Blanche af Kastilien (1188-1252) blev født i rigdom og overtog tidligt i livet lederskabet som hustru til Louis VIII, kong af Frankrig, og senere som medregent under sin søn Louis IX’s mindreårighed. Hun viste sig at være en god, om end viljestærk leder, der var særdeles dygtig til at håndtere sine mandlige modparter.
Blanche af Kastilien blev født den 4. marts 1188 i Palencia i Kastilien, et område, der nu er en del af det centrale og nordlige Spanien. Hun var datter af kong Alfonso VIII af Kastilien og prinsesse Eleanor Plantagenet af England. Hendes bedstefar var Henrik II af England, hendes bedstemor var Eleanor af Aquitane, og hendes onkel var Johannes I af England. Denne rige slægt forberedte hende godt til en plads på Frankrigs trone.
Da Blanche var 11 år gammel, ankom hendes bedstemor, Eleanor af Aquitane, til Spanien og tog hende med til Frankrig, hvor hun blev forlovet med Louis VIII (1187-1226), den kommende konge af Frankrig. Ægteskabstraktaten blev indgået med det samme, og den følgende dag, den 23. maj 1200 i Portsmouth Hampshire, giftede den elleveårige Blanche sig med den tolvårige Ludvig VIII. Hun indledte et liv som regent, som skulle optage hendes energi i de næste 52 år. Ægteskabet, der var arrangeret af John af England, Blanches onkel, var politisk motiveret og udløste en kortvarig våbenhvile i de igangværende kampe mellem England og Frankrig om franske territorier. Blanche og Louis fik adskillige børn, og beretningerne varierer fra elleve til fjorten. De første tre overlevede ikke til voksenalderen, hvilket placerede det fjerde barn, Ludvig 9., i køen til at bestige tronen efter sin fars død.
Under Ludvig 8.’s korte regeringstid begrænsede Blanche sine aktiviteter til uddannelse og opdragelse af sine børn, og hun var især omhyggelig med uddannelsen af sin yndlingssøn, Ludvig. Hun var en streng kristen og lærte ham at være from og hengiven til kirkens tjenester. Hans opdragelse var krævende, og hun krævede, at han skulle høre alle de daglige bønner, der blev sagt af munkene, og lytte til prædikener på festdage.
Mål om forening
Frigt i sit liv i Frankrig satte Blanche sig et mål om fransk forening. Hun mente, at der blev gjort fremskridt med sejren over englænderne og hendes fætter Otto af Braunschweig ved Bouvines (1214). I foråret 1214 fødte Blanche sit fjerde barn, Louis, den kommende konge af Frankrig. Selv om hun savnede Spanien og sin familie, tog hun sig med lethed til Frankrig. I 1216 begav Louis VIII, der endnu ikke var konge, sig ud på en uovervejet rejse for at invadere England. Blanche søgte forgæves hjælp til sin mands forehavende hos sin svigerfar, Philip Augustus. Da han nægtede, svor hun ifølge traditionen, at hun ville “pantsætte sine børn, hvis det var nødvendigt for at skaffe penge til sin mand”, og hendes svigerfar tilbød hurtigt sin hjælp.
Da Johannes af England døde i 1216, så Blanche og Ludvig VIII en mulighed for at fremme deres mål om forening. En lille gruppe baroner, som havde gjort oprør mod Johannes, søgte hjælp hos Ludvig og tilbød ham til gengæld Englands trone. Hans første skænderier var vellykkede, men i sidste ende blev Louis besejret. Der blev sluttet fred i Kingston i 1217, og Ludvig modtog en hemmelig afregning på 10.000 mark for sin indsats.
Konflikt med den albigensiske sekt
I denne periode var en religiøs sekt kendt som Cathari, eller albigenserne, vokset og blomstrede i hele Sydfrankrig. Deres tro på, at det gode og det onde havde to separate skabere, var i modstrid med alt det, som Blanche, der var en troende katolik, troede på. I 1224 benyttede Ludvig VIII, der var blevet konge året før, lejligheden til at iværksætte et angreb på den kætterske gruppe. Han indtog Poitou og i 1226 indtog han fæstningen Auvergne, som var en katolsk højborg. Det var under dette slag, at Ludvig VIII pådrog sig dysenteri, som blev dødelig. Han døde den 8. november 1226, mens han var på vej tilbage til Nordfrankrig.
Louis IX’s himmelfart
I 1225, da Ludvig VIII indså, at hans helbred var ved at svigte, og at døden var nært forestående, oprettede han sit testamente, hvori han sørgede for sin søns arvefølge og udnævnte Blanche som værge for kongeriget og de kongelige børn. Hun skulle regere som medregent, indtil hans søn Ludvig 9. nåede voksenalderen. For at sikre, at hans ønsker blev opfyldt, indkaldte han de biskopper, herrer og embedsmænd, der havde ledsaget ham, og fik dem til at sværge på at få Louis kronet så hurtigt som muligt efter hans død. Ludvig så behovet for hurtig handling som grunden til at tage et sådant hidtil uset skridt og udpege en kvinde til at fungere som regent for kongeriget. Mange af herremændene mente, at dette var en mulighed for at genindføre deres uafhængighed af kronen. De adelige brokkede sig over, at hun ikke blot var en fremmed og spanier, men også en kvinde. Deres fornemmelse var, at “dronning Blanche ikke burde regere en så stor ting som kongeriget Frankrig, og at det ikke tilkom en kvinde at gøre en sådan ting”. Men fra det øjeblik Blanche hørte om sin mands død og i de næste 26 år var hendes indsats kun rettet mod ét mål – styrkelsen og opretholdelsen af den franske kongefamilie.
Da Ludvig VIII døde, overgik magtens tøjler til Ludvig IX, Ludvigs og Blanches tolvårige søn på tolv år. Den veluddannede, viljestærke og kløgtige Blanche indså vigtigheden af den rolle, hun nu påtog sig. Hendes søn var som 12-årig mindreårig, og Blanche var ikke blot hans værge, men også medregent over Frankrig. Hun handlede hurtigt og gav ikke adelsmændene tid til at gruppere sig mod hende eller den legitime tronfølger. Blanche sørgede for at få Ludvig 9. i Reims den 29. november 1226, tre uger efter hendes mands død. På vej til Reims blev Ludvig slået til ridder i Soissons.
Med Ludvig kronet som Frankrigs lovlige konge tilfaldt det Blanche at dæmme op for den bølge af oprør, der var ved at stige blandt adelsmændene. Næsten øjeblikkeligt begyndte forskellige fraktioner at udfordre den nye konge. Det mest presserende var et oprør organiseret af Philip Hurepel, den uægte søn af kong Philip II Augustus, Philip Hurepel. Kong Henrik III af England støttede oprøret. Blanche fik styrket respekt og støtte fra sine tilhængere, da hun med succes førte sine tropper i kamp mod oprørerne ved Ile de France.
Blanche deltog i flere ubeslutsomme slag mod Henrik III, men en af de måske mest afgørende begivenheder, der markerede hendes regentperiode, var den støtte, hun fik fra den romersk-katolske kirke. Den pavelige legat Frangipani, der var blevet tildelt Ludvig 8. af pave Honorius i 1225, fortsatte sin støtte til Blanche efter Ludvigs død. Det var denne legat, der overbeviste pave Gregor IX, der historisk set sympatiserede med Henrik III af England, om at ændre sin støtte til Frankrig. Som følge af denne ændring blev det dekreteret, at alle kapitler i bispedømmerne skulle give tiende til Blanche af Kastilien til støtte for det sydlige korstog.
Frangipani modtog underkastelsen af Raymond VII, greve af Languedoc og Toulouse, i Paris i Notre Dame. Denne underkastelse resulterede i Paristraktaten i april 1229, som afsluttede den albeginsiske krig og forenede Sydfrankrig. Mens hendes styre i Frankrig fortsatte med at vokse sig stærkt, lod Blanche aldrig sin vagt falde, især ikke over for sin søn. Efter et forsøg på at bortføre Louis gjorde Blanche det klart for alle, at hendes første ansvar var over for den unge konge, og hvis det blev nødvendigt at erstatte en oprørsk adelsmand med en borgerlig for at garantere hans sikkerhed, ville hun træffe netop denne foranstaltning. Ved Paris-traktaten havde Blanche oprettet lokale militser efter behov og etableret en våbenhvile med England. Frankrig indledte nu en periode med indenlandsk fred og stabilitet, i hvilken periode mange af Frankrigs smukke katedraler blev bygget.
Et arrangeret ægteskab
For at sikre fortsættelsen af sin linje søgte Blanche en passende hustru til sin søn og besluttede sig for Margaret af Provence. Margaret var den ældste datter af Raymond Berengar IV, greve af Provence. Ægteskabet fandt sted den 27. maj 1234, da Louis var 20 år og Margareta 13 år. Selv omBlanche arrangerede ægteskabet, behandlede hun ofte sin svigerdatter med foragt. Hun blev sagt at være en autoritær svigermor og blandede sig ofte i sin søns ægteskab. Hun udøvede et strengt tilsyn med Margaret og forsøgte ved lejlighed at adskille Louis fra sin kone om dagen og overlod kun natten til det unge par. Blanche mente, at hendes svigerdatters eneste ansvar var at sikre arvefølgen af den kongelige autoritet.
Et korstog og tilfangetagelse
I 1236 blev Louis myndig, men Blanche forblev ved hans side – hans stærkeste støtte og rådgiver. Ludvig viste sig at være en energisk konge, der var hengiven over for sit folk. Han var en troende romersk-katolik, streng og bedende og en hengiven ægtemand og far. Hans hengivenhed over for sin religion fik Louis og Margaret til at indlede et korstog mod muslimerne. Ludvig tog korset i 1244, men tog først af sted på rejsen til det hellige land i 1248. Kongeriget blev endnu en gang overdraget til Blanche. Da hun i 1250 fik besked om Ludvigs nederlag og tilfangetagelse ved Al-Mansurah i Egypten, forsøgte hun at skaffe den nødvendige løsesum til hans løsladelse hos sine forældre, sine allierede og paven, men Ludvig forblev fængslet indtil 1254. Under hans fravær i Det Hellige Land fungerede hans bror Alphonse, greve af Poitiers og Toulouse, som medregent sammen med Blanche indtil hendes død i 1252.
Død af en monark
Blanche af Kastilien led af en hjertesygdom, men fortsatte med at varetage hoffets opgaver. I 1252 fik hun et hjerteanfald, mens hun var på vej til Lys-klosteret for at holde en retræte. Hun blev sendt tilbage til Louvrepaladset i Paris, hvor hun fik de sidste rettigheder og døde. Hendes hjerte blev bragt til Lys-klosteret, og hun blev begravet i Maubuisson-klosteret.
En arv af respekt
Blanche af Castilien efterlod sig en arv af respekt og beundring. I hele hendes liv beundrede både venner og fjender hendes evne til at regere med ynde og beslutsomhed. Theobald I, søn af Theobald af Champagne, blev Thebaut I, konge af Navarra, efter sin onkel Sancho VII’s død i 1234. Han var en tidlig tilhænger af Ludvig VIII, men forlod ham i 1226. Ved Ludvigs død sluttede Theobald sig til en gruppe af oprørske baroner, der var imod Blanche, men han forlod snart gruppen til fordel for Blanche. Han blev digter og komponist, og mange af hans vers er dedikeret til Blanche. Tidens adelsmænd beskyldte Blanche for at have været hans elskerinde, men de fleste autoriteter mener, at hun var for from kristen og for hengiven til Frankrig og sin søn til at have været andet end en inspiration.
Baron Mathieu de Montmorency kæmpede under Ludvig VIII mod englænderne i 1224 og i Albigenserkrigen i 1226, og han fortsatte sin støtte til Blanche som medregent sammen med Ludvig IX.
Blanche af Castilien bragte karakterstyrke og et klogt politisk sind til sin regeringstid, men hun bragte også en forståelse for skønhed og poesi, hvilket ses i hendes egne vers og i opførelsen af nogle af verdens smukkeste katedraler.
Bøger
Book of Saints Thomas Y. Crowell Co., 1966.
Catholic Encyclopedia, Volume IX, redigeret af Georges Goyau, Robert Appleton Co., 1910.
Columbia Encyclopedia, Fifth Edition, Infonautics Corp., 1993.
Dobell, Anne. The Lives of the Kings and Queens of France, Alfred A. Knopf, 1979.
LaBarge, Margaret Wade. Saint Louis, Louis IX Most Christian King of France, Little, Brown and Co., 1968.
Microsoft Encarta Encyclopedia 99, Microsoft Corp, 1998.
Oxford Dictionary of Saints, redigeret af David Hugh Farmer, Oxford University Press, 1997.
Webster’s Biographical Dictionary G. and C. Merriam Co.
Online
“Blanche af Castilien,” http://www.ezonline.com/aem/gen/d0021/g0000070.html, (15. november 2000)
“Blanche af Castilien,” http://pedigree.ancestry.com/cgi-bin/pedview.dll?ti=0=15193=64686, (26. november 2000)
Columbia Electronic Encyclopedia, 2000http://infoplease.lycos.com/ce6/people/A0807847.html(15. november 2000)
Encyclopaedia Britannicahttp://www.britannica.com/seo/b/blanche-of-castile/, (15. november 2000)
“Kong Ludvig VIII ‘Løvehjerte’ Capet af Frankrig og prinsesse Blanche (Blanca) af Castilien,” http://www.pwwphoto.com/gene/WC01/WC01_026.htm, (24. november 2000)
“16. generation,” http://www.surnames.com/gedcom/linkswiler_jane/10003390.htm, (24. november 2000)
“26. generation,” http://www.siteone.com/clubs/mgs/trees/rjscott/d775.htm, (24. november 2000) □