1979 Subaru 4WD Wagon – fra internettet
I 1979 tog jeg til det nordlige New York for at få min første tjeneste i USAF – på Plattsburgh AFB. Plattsburgh lå ca. 30 minutter fra Lake Placid og ca. den samme afstand fra den canadiske grænse – et smukt område, men med nogle hårde vintre. Jeg kørte til NY fra Ohio i min Plymouth (Mitsubishi) Arrow fra 1976 – en bil, som jeg havde haft i tre år og elskede.
Arrow’en var en fantastisk bil; død pålidelig, sparsom, sjov at køre og med en ivrig personlighed. Men det var ikke en rigtig vinterbil – selv med en pose Quikcrete bagi og et par vinterdæk. Den klarede en mid-Ohio-vinter, men jeg kunne se, at den ville blive virkelig udfordret med mere end fem centimeter sne.
Det var et virkeligt dilemma – jeg ville gerne beholde Arrow’en, men jeg vidste, at i militæret kommer pligten altid i første række. Det blev forstærket for mig, da jeg første gang mødte min nye chef, som bl.a. gjorde det klart, at “jeg vil ikke høre nogen undskyldninger om at gå glip af obligatoriske formationer, fordi vejret var for dårligt – skaf dig noget, der kan klare det”. Nå, det afgjorde det – jeg begyndte at se mig om efter nogle mere vinterdygtige alternativer.
Jeg tog først forbi Jeep-forhandleren – jeg havde nærmest købt en CJ-7 flere år forinden. Men da temperaturerne kunne komme ned i minus 20 grader (det blev faktisk minus 62 grader F vindafkøling en nat), ville Jeep’en have brug for en hard top, og selv da ville den stadig være temmelig trækfyldt. De andre Jeeps lå uden for min prisklasse. Derefter …
Jeg kiggede derefter på to modeller, som ud fra deres antal på vejen syntes at være de lokale folks favoritter. Den første var AMC Eagle AWD Station Wagon. Jeg havde aldrig overvejet en Eagle før – jeg troede ligesom, at de var opvarmede Hornets – ikke min type bil. Men det var klart, at de var fantastiske i sneen, så jeg tog hen til forhandleren.
Og blev ret chokeret over priserne – de tingester var dyre. Jeg fik senere at vide, at AMC havde besluttet at markedsføre dem som et “premium”-produkt – men det eneste, jeg kunne se, var en ti år gammel Hornet med firkantede forlygter og et Quadratrac AWD-system nedenunder. Måske var det fordi jeg forbandt dem med “Ramblers” og troede, at de ville være billigere, men Eagle AWD Wagon’s grundpris lå på omkring 7500 dollars. Sedanen, som jeg syntes så alt for mærkelig ud, kostede 7000 dollars. De fleste af klistermærkerne syntes at ligge i midten af $8K området. Det var mange penge dengang – og over hvad jeg havde råd til. Næste…
Subaru 1600 4WD Wagons var nok den mest populære bil blandt de lokale – flere af fyrene i min eskadrille havde dem – og alle gav dem en stor rosende hånd. Der var en forhandler, der lå i gåafstand fra basen – så jeg vovede mig derned. De havde en del 4WD Wagons, både i DL- (basis) og GL- (luksus) udstyr. Jeg fandt en flot en i knaldrød med rødt og sølvfarvede sæder. Den vejledende pris var omkring 4800 dollars, men der var fyldt op, og forhandleren var ivrig, så vi blev enige om 4500 dollars uden for døren.
Subaru Wagon fra internettet – ligner min
Jeg var overrasket over, hvor lille den var – den virkede mindre end min Arrow, både i længde og bredde – selv om de begge var omtrent lige store. Mitsubishi virkede bare som om, at der var mere plads indeni. Det var ret trangt at sidde bag rattet, men så længe den fik mig til at arbejde, følte jeg, at jeg kunne tolerere det. Den stumpe FWD/4WD-knap var lige ved siden af 4-speed-skifteren. Op for normal FWD – ned for deltids 4WD. Subie havde intet centraldifferentiale, så 4WD kunne kun bruges på underlag med begrænset trækkraft. Hvis man brugte den på hårdt underlag, ville drivlinen blokere. Jeg så flere med den sygdom, og de havde en tendens til at slingre eller hoppe rundt om hjørnerne.
Men det gjorde ikke noget i sneen – og denne bil var et mini-dyr, når det hvide stof hvirvlede rundt. Den blev leveret med et sæt fire ret små, tynde vinterdæk med et aggressivt slidbanemønster. De skar helt ned til det sted, hvor der var trækkraft, og den firehjulstrukne motor trak dig bare igennem. Mange gange kom jeg hjem fra en midnatsvagt, og vejene var endnu ikke blevet pudset. Selv med sne over kofangeren foran ville den køre fremad. Gennem hele den vinter sad Subie’en ikke fast en eneste gang.
Så man skulle tro, at jeg ville have været glad – men det var jeg virkelig ikke. Subie’en var et godt apparat – men den havde nul personlighed. Medmindre man kalder “finurlighed” for et personlighedstræk. Se bare på den – forfra er den tydeligvis et produkt af 1960/70’ernes japanske “Mothra vs. Rodan”-skole af styling. Når man ser den i profil, klør man sig lidt i hovedet og prøver at forstå, hvordan det hele hænger sammen. Start motoren, og den 1600 cm3 store flad firecylindretrækker giver sine egne tydelige vibrationer og sin egen melodi. Helt sikkert finurlig. Og den havde sine ulemper. Som jeg nævnte, var den lille. Den havde også brug for et ekstra gear (eller to) – i fjerde gear drejede motoren omkring 3300 støjende omdrejninger ved 60 mph – ikke sjovt på en lang tur.
Derpå gik det op for mig, hvad jeg forestiller mig, at de fleste lokale allerede vidste – Subie’en var en fantastisk anden bil. Når ægtefællen skulle ud at handle, eller når børnene skulle afleveres i skole – alt sammen under sæsonens værste snestorm – var Subie’en den helt rigtige bil. Men som primær bil, især for en bilentusiast, manglede den.
Efter et år, hvor Subie’en fik mig pligtopfyldende til arbejde og tilbage igen, følte jeg, at jeg havde brug for noget mere – noget andet end et apparat. Så jeg besluttede mig for at skille mig af med den. Den næste bil, som jeg købte, og som jeg skrev om for flere uger siden, havde bestemt personlighed – desværre en personlighed, der lignede Norman Bates…
For nylig tog webstedet TFL.com en 40 år gammel Subaru Wagon på terrænkørsel med en helt ny Jeep Gladiator, bare for at se, hvordan den ville klare sig. Den klarede sig op og ned ad alle bakker.