af Virginia Miller
Yellowstone er et land med mikrober, megafauna og ødelæggende geologiske begivenheder. Fra gletsjere og jordskælv til Yellowstone-vulkanen kan alt her spores tilbage til geologiske rødder, herunder de forstenede træer, der står højt over den nordlige bjergkæde.
For 50 millioner år siden var Absaroka-vulkanerne, der følger parkens østlige og nordlige grænser, aktive separat fra Yellowstone-varmepunktet. Deres varme smeltede sneen på toppene og sendte det resulterende mudderskred ned ad skråningen i en lahar: et virvar af slud, vragrester, aske og vulkansk sten. Disse lahars dækkede landskabet i den nordlige del af Yellowstone, herunder de planter og træer, der levede på det tidspunkt.
Træer, der lever i parken i dag, såsom gran, gran og elletræer, blev begravet sammen med træer, der er uegnede til et moderne Yellowstone-klima, såsom redwood, magnolia og ahorn. Stubbe, blade og endda pollen og jord blev også dækket og forstenet i denne proces, hvilket resulterede i en fantastisk registrering af livet i Yellowstone i denne eocæne periode.
Forsteningsprocessen her er unik, fordi den har bevaret det organiske stof og træets egentlige celler inden i mineralerne. I andre berømte fossilskove, som f.eks. i Arizona, har mineralerne faktisk erstattet cellerne. Her blev træerne dækket af affald, og derefter sivede grundvand, der var rig på silica og calcit fra vulkansk aske, ind og tilstoppede de hule rør, som træerne bruger til at transportere vand.
Mens den geologiske forklaring er fascinerende, taler bjergmanden Jim Bridgers argumentation til min kærlighed til løgnehistorier. Hans beskrivelse af Yellowstones fossile skove stoppede ikke ved træerne. Han beskriver de “peetrified (sic) trees a’growing with peetrified birds a’singing peetrified songs.”
Så næste gang du er i Yellowstone, kan du kanalisere din indre Bridger og kigge efter “sun and the moon shin(ing) with peetrified light.
*Husk, det er ulovligt at fjerne noget som helst fra parken, herunder forstenet træ.