Sidst opdateret den 16. september 2020 kl. 08:54
Camping i Dry Tortugas National Park ud for Florida Keys tager tid, penge og kræfter, men wow, det kan betale sig.
Det kan betale sig: Der er ikke meget, der kan sammenlignes med at vandre rundt i Fort Jefferson fra borgerkrigstiden sidst på eftermiddagen, når du kan være helt alene med historien og spøgelserne. Eller at kigge op om natten på den sorte nattehimmel for at se Mælkevejen – stjerner, som jeg sidst så som barn. Eller se solnedgangen fra en strand, hvor der ikke er risiko for folkemængder eller menneskeskabt støj. Eller at se 20 storslåede fregatfugle svæve hen over hovedet med deres 7-fods vingefang.
Try Tortugas, der ligger 70 miles vest for Key West, kan kun nås med færge eller vandfly, hvilket gør den måske den sværeste at nå af alle nationalparker. Medmindre du camperer, giver færgen eller vandflyet dig kun et par timer på øen, hvor du kan besøge det historiske fort og snorkle i det blændende klare caribiske vand.
Vi er ikke ivrige campister – som min historie vil vise- men jeg ville have mere tid til at opleve denne sandplet midt i den Mexicanske Golf. Jeg ville se, om digtet havde ret: “Hvis du en gang har sovet på en ø, vil du aldrig blive helt den samme”. (Se hele digtet til sidst.)
Vi fandt, at vores oplevelse på Dry Tortugas var lige så mindeværdig, som vi havde håbet.
Efter at have vandret rundt i det stemningsfulde og stemningsfulde Fort Jefferson alene sidst på eftermiddagen, efter at færgen var gået, tog vi tilbage næste dag for at få den daglige guidede rundvisning.
Fortet, der blev bygget med 16 millioner importerede mursten fra 1846 til 1876, blev primært brugt som fængsel under borgerkrigen, hvor dets mest berømte beboer var dr. Samuel Mudd, der blev dømt for sammensværgelse i forbindelse med mordet på præsident Abraham Lincoln.
Øen, der nu huser et par dusin om natten, var dengang en by med 1.500 indbyggere. I dag er fortet enormt, falder fra hinanden og har en af verdens bedste samlinger af kanoner fra borgerkrigen. Og det er kun begyndelsen af det, der gør det fascinerende.
Det andet bemærkelsesværdige element i Dry Tortugas er det naturlige miljø. Beliggende langt fra land og dets afstrømning er vandet akvarieklart med en overflod af koraller og havliv, der kan ses lige fra stranden. Snorkling var fænomenal.
Over hovedet svæver snesevis af storslåede fregatfugle (det er deres navn OG deres rammende beskrivelse) i elegante cirkler. Under vores besøg i oktober måned svømmede og dykkede vandrende vandrefalke omkring os, og der var flokke af rødstjerne langs kysten.
Få steder kombinerer en sådan naturlig skønhed og historisk betydning. Her er en tidligere historie om Dry Tortugas fra Florida Rambler med en god baggrund.
Ved at komme til Dry Tortugas National Park
Medmindre du har din egen båd, har campisterne kun ét valg: Yankee Freedom-færgen, som sejler fra Key West Seaport. Voksne campister betaler 175-1195 dollars tur/retur (priserne varierer efter sæson). Der er begrænset antal reservationer for campister, da der kun er 11 campingpladser på øen, så man skal reservere i god tid. Camping er begrænset til tre dage, hvis du ankommer med færgen.
Campisterne skal læsse alt deres udstyr på færgen, inden den sejler om morgenen, hvilket betyder: Det betyder, at man skal være der kl. 6.30.
Den to og en halv times færgetur begynder med udsigt over Key West og naboøerne og fortsætter derefter over åbent vand, der kan blive ujævnt. Vi rejste på en blæsende dag, og jeg var bekymret for søsyge. Jeg fulgte alle rådene: Jeg tog en Dramamine før afgang, og jeg placerede mig på dækket og stirrede på horisonten hele vejen. Heldigvis havde jeg ikke et øjeblik kvalme. (Jeg så kun en eller to grønlige mennesker, der kom eller gik. Skibet, der er 100 fod langt og 60 fod bredt, er ret stabilt.)
Færgen sejler omkring kl. 8.00 om morgenen. og ankommer til øen omkring kl. 10.30. Den afgår igen kl. 14.30. Mens du er på Dry Tortugas, skal du betale for at parkere din bil i den nærliggende parkeringskælder i Key West by.
Pakning til Dry Tortugas-camping
Camping her er en prøve på dine pakkeregenskaber. Du skal medbringe det hele, men du skal også holde dine ejendele kondenseret i indkøbstasker eller spande, og du skal selv kunne læsse det på og af færgen.
De fleste campingpladser har en vis skygge, så jeg ville ikke gide med en ekstra skyggestruktur, medmindre du tager af sted med en gruppe, der vil dele den. Hver plads har et picnicbord og grill.
Campingpladserne er fordelt efter først-til-mølle-princippet, så det giver god mening at komme af båden og gøre krav på din foretrukne plads hurtigt. (De, der bliver mere end en nat, har mulighed for at opgradere deres plads, når de afrejsende campister pakker sammen for dagen). Medbring 3 USD pr. person i nøjagtig mønt for campinggebyret.
Der er hverken ferskvand eller is, så frys alt, hvad du kan, i din køletaske, herunder noget af dit vand. (Jeg lavede chili med sorte bønner og frøs det ned. Det fungerede godt.)
Ved ankomst med færgen får du en frokost om bord (sandwiches af deli-typen), og du kan selv bestemme, hvilken dag det skal være. Jeg anbefaler, at du gemmer den til din sidste dag, når du har brugt det meste af dine forsyninger. (Da du desuden skal tjekke ud fra din campingplads, inden færgen ankommer, er det lettere at spise på båden, når du har pakket dit grej.)
Campingkomfurer og tændvæske er ikke tilladt. Du er begrænset til selvantændende trækul eller Sterno. Det var denne situation, der fik min mand og jeg til at føle os som karakterer i “The Stupids Go Camping”.
Jeg købte en frisk pose Publix-selvantændende trækul og en rigelig forsyning af tændstikæsker og køkkenstændstikker af træ.
Hvad mere kan man have brug for?
Jamen, lad mig fortælle dig det: Hvis der er en konstant vind på 20 mil i timen, kan du ikke tænde det kul med en tændstik. Jeg har ikke talt tændstikkerne, men jeg anslår, at vi prøvede 300 gange og brugte dem alle sammen. Da vi regnede med, at vi bare ville spise vores chili koldt, tog min mand og jeg vinen med ud på stranden for at se solnedgangen.
Bagefter tog jeg til andre campingpladser og opdagede dygtige campister med rigtige bål. Jeg spurgte, om jeg kunne få to glødende kul, og de venlige sjæle havde medlidenhed. Selv med deres butan-båltænder nægtede disse “selvantændende” Publix-briketter at antænde. Heldigvis havde vores medcampister også medbragt Sterno, som de smurte på vores gløder med en pind. Dette fik endelig vores lejrbål til at starte.
Lærdom til dig: Køb selvantændende trækul af høj kvalitet, stol ikke på tændstikker alene, og medbring en dåse Sterno som reserve.
Vi klarede os langt bedre med pakkede vand. Vi havde nok med til vores ophold på en nat, men campister, der rejser af sted, donerer ofte deres overskud til dem, der ankommer. Som følge heraf havde vi nok ferskvand til at overhælde os selv luksuriøst for at vaske saltvandet af. (Bemærk også: Færgen giver dig mulighed for at tage brusebad på båden på din hjemrejse.)
Andre campinglogistik:
Snorkeludstyr kan stilles til rådighed for campisterne af Yankee Freedom, eller du kan medbringe dit eget.
Vogne er tilgængelige ved Fort Jefferson’s dockhouse til transport af dit udstyr til campingpladsen.
“Gå ikke glip af” oplevelser på Dry Tortugas camping
- Tag noget brød med og fodr fiskene fra kajen i løbet af dagen. Skyd din lommelygte i vandet fra kajen om natten. (Dette er en god måde at tiltrække små fisk, som tiltrækker hajer og større fisk.)
- Du er advaret om, at der vil være rotter. Vi så ingen, selv om det stadig er klogt at hænge sin mad op fra den medfølgende stolpe. Det, du vil se og høre, er horder af eremitkrebs, der skutter sig ud for at spise alt, hvad der falder ned på jorden.
- Pas på, hvor du træder inde i fortet, især hvis du har børn med. Det andet niveau blev aldrig færdiggjort, og der er ingen vægge eller rækværk, der kan forhindre dig i at snuble ud over kanten.
- Gå op på fortets øverste niveau og hæng ud. Du behøver ikke mig for at fortælle dig, at det er en udsigt, der er værd at nyde. Farven på vandet er så intens, at det ser ud til at være photoshoppet.
- Gå ikke glip af snorkling, især ikke langs de pæle, der er ruinerne af kuldokkene. Yankee Freedom uddeler et kort, der markerer de bedste snorkelmuligheder, og det er et godt råd. Hvis du kan lide at snorkle, skal du prøve så mange af disse steder som muligt. Vi troede, at vi havde set det hele, og så overgik havlivet omkring kuldokkene det.
- Hvis du camperer om vinteren, skal du have en let våddragt på, da havtemperaturerne falder til 69 eller 70.
- Hvis du har en fiskekort til saltvandsfiskeri i Florida, skal du medbringe dit fiskegrej. Andre campister fangede deres aftensmad på den måde.
- Mis ikke værelset på anden sal over Fort Jefferson’s sallyport (indgangen.) Mærkeligt nok er det ikke markeret, men det er det værelse, der husede Dr. Samuel Mudd. I gulvet er der en lille, udgravet grøft, som han og andre fanger lavede for at dræne vandet, så de kunne sove på et tørt gulv. Hans historie, som du vil lære på fortet, er fascinerende.
- Se de stalaktitter og stalagmitter, der er dannet inde i fortet, da vandet dryppede gennem murstenene i løbet af de sidste 150 år.
- Fugleinteresserede elsker kilderne på Dry Tortugas, som er et vigtigt mellemlandingspunkt langs flyvevevevejen mellem Nord- og Sydamerika for trækfugle. Hvert år samles omkring 100.000 sodede terner på Bush Key, en tilstødende ø, hvortil adgangen er begrænset om foråret og sommeren på grund af disse reder. Forårets gæster omfatter en lang række sangfugle. De mest travle måneder er april og maj. Om efteråret gør de trækkende rovfugle et stop – således vores vandrefalke.
- Øen blev kaldt Tortuga – spansk for skildpadde – af opdagelsesrejsende Ponce de Leon. Navnet “Dry” blev tilføjet af senere søfolk for at bemærke, at der ikke var nogen kilde til ferskvand. Vandet omkring øerne er fyldt med skibsvrag fra 1600-tallet.
Kajaksejlads på Dry Tortugas
Du kan betale Yankee Freedom 20 dollars for at transportere en kajak, hvis du aftaler det på forhånd. Der er kun tre kajakker tilladt på færgen pr. tur. Kajakken må ikke være længere end 15,5 fod. Det skal være en havgående kajak, og det anbefales, at du har en håndholdt marinradio. Kajaksejlads her er for erfarne padlere, da de fleste destinationer ligger over åbent vand. Loggerhead Key har gode strande og snorkelmuligheder, men det tager flere timer at padle de tre miles dertil. Her er oplysninger om kajaksejlads fra parkens tjeneste.
Fantastisk luftfoto af Fort Jefferson fra Google. Se det i større format.
Og til sidst et af mine yndlingsdigte fra barndommen, der passer til camping på Dry Tortugas
If Once You Have Slept On An Island
If Once You Have Slept On An Island,
You’ll never be quite the same;
Du kan se ud, som du så ud
Og gå under det samme gamle navn
Du kan travle rundt på gaden og i butikken
Du kan sidde derhjemme og sy,
Men du vil se blåt vand og hvirvlende måger
Hvor dine fødder end går,
Du kan sludre med naboer om dette og hint
Og tæt på bålet holde,
Men du vil høre skibets fløjte og fyrtårnets klokke
Og tidevandet slå igennem din søvn,
Og du vil ikke vide hvorfor og du kan ikke sige hvordan
Sådan en forandring over dig kom,
Men når du først har sovet på en ø
Du vil aldrig blive helt den samme!
-Rachel Field
Flere vil bevidne, at magien ved at bo på Dry Tortugas har en varig effekt.
Planlægning af din rejse og camping på Dry Tortugas
- Yankee Freedom ferry
- Dry Tortugas National Park official site
- Camping at Fort Jefferson (PDF fron park service)
- History of Fort Jefferson from Wikipedia
- Complete bird list from the Tortugas (PDF file.)
- Fishing in Dry Tortugas (PDF)
- Kayaking in Dry Tortugas
- Mere fra Florida Rambler om Dry Tortugas
- Her er en beretning om at tage vandflyveren til Dry Tortugas. (Advarsel: Du vil have lyst til at bestille din billet efter at have læst dette.)
- Video: Planlæg din rejse.