Min svigerfar havde forhøjet blodtryk. Jeg husker, at når han var på besøg hos os, klagede han ofte over hovedpine og at han ikke havde det godt. Da jeg tjekkede hans blodtryk, blev jeg chokeret over, hvor højt det var: 160/105 var ikke ualmindeligt. Jeg foreslog, at han blev behandlet. Jeg fortalte ham også, at han skulle holde op med at drikke kaffe og andre koffeinholdige drikkevarer. Han var ikke samarbejdsvillig. Et par år senere fik han et massivt slagtilfælde, som i sidste ende kostede ham livet.
Det er veldokumenteret, at behandling af patienter med meget højt blodtryk (f.eks. 200/110 eller 170/105) reducerer deres risiko for slagtilfælde, hjerteanfald og død. Det ville da virke logisk, at man ville få de samme resultater ved behandling af moderat blodtryk. Ved moderat blodtryk forstås et blodtryk, hvor det systoliske tal (øverste tal) er 140-160, og det diastoliske tal (nederste tal) er 90-99. Mange læger forsøger at holde deres patienters blodtryk så tæt som muligt på 120/80. Men hvorfor dette tal? Var det blevet testet, eller var det baseret på en velinformeret antagelse?
En nylig artikel i JAMA (Journal of the American Medical Association) behandlede dette spørgsmål. Observationen var, at der ikke havde været nogen veltilrettelagte, uafhængige undersøgelser, der anfægtede antagelsen om, at moderat blodtryk overhovedet skulle behandles. Så for ca. 6 år siden fik Cochrane Group til opgave at designe en undersøgelse for at besvare dette spørgsmål. Der var ingen penge fra medicinalfirmaer involveret. Ifølge JAMA-artiklen var dette en af de bedst udformede undersøgelser af blodtryk.
Undersøgelsen var fem år lang (guldstandarden for mange medicinske undersøgelser) med 10.000 deltagere. Resultaterne kom ud i august 2012. Og resultaterne var chokerende. Behandling af blodtryk i intervallet 140-160/90-99 reducerer IKKE hjerteanfald, slagtilfælde eller død! Den eneste undtagelse var, at personer med allerede eksisterende hjertesygdomme kan få en vis fordel.
Som man kan forvente, skabte dette en del røre i det medicinske samfund. I årevis havde lægerne trods alt i god tro forsøgt at holde deres patienters blodtryk på det, der blev betragtet som det optimale 120/80, og de havde brugt alle mulige lægemidler og apparater for at opnå dette. Jeg læste med interesse nogle af lægernes kommentarer til undersøgelsen. En læge mente, at undersøgelsen burde have været en 10-årig undersøgelse, selv om undersøgelsen havde opfyldt den medicinske guldstandard. En anden kommentar: “Jeg har altid behandlet patienter med det mål at holde deres blodtryk på 120/80. Hvorfor ændre det nu?”
Læger praktiserer medicin. Det er en videnskab, der udvikler sig. Engang troede lægerne, at det ville helbrede sygdomme at udsuge blod fra kroppen. Heldigvis viste den praksis sig at være ukorrekt. For at fremme og forbedre den medicinske praksis er vi nødt til fortsat at stille spørgsmål og afprøve antagelser. Og når beviserne viser, at en antagelse er ukorrekt, skal vi være villige til at ændre os.