fra collegeudgifter, en ny baby og et hus, som min mand og jeg ikke var klar til at købe. Vores søn tilbragte den første uge af sit liv på hospitalet, og store hospitalsregninger hobede sig op. Realkreditlånet truede. Nødsituationer her og der, som f.eks. at vores computer gik ned, eller at bilens klimaanlæg gik i stykker, blev betalt med kreditkort. Vi stod med en gæld på 140.000 dollars, og jeg følte mig fuldstændig håbløs.
En dag, efter at have ignoreret endnu et opkald fra hospitalet med krav om betaling, tog jeg i desperation “The Total Money Makeover” af Dave Ramsey fra min bogreol. Det var en forsømt eksamensgave fra en sparsommelig slægtning, og den blev snart hjørnestenen i mit liv.
Jeg var afhængig og overbevist om, at gældsafdragsmetoden var løsningen på alle vores pengeproblemer: Jeg begyndte at lytte til radioprogrammerne, læse de gældfri blogs og bruge kuvertsystemet. Vi undgik at spise ude og gik måneder imellem, at vi købte enkelte stykker tøj. Ingen udgift i vores budget blev overset, og langsomt men sikkert slog jeg tilbage mod vores gæld.
Fem år inde i processen fik vi tre børn, hvis fødsler blev betalt kontant. Vi havde ingen bilbetalinger, ingen kreditkortbetalinger og ingen lån af nogen art undtagen vores realkreditlån, og vi betalte dobbelt på det hver måned.
Vi havde heller ikke noget liv, men det betød ikke noget for mig. Jeg var laserfokuseret. Om fem år mere ville vi eje vores hus og leve i gæld til ingen.
Not Living the American Dream
Jeg begyndte at tale med min mand om de muligheder, vi ville have foran os, når vi var frigjort fra vores realkreditlån – ferier, investeringsmuligheder, madbudgettet – men det faktum, at vi havde nået halvvejs, begejstrede ham ikke. I stedet pressede det ham til sit bristepunkt.
Han ønskede ikke at arbejde utrætteligt for at eje et hus i et nedslidt kvarter fyldt med dårligt vedligeholdte lejeboliger. Han ønskede ikke at vente yderligere fem år på at tage på vores første familieferie. Han ville ikke give afkald på et årti af vores liv for at leve min ekstreme version af den amerikanske drøm. Han ville have et hus i et bedre kvarter, som faktisk var stort nok til vores familie. Han ønskede at bruge nogle af de penge, han havde arbejdet så hårdt for. Han var færdig.
Tilbageholdende gav jeg efter for at redde vores ægteskab. Vi købte et større hus, som ville holde os i gæld i årtier fremover, selv om tanken fik min mave til at vende sig.
Nu blev mit mål om at leve uden gæld erstattet af et smukt nyt hjem. Med ét slag fordoblede jeg vores oprindelige gæld til 280.000 dollars – et tal, som jeg vidste, at jeg ikke ville være i stand til at bekæmpe. Jeg kørte tal i timevis og kom hele tiden frem til den samme konklusion: Min gældfri drøm var forbi.
Jeg opgav endelig at forsøge at betale af på realkreditlånet, som om det var en 15-årig løbetid, og besluttede mig for endelig at leve som et normalt menneske. Og jeg forberedte mig på, at bitterhed ville sætte sig fast i mine knogler. Der var helt sikkert ingen måde, hvorpå jeg ville være tilfreds med at opgive mit besatte mål og min gældfri identitet.
Liv i gæld – og i lykke
Men efterhånden fandt jeg dog ud af, at jeg elskede det. Jeg var glad for at have nogle kontanter på hånden i stedet for at stramme vores pengepung. Jeg nød det rummelige nye hjem og at bo i et pænere kvarter. Jeg nød at gå i købmandsbutikken og ikke tælle hver eneste cent på en lommeregner, mens jeg gik gennem gangene. Jeg følte mig begejstret over at købe et fjernsyn for første gang i mit voksne liv, og jeg glædede mig over den luksus, det var at købe møbler, der ikke var brugte.
Det var dog en mærkelig lykke, der var farvet i kanten af skyldfølelse. Jeg havde holdt mig til idealerne om et gældfrit liv med samme inderlighed som en hengiven sognebåndsløber, og nu vendte jeg ryggen til al den visdom, jeg havde opnået i løbet af disse år. Selv om jeg nu var i stand til at leve mere fuldt ud, fulgte skyldfølelsen over at have opgivet det, der var ensbetydende med en gældfri religion, mig.
Et par måneder efter flytningen slettede jeg Dave Ramsey-podcasten på min telefon og afsluttede dermed det kapitel af mit liv (i det mindste for nu). Da jeg gjorde det, indså jeg, at disse år ikke var spildte. Min sparsommelighed befriede mig fra al min gæld undtagen et boliglån.
Jeg kan nu leve komfortabelt, stadig spare op til fremtiden, investere i min pension og endda også nyde nogle penge. Selv om jeg måske aldrig når op på samme høje niveau som Ramseys mest succesfulde tilhængere, er jeg glad for min halvfærdige rejse. Jeg er klar til at leve lykkeligt, med eller uden fuld gældsfrihed.
SUBSCRIBE: Ej dine penge, ej dit liv. Abonnér på HerMoney for at få de seneste nyheder og tips om penge!