Numre rapporter om salmonella- og listeria-kontaminerede cantalupper er strømmet ind i løbet af de sidste par måneder og år, hvilket har fået os til at klø os i hovedet. Hvorfor synes cantalupper at være mere tilbøjelige end andre frugter og grøntsager til at bære patogener?
En artikel i Food Safety News fra september 2011 bekræfter vores observation: cantalupper har været skyld i mindst 36 udbrud siden 1990.
Roy Costa, formand for Environ Health Associates og registreret hygiejniker, fortalte Food Safety News, at cantaluppens unikke, ru hud kan fange og holde på bakterier, som let kan trænge ind i melonen.
Og mens bakterier normalt ikke vokser på overfladen af de fleste frugter og grøntsager efter høst på grund af mangel på fugt og næringsstoffer, er det ifølge FDA blevet konstateret, at bakterier vokser på ydersiden af cantaloup og vandmelon, efter at de er blevet plukket. Og der er flere smittepunkter i hele forsyningskæden – dyrkning, høst, pakning, opbevaring, transport, distribution og forarbejdning – hele vejen til forbrugerens køkken, hvor blot det at skære melonen op kan overføre patogener til de spiselige dele af frugten.
Forurenet vandingsvand kan også være en synder, især i betragtning af at meloner ligger på jorden og kan suge inficeret vand i uendelighed:
Dyr kan påvirke afgrøden direkte eller gennem forurening af vandforsyningen, der bruges til vanding og afgrødebeskyttelse. Gødning kan indeholde animalsk affald, og gødning udgør sin egen unikke trussel.
FDA’s retningslinjer fra 2009, som bemærker, at melonrelaterede udbrud tegnede sig for 507 sygdomme og to dødsfald mellem 1996 og 2008, giver flere forklaringer. En af dem lyder slående lig det velkendte supermarkedstrick med at skære et snit i bunden af melonen og tage et snit for at se, om den er moden:
Cantaloup-høsten er normalt baseret på melonens modenhedsstadie, som vurderet ved dannelsen af en afspaltningszone mellem vinstokken og melonen. Denne egenskab ved melonens modenhed kaldes almindeligvis “slip”, og de fleste meloner høstes mellem 3/4 og fuld slip. Ar på cantaloupestængler kan være en potentiel adgangsvej for humane patogener til melonernes spiselige kød. Efterhånden som meloner modnes og modnes, har de en større tilbøjelighed til at tillade overlevelse og formering af humane patogener på deres overflade
Retningslinjerne bemærker også, at meloner kan blive vendt flere gange i løbet af deres modning for at udvikle sig ordentligt, hvilket kan betyde flere muligheder for at sprede patogener. Meloner er også tunge, hvilket kan gøre dem mere modtagelige for maskinskader under håndtering.
De potentielle årsager er mange flere og flere. Det høje sukkerindhold kan også være en del af skylden – det kan tiltrække insekter, som i sig selv kan sprede patogener.
Alene i de sidste par måneder har flere betydelige cantaloup-kontamineringer givet anledning til overskrifter. I september 2011 sagde sundhedsmyndighederne, at et Listeria-udbrud i forbindelse med cantaloup var det værste udbrud i mere end et årti. Op til 16 mennesker døde i 18 stater. Melonerne blev sporet til en gård i Colorado.
I juli tilbagekaldte en gård i North Carolina 580 kasser med meloner, der var blevet sendt til New York, med henvisning til en mulig Listeria-forurening. Senere tilbagekaldte bedriften hele sin vækstsæson af cantaloupes og honningmeloner, som var blevet distribueret i Florida, Georgia, Illinois, Kentucky, Massachusetts, Maryland, Maine, Michigan, North Carolina, New Hampshire, New Jersey, New Jersey, New York, Ohio, Pennsylvania, South Carolina, Virginia, Vermont og West Virginia.
Et nyere udbrud er blevet sporet til Chamberlain Farms i Indiana, hvor der er rapporteret 178 tilfælde af salmonellaforgiftning i adskillige stater. På landsplan blev 60 personer indlagt på hospitalet, og to personer døde i Kentucky.
USA er ikke det eneste land, der har oplevet udbrud i forbindelse med cantaloup. I 2006 førte en stigning i antallet af tilfælde til, at staten New South Wales i Australien – som kalder cantalupper for “rockmeloner” – udsendte en advarsel med nyttige forslag til, hvordan forbrugerne kan mindske risikoen for at blive smittet:
- Køb ikke meloner, der er stødt eller beskadiget. Hvis du køber friske, udskårne produkter, skal du sørge for, at de er kølet ned eller omgivet af is.
- Friske produkter skal nedkøles inden for to timer efter, at de er skrællet eller skåret. Rester af udskårne produkter skal kasseres, hvis de ligger ved stuetemperatur i mere end to timer.
- Vask alle stenmeloner med koldt vandhanevand umiddelbart før de spises. Der må ikke anvendes sæbe eller rengøringsmidler. Skrub meloner med en ren produktbørste. Skær eventuelle stødte eller beskadigede områder væk, før du spiser dem.
- Vask hænder ofte. Hænderne bør vaskes med varmt sæbevand før og efter håndtering af friske stenmeloner. Vask overflader ofte. Skærebrætter, tallerkener, redskaber og bordplader bør altid vaskes med varmt sæbevand og rengøres efter at være kommet i kontakt med friske produkter eller råt kød, fjerkræ eller fisk og skaldyr.
- Du må ikke krydskontaminere. Brug rene skærebrætter og redskaber, når du håndterer friske produkter. Brug om muligt et rent skærebræt til friske produkter og et separat bræt til råt kød, fjerkræ og skaldyr.
Forbrugerne bør gøre deres bedste for at undersøge, hvor deres meloner kommer fra, og holde sig orienteret om aktuelle tilbagekaldelser. Hvis der alligevel mangler en mærkning af en melon, har CDC et enkelt råd: “Hvis du er i tvivl, så smid den ud.”
Foto af Flickr-brugeren mrsdkrebs.
Korrektion: En sætning i denne artikel sagde oprindeligt, at FDA’s retningslinjer bemærkede, at meloner “skal” vendes flere gange i løbet af deres modning, mens retningslinjerne i stedet bemærkede, at meloner “kan vendes i hånden flere gange” i løbet af deres vækstsæson. Sætningen er blevet ændret for at afspejle dette.