Du skal måske rejse til New Orleans for at høre blues, men hvis du vil fange dem, skal du blot køre til Hoover Reservoir ca. 15 km nordøst for centrum af Columbus.
Ohiohs afdeling for dyreliv startede udsætningsprogrammet for blå havkat i Hoover i 2011. Den mangeårige Hoover-angler Jim Horan havde æren af at sætte den første blå kat i søen den dag i 2011, og han har fanget dem lige siden.
“Jeg begyndte at fange blå kat det følgende forår,” siger Horan.
Han tilføjede, at han havde fanget en mærket blå kat hvert år siden 2012 indtil i år.
Hoover Reservoir er ikke den første sø i det indre Ohio, der har modtaget en udsætning af blå katfisk. Dillon Lake opfyldte et af de primære kriterier for denne overvejelse på grund af den enorme bestand af gizzard shad, der findes der. Blåkatte elsker at spise spidskål. De elsker også at følge vandstrømmen. Da Dillon er en klassisk oversvømmelseskontrolsø, flygtede alle 1.500 blå katte, der blev udlagt i Dillon, hurtigt gennem dæmningen, da højvandet blev frigivet.
Rich Carter, der er administrerende administrator for forvaltning og forskning af fisk i Division of Wildlife, siger, at det mislykkede Dillon-forsøg var med til at skabe den formel, der har gjort udsætning af blå katte i Hoover til en succes.
“Blå katte er en flodlevende art, så søer, der ofte oversvømmes, er ikke egnede til udsætning. Hoover er en vandforsyningssø, der er designet til at holde på vandet. Den har et lille afvandingsområde, og højvandshændelser i denne sø er minimale,” forklarer Carter.
Der er indtil videre ingen dokumentation for, at blå katte har forladt Hoover, ifølge Carter.
“Vi modtager fortsat rapporter om mærker fra vores første udsætning i Hoover,” tilføjede Carter.
Den vilde afdeling er i færd med at evaluere udsætningsprogrammet for blå katte i Hoover. Fra nu af vil søen fortsat modtage omkring 56.000 avancerede fingerlinger om året. Blå katte kræver rindende vand for at gyde, så Carter mener ikke, at der vil ske naturlig reproduktion i Hoover.
De blå katte bliver ikke kun i Hoover, de vokser også hurtigt. For nylig fangede Marc Elwell fra Columbus en blå kat på 40 tommer og 29 pund i Hoover. Carter siger, at dette svarer til en vækst på omkring 4,5 pund om året, hvilket er usædvanligt. Elwells blå kat var 11 tommer lang, da den blev sat ud. Carter beskriver stigningen til 29 tommer på bare seks år som “helt fænomenal”. Den gennemsnitlige vækst for blå havkat er et til to pund om året og omkring to tommer i længde. Når de når op på mellem 30 og 40 tommer, holder de blå katte op med at vokse i længde, men fortsætter med at tage på i vægt.
“Vi forventer helt sikkert fisk på 50 pund i løbet af de næste fem til syv år”, forudser Carter.
Så hvordan finder og fanger en lystfisker Hoover’s blå katte? Levende eller skåret shad er klassisk blåkatteagnet. Carter siger, at blå katte har en tendens til at være åbenvandsfødere, der kan findes på alle niveauer i vandsøjlen.
Horan siger, at den teknik, der vinder indpas, når det gælder om at fange en blå havkat, er en langsom drift i en båd med en fart på 0,5 miles i timen. Han anbefaler at bruge en 7/0 krog octopus cirkelkrog på 30 pund test flettet line. Horan forsøger at holde sin synkeplade på bunden, men en bobber placeret fire til fem tommer over agnen holder hans tilbud lidt fra bunden. Han foretrækker en glasspinnestang med et spinnhjul, men han siger, at de fleste lystfiskere bruger kastegrej.
Uanset hvilket grej du vælger, siger Horan, at du skal være klar til et spændende angreb.
“Jeg har fisket efter nordlig gedde i Canada, men jeg har aldrig oplevet et så brutalt angreb som det fra en blå kat,” siger Horan. Horan beskriver det første slag fra en blue cat som “knogle rystende”.”
En anden Hoover blue cat-jæger er Joe Hatfield fra Westerville. Han har fisket i reservoiret i 15 år, men de sidste seks år har han virkelig ramt den hårdt. De sidste to år har han fokuseret på de blå havkatte, især dem, der er på over 10 pund. Ligesom Horan foretrækker Hatfield at angribe blå katte fra en båd. Hvis vinden er medgørlig, driver han over de sandsynlige områder. Hvis der ikke er en let brise til stede, troller Hatfield langs afsatser med 0,3 til 0,7 km/t med en Santee Cooper-rig, der trækkes bag båden.
“Basfiskere bør tænke Carolina-rig, når de hører Santee Cooper-rig”, siger Hatfield.
Den største forskel er, at han sætter en lille bobber fire til fem tommer foran krogen på sit forfang. Hatfield forklarer endvidere, at enhver lystfisker, der har slæbt en ormegarniture efter hvalleyer fra Erie-søen, vil føle sig hjemme med Santee Cooper-riggen.
Mere vigtigt for Hatfield og hans samtidige, der fisker efter blå kat, end deres fisketeknikker er bevarelsen af denne spændende nye fiskeressource ved Hoover Reservoir. Derfor understreger Hatfield, at fangst og frigivelse af Hoovers blå katte er afgørende for, at dette eksperiment kan udvikle sig fuldt ud til et fiskeri i verdensklasse.
“Vi har fået en stor gave fra Ohio Division of Wildlife, og vi er nødt til at beskytte den i dag for at sikre dens fremtid,” sagde Hatfield.
Det vellykkede udsætningsprogram for blå kattefisk i Hoover har fået Division of Wildlife til at udvide sine bestræbelser på at introducere blå katte til flere Ohio-søer. Clendening er nu i sit tredje år, og Seneca er i år to for udsætning af blå katte.
Ohios rekord i blå havkat er en 96-pundig fisk, der strakte målebåndet til 54½ tommer. Denne whiskered behemoth blev fanget af Chris Rolph i Ohio River den 11. juni 2009.
Hoover Reservoir er på vej til at blive den førende sø med blå havkat i Ohio. Måske svømmer den næste rekordblå allerede i denne 2.884 hektar store sø i det centrale Ohio, og den har kun brug for lidt tid til at tippe vægten til 97 pund.