Den amerikanske borgerrettighedskamp er en vedvarende kamp for de personlige rettigheder, beskyttelser og privilegier, som alle amerikanske borgere har i henhold til forfatningen og Bill of Rights . Ved afslutningen af den amerikanske borgerkrig (1861-65) blev der vedtaget forfatningsændringer for at beskytte afroamerikanere, der for nylig var blevet befriet fra slaveri . Det fjortende ændringsforslag (1868) erklærede, at alle tidligere slaver var amerikanske statsborgere og fik samme beskyttelse i henhold til stats- og forbundsregeringens love. Det femtende ændringsforslag (1870) sikrede lige stemmeret til alle borgere, uanset race. Indtil 1950’erne blev afroamerikanere imidlertid systematisk nægtet deres borgerrettigheder, især i Syden, hvor flertallet af sorte amerikanere boede. En bemærkelsesværdig æra af ikke-voldelig afroamerikansk aktivisme begyndte i 1954, som i dag blot er kendt som borgerrettighedsbevægelsen. Den blev indledt med afgørelsen Brown v. Board of Education i 1954, hvor Højesteret fastslog, at segregation i de offentlige skoler var ulovlig. Denne fase af borgerrettighedskampen sluttede med vedtagelsen i 1965 af Voting Rights Act , som – næsten et århundrede efter at det femtende tillæg allerede havde gjort det – igen sikrede alle borgere stemmeret.
Baggrund for bevægelsen
Efter rekonstruktionstiden (1865-77), en periode efter borgerkrigen, hvor forbundsregeringen kontrollerede de sydstater, der havde løsrevet sig (trukket sig ud) fra Unionen, vedtog de hvide i Sydstaterne Jim Crow-lovgivningen . Det var en række love i hele Sydstaterne, som krævede segregation, adskillelse af racerne på offentlige steder. De hvide lovgivere i sydstaterne begrænsede afroamerikanernes ret til at eje jord, til at udøve visse erhverv og til at få adgang til domstolene. I 1900 havde de hvide i sydstaterne opnået at fratage de fleste sorte i sydstaterne deres stemmeret (udelukkelse fra at stemme).
I begyndelsen af det 20. århundrede blev de fleste kampe for borgerrettighederne ført i Nordstaterne, fordi det var for farligt at gøre effektiv modstand mod racemæssig uretfærdighed i sydstaterne. I 1905 startede den sorte forsker og forfatter W. E. B. Du Bois (1868-1963) og andre sorte ledere Niagara-bevægelsen, opkaldt efter deres mødested nær Niagara-floden, der grænser op til USA og Canada, for at bekæmpe racemæssig uretfærdighed. Deres organisation blev i sidste ende til National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) , som kæmpede for lighed mellem racerne hovedsageligt gennem domstolene og pressen. Indtil Anden Verdenskrig (1939-45) gik NAACP’s fremskridt langsomt.
Efter krigen herskede der en ny følelse af, at det haster i de sorte samfund i USA. Soldater, der havde sat deres liv på spil for at kæmpe for landet, forventede ligebehandling, når de vendte hjem. Mere end en million afroamerikanere migrerede fra landdistrikterne i sydstaterne til byerne i nordstaterne i de første årtier af dette århundrede. Over to millioner sorte havde registreret sig som stemmeberettigede i slutningen af 1940’erne. I december 1948 stillede præsident Harry S. Truman (1884-1972; fungerede 1945-53) op til sin anden periode som præsident på en stærk borgerrettighedspolitik. Selv om nogle hvide fra sydstaterne hurtigt forlod ham, fik han 70 procent af de sorte
stemmer fra nordstaterne og vandt valget. To år senere begyndte han at ophæve segregationen i de væbnede styrker.
I slutningen af 1940’erne bragte NAACP’s juridiske chefkonsulent, Thurgood Marshall (1908-1993), princippet om segregation i den offentlige undervisning for Højesteret. Marshall argumenterede for, at segregation nægtede sorte lige beskyttelse af lovene som garanteret af det fjortende forfatningsændringsforslag. I 1954 afsagde Højesteret en enstemmig dom mod segregation i offentlige skoler i Brown v. Board of Education.
Følgevirkningerne af Brown
Browns mest umiddelbare virkning var at intensivere de hvide sydstaters modstand mod fremskridt inden for borgerrettighederne. Ku Klux Klan , et hemmeligt selskab af hvide sydstatsborgere i USA, der bruger terrortaktik til at undertrykke afroamerikanere og andre minoriteter, optrappede sin voldelige intimidering af afroamerikanere. Kongresmedlemmer og guvernører fra sydstaterne lovede at modsætte sig segregation. I 1957, da ni sorte studerende forsøgte at deltage i undervisningen på en tidligere helt hvid skole i Little Rock, Arkansas, blev det krævet, at føderale tropper skulle beskytte dem mod den rasende hvide pøbel. (Se Little Rock Central High School Desegregation .)
Men alligevel var Brown den gnist, der antændte en bevægelse. Afroamerikanere i hele landet erkendte, at den højeste domstol havde stadfæstet deres rettigheder; ledere begyndte at forberede dristigere angreb på segregationen i Sydstaterne. En almindelig form for protest er en boykot, en organiseret nægtelse af at gøre forretninger med nogen. I december 1955 organiserede sorte i Montgomery, Alabama , en busboykot, efter at den tidligere NAACP-sekretær for Montgomery-afdelingen, Rosa Parks (1913-2005), var blevet arresteret for at nægte at overlade sin plads til en hvid mand. (Se Montgomery Bus Boycott .) Boykottens leder var Martin Luther King Jr. (1929-1968). Den kun 26-årige præst fra Atlanta var en inspirerende taler, der påberåbte sig kristen moral, amerikanske frihedsidealer og etikken om ikke-voldelig modstand i sin kampagne mod racemæssig uretfærdighed. I november 1956 triumferede busboykotten på trods af voksende hvid vold, da en afgørelse fra Højesteret omstødte Montgomerys love om håndhævelse af bussegregation.
Voldsfrie aktivister organiserer sig
I 1957 vedtog Kongressen den første lov om borgerrettigheder siden rekonstruktionstiden. Afroamerikanerne havde imidlertid set, at domstolsafgørelser og føderale love konsekvent ikke havde ført til ændringer, så i slutningen af 1950’erne flyttede de deres kamp for lighed ud på gaderne. I januar 1957 organiserede King Southern Christian Leadership Conference (SCLC) , et netværk af ikkevoldelige borgerrettighedsaktivister, der hovedsagelig kom fra afroamerikanske kirker.
I 1960 indledte fire afroamerikanske studerende sit-in-bevægelsen , da de satte sig ved frokostdisken i en Woolworth’s-butik i Greensboro, North Carolina , som kun betjente hvide. Butikken lukkede frokostdisken. Senere samme år samledes flere hundrede studenteraktivister i Raleigh, North Carolina, for at danne Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC, udtales “snick”) for at fremme ikke-voldelig modstand mod Jim Crow-lovgivningen. I sommeren 1960 havde sit-ins afgjort adskillige frokostrestauranter og andre offentlige overnatningssteder, hovedsagelig i de sydlige grænsestater. Under ledelse af King og andre ikkevoldelige aktivistledere udholdt demonstranterne modigt fornærmelser, intimidering, vold og arrestationer uden at slå tilbage.
Kennedys administration
De sorte protester intensiveredes under John F. Kennedys (1917-1963; fungerede 1961-63) præsidentperiode, en demokrat, der blev valgt i 1960 med stor sort opbakning. Kennedy havde indledt sin administration med at undgå borgerrettighedsforanstaltninger, der kunne udløse sydlige hvide racemæssig vold og politisk gengældelse. Borgerrettighedsledere optrappede kampagnerne for at presse Kennedy til at opfylde sine valgløfter. I 1961 organiserede en ikke-voldelig borgerrettighedsgruppe ved navn Congress of Racial Equality (CORE) frihedsrejserne , hvor frivillige kørte i busser gennem Sydstaterne for at teste, om de overholdt en ordre fra Højesteret om at ophæve raceadskillelsen på busterminalerne mellem stater. Hvide bander tæskede rytterne i Birmingham og Montgomery, Alabama. Mens flere hundrede flere frivillige trådte til for at fortsætte projektet, overtalte Kennedy stille og roligt sydlige samfund til at ophæve segregationen af deres busterminaler.
I 1962 blev Kennedy igen tvunget til at handle. Han sendte føderale marshals ud for at beskytte en sort studerende ved navn James Meredith (1933-), som havde indskrevet sig på det helt hvide University of Mississippi i Oxford. Efter at folkemængder dræbte to personer på campus og belejrede marshallerne, kaldte præsidenten modvilligt flere tropper ind for at genoprette ro og orden.
I 1963 førte demonstrationer i hele Sydstaterne til 15.000 anholdelser og udbredt hvid vold. Den 3. maj og i flere dage derefter slog politiet i Birmingham og slap kamphunde løs på ikkevoldelige tilhængere af King, i fuld offentlighed for tv-nyhedskameraer. Den deraf følgende offentlige afsky over Birmingham-protesterne ansporede Kennedy til at opfordre Kongressen til at vedtage en stærk lov om borgerrettigheder.
“I Have a Dream”
En koalition af afroamerikanske grupper og deres hvide allierede sponsorerede en march i Washington, D.C., den 28. august 1963 for at fremme det lovforslag om borgerrettigheder, der på det tidspunkt forelå for Kongressen. King stod foran Lincoln Memorial og holdt sin berømte appel om broderskab mellem racerne i sin “I Have a Dream”-tale, som betagede flere hundrede tusinde sorte og hvide.
Den 2. juli 1964 underskrev præsident Lyndon B. Johnson (1908-1973; sad i 1963-69) Civil Rights Act of 1964 , som forbød segregation i offentlige boliger, standsede den føderale støtte til segregerede institutioner, forbød racediskrimination på arbejdsmarkedet, søgte at styrke de sortes stemmeret og forlængede levetiden for den amerikanske lov om borgerlige rettigheder.S. Commission on Civil Rights.
Stemmerettigheder i Syden
I 1964 indledte SNCC Freedom Summer , en massiv sort vælgerregistrering og oplysningskampagne, der havde til formål at udfordre det hvide overherredømme i det dybe Syd, begyndende i Mississippi . Omkring tusind universitetsstuderende, de fleste af dem hvide, meldte sig frivilligt. Frihedsarbejderne blev ikke godt modtaget af et segment af Mississippis hvide befolkning. Tre
frivillige blev myrdet af en pøbel, der blev ledet af sheriffen i en by i Mississippi. Ikke desto mindre fortsatte projektet.
I 1965 ledede King en march fra Selma til Montgomery, Alabama, for at udvide stemmeretten til sorte amerikanere. Statsligt og lokalt politi angreb næsten øjeblikkeligt de sorte demonstranter og stoppede marchen. De tv-transmitterede voldsscener medførte en stærk national støtte til beskyttelse af sorte, der forsøgte at stemme. Ti dage senere nåede 25.000 sorte og hvide demonstranter Montgomery under eskorte af føderale tropper.
Efter Selma-Montgomery-marchen underskrev Johnson en stærk Voting Rights Act, som bemyndigede justitsministeren til at sende føderale stemmeundersøgere ud for at sikre, at afroamerikanere frit kunne lade sig registrere. Undersøgerne fik beføjelse til at håndhæve national lov frem for lokale regler, hvor der opstod diskrimination.
Sort magt
Efter 1965 begyndte borgerrettighedsbevægelsen at fragmentere, primært over King og hans tilhængeres ikke-voldelige taktik og målet om integration i det dominerende samfund. Malcolm X (1925-1965), leder af den religiøse og sociopolitiske gruppe Nation of Islam , satte spørgsmålstegn ved værdien af integration i et samfund, der havde udnyttet og misbrugt afroamerikanere i århundreder. Han mente ikke, at borgerrettighedsaktivisternes sit-ins, marcher eller andre taktikker var effektive redskaber til at opnå rettigheder, især ikke når de blev konfronteret med voldelig modstand i Syden. I 1966 latterliggjorde SNCC-lederen Stokely Carmichael (også kendt som Kwame Ture; 1941-1998) den ikke-voldelige indsats og krævede “black power”, et militant slogan, som fremmedgjorde hvide liberale og splittede de sorte. Black Power-bevægelsens fokus begyndte at skifte til økonomiske uretfærdigheder i Norden. Voldelige ghettooptøjer begyndte at bryde ud i store byer som Detroit og Los Angeles. Den 4. april 1968 udløste mordet på Martin Luther King Jr. uroligheder, som satte Washington, D.C. , i flammer i tre dage. Bevægelsen ville fortsætte, men denne indledende bemærkelsesværdige fase af den ikke-voldelige borgerrettighedskamp var forbi.
En revolutionær bevægelse
Det centrale mål for den afroamerikanske borgerrettighedsbevægelse – fuld lighed mellem sorte og hvide – er stadig en fjern vision. Nabolag, privatskoler og arbejdspladser er fortsat raceadskillede; afroamerikanske indkomster er fortsat betydeligt lavere end de hvide indkomster; og job- og uddannelsesmulighederne er ikke fordelt ligeligt. Ikke desto mindre ændrede borgerrettighedsbevægelsen i 1954-65 de amerikanske raceforhold. I samfund i hele Sydstaterne forsvandt de skilte med “kun for hvide”, som havde stået i generationer, fra hoteller, toiletter, teatre og andre faciliteter. I midten af 1970’erne var skoleadskillelse blevet både en kendsgerning og en lov i mere end 80 % af alle offentlige skoler i Sydstaterne (hvilket er bedre end i Nordstaterne, hvor der stadig er en udtalt adskillelse af boligerne). Beskyttelsen af stemmeretten er borgerrettighedsbevægelsens største succes: Da Kongressen vedtog loven om stemmerettigheder i 1965, var der knap 100 afroamerikanere i landet, der havde et valgkontor; i 2000 var der mere end 9.000.