Charles Barkley er aldrig genert med at give sin mening til kende, og i sine seneste kommentarer ser det ud til, at han kritiserer Houston Rockets’ tilgang til basketball.
Ud af alle hold i ligaen er Houston Rockets nok det mest unikke. Deres seneste tilgang til spillet, der er stærkt påvirket af analytics, så ingen over 6 fod 8 i holdets normale rotation og lagde vægt på skud og hurtighed frem for alt.
Mens Daryl Morey og Mike D’Antonis opfindelse havde en vis succes i perioder, så endte Rockets i sidste ende med at ryge ud i fem kampe til Los Angeles Lakers, som var i stand til at tilpasse deres strategi på baggrund af deres mere forskelligartede holdopstilling.
Med mellemstore spillere ved siden af LeBron James og Anthony Davis var Lakers i stand til at udkonkurrere small-ball-eksperterne, og de gjorde det relativt nemt. I mellemtiden gik Rockets ned og fortsatte med at satse på skud udefra for at kompensere for de point, de gav op i den anden ende.
Mantraet “lev med treeren, dø med treeren” har resulteret i, at Rockets oftere end ikke dør, når det gælder mest, og Charles Barkley har lagt mærke til det. I et afsnit af podcasten If You Don’t Like That, som den tidligere Kings-annoncør Grant Napear er vært for, diskuterede de to situationen i den moderne NBA.
“Jeg vil have spillet til bare at blive spillet,” sagde Barkley. “Denne forestilling om, at hvis du laver treere, så vinder du kampen, og hvis du misser treere, så taber du kampen. Jeg er sådan, vent lige et øjeblik. Er det din trænerstrategi?”
Barkley nævnte ikke specifikt nogen hold i første omgang, men Napear var hurtig til at komme med sit gæt. “Det er Houston Rockets,” sagde Napear.
“Ja,” sagde Barkley. “Jeg er ligesom, det er din strategi? Det er ikke en strategi.”
The Reliance of the Houston Rockets on the three
Det er ingen hemmelighed, at Rockets har været de største fans af langbolden i lang tid nu. Siden sæsonen 2013-14 har Houston ført ligaen i 3-punktsforsøg hvert år bortset fra én gang, hvor de blev nummer to efter Golden State Warriors. Det er seks førstepladser i de sidste syv sæsoner.
Den endimensionelle karakter af Houstons offensiv har ført til flere skuffende playoff-exits, herunder i denne sæson, hvor de med nød og næppe måtte se dem falde til Oklahoma City Thunder i første runde. Mod Lakers havde Rockets ikke en chance, da de senere NBA-mestre foretog nogle justeringer.
“Gå tilbage til Lakers-serien mod Rockets,” fortsatte Barkley. “A.D. og LeBron smadrede dem bare i stillingen. Forestillingen om, at vi ikke kan have en fyr, der kan få nogle kugler i stillingen. Hvis du vil skyde treere i ny og næ, hjælper det bare forsvaret.”
Mens Barkleys ord måske er lidt hårde, kan jeg ikke sige, at jeg er uenig i hans holdning. Jeg har været fortaler for mere variation i Rockets’ offensiv, siden jeg begyndte at skrive for Space City Scoop, med forslag, der har inkluderet at få James Harden i post oftere og blande flere mid-range looks generelt som hold.
Måske kan det, når der endelig bliver ansat en ny træner, være det, der kan få Rockets til at lave nogle justeringer i deres forudsigelige playbook og begynde at tilføje noget variation til deres strategier en gang for alle. Uanset hvad de har gjort i de sidste par sæsoner er det ikke nok.