Lige Josh Donaldson før ham underskrev Braves GM Alex Anthopoulos Marcell Ozuna med en etårig kontrakt, der skulle bevise sin værdighed, og det gav et betydeligt udbytte. Ozuna var uden tvivl den offensive MVP for Braves og førte National League i homeruns, RBIs og samlede baser – hvilket satte Anthopoulos i en meget lignende situation som den, han var i sidste offseason
Braves traf den rigtige beslutning med hensyn til Josh Donaldson, idet han holdt ud til det sidste, men i sidste ende besluttede at lade ham gå, efter at Twins tilbød ham fire år med en option på et femte år. På trods af at han var fantastisk hos Braves i 2019, kom Donaldson med en omfattende skadeshistorik og var på den forkerte side af tredive år. Det kom tilbage til Twins i hans første sæson hos dem, da han kun spillede i 28 kampe og blev udeladt fra deres postseason-roster. Nu bliver Donaldson 35 år i næste sæson, og hans præstationer vil sandsynligvis ikke blive bedre, efterhånden som han bliver ældre.
Ozuna har nogle røde flag, men de ligner ikke Donaldsons. Han har spillet i mindst 123 kampe i hver sæson siden 2014 og gik ikke glip af en kamp med Braves i 2020. Ozuna er også fire år yngre end Josh Donaldson var, da han fik sin kontrakt. Man kan dog ikke nævne disse punkter uden også at nævne det faktum, at hans track record ikke er nær så uberørt som Josh Donaldsons, og han er en alvorlig belastning i forsvaret på dette tidspunkt i sin karriere. Sidstnævnte er ikke så vigtigt, hvis DH’en finder vej over til National League permanent; men hvis den ikke gør det, er det helt sikkert noget, som Braves bliver nødt til at tage i betragtning. Men uanset hvad er Ozuna på vej til en massiv lønningsdag – en lønning, som Anthopoulos måske ikke vil være villig til at matche.
Jeg synes, at en nogenlunde sammenlignelig sammenligning med Ozuna i denne offseason er Nick Castellanos sidste offseason. Nu tænker du måske: “Chase, Castellanos ramte .225 i år med en -0,2 bWAR. Hvordan kan han overhovedet være sammenlignelig med Ozuna?” Det er sandt. Hvis de to begge blev betalt i denne offseason, ville Ozuna formentlig få dobbelt så meget som Castellanos. Men det er ikke tilfældet.
Castellanos indkasserede sidste offseason efter en sæson, hvor han slog en langt mere respektabel .279 med 27 homers og latterlige 58 doubles, og det var i løbet af de sidste 51 kampe – efter at han blev handlet til Cubs – at han tjente sine penge. I Chicago slog han .321/.356/.646 med en OPS på 1,002, hvorefter han kom på det åbne marked. Det er meget mere sammenligneligt med Ozunas seneste periode, og de er begge negative defensivt.
Du husker måske også, at Ozuna blev rygtet om at afvise en 3-årig/$50 millioner kontrakt med Reds – det samme hold, der landede Castellanos for 4 år/$64 millioner. Dette er ikke den perfekte sammenligning, og jeg mener, at Ozuna er den langt bedre spiller. Alligevel blev Castellanos helt klart overbetalt efter en varm periode, og markedet kan være meget køligere i denne offseason på grund af usikkerheden omkring COVID-19.
Der er utvivlsomt en mulighed for, at nogen betaler Ozuna for meget og giver ham en kontrakt, der svarer til den kontrakt, som Donaldson fik sidste offseason, og han kunne få endnu flere penge. Hvis det sker, kan du kysse Ozuna farvel og huske ham for de gode minder, han bragte Braves i 2020.
Jeg ville nok forvente, at Anthopoulos’ bedste tilbud vil ligge et sted i det 4-årige, 80 millioner dollars-område. Måske går han lidt højere og tilbyder ham et sted omkring 21-22 millioner dollars AAV, men jeg ville være chokeret, hvis han gik højere end det, og han går måske ikke engang så langt.
Det er en vanskelig situation, fordi det kun er en prøve på 60 kampe, og Ozuna’s sidste to sæsoner hos Cardinals var ikke nær så imponerende. Hvis han gjorde det over 162 kampe, ville vi nok tale om en kontrakt i $100+-klassen. Jeg tror Braves kan få dette gjort, men det vil helt sikkert kræve noget engagement Anthopoulos endnu ikke har vist over for en free agent i sin tid som Atlanta’s GM.