Mary W. Jackson NASA’s hovedkvarter. Det er det nye navn på NASA-hovedkvarterets bygning i Washington, D.C. på “Hidden Figures Way”, meddelte NASA-administrator Jim Bridenstine onsdag.
Mary Winston Jackson (1921-2005) overvandt med succes de barrierer, som segregation og kønsfordomme udgjorde, for at blive professionel rumfartsingeniør og leder for at sikre lige muligheder for fremtidige generationer.
“Mary W. Jackson var en del af en gruppe meget vigtige kvinder, som hjalp NASA med at få succes med at få amerikanske astronauter ud i rummet. Mary accepterede aldrig status quo, hun hjalp med at bryde barrierer og åbne muligheder for afroamerikanere og kvinder inden for ingeniørvidenskab og teknologi,” sagde Bridenstine.
Mary W. Jackson var den første afroamerikanske kvindelige ingeniør hos NASA og arbejdede i den segregerede West Area Computing Unit i agenturets Langley Research Center i Hampton, Virginia. I 2016 skrev forfatteren Margot Lee Shetterly om det arbejde, som West Area Computing Unit opnåede, i sin bog “Hidden Figures: The American Dream and the Untold Story of the Black Women Mathematicians Who Helped Win the Space Race”. Bogen blev samme år lavet til en populær film, og Jacksons karakter blev spillet af den prisbelønnede skuespillerinde Janelle Monáe.
“Vi er beærede over, at NASA fortsætter med at fejre arven fra vores mor og bedstemor Mary W. Jackson”, sagde Carolyn Lewis, Marys datter. “Hun var en videnskabsmand, humanist, hustru, mor og pioner, som banede vejen for tusindvis af andre, ikke kun hos NASA, men i hele landet.”
Jackson blev uddannet fra Hampton Institute i 1942 med en dobbeltgrad i matematik og fysik og tog i første omgang jobbet som matematiklærer i Calvert County, Maryland. Hun arbejdede også som sekretær og bogholder i den amerikanske hær. I 1951 blev Jackson ansat af National Advisory Committee for Aeronautics, som i 1958 blev afløst af NASA. Hun startede som forskningsmatematiker, der blev kendt som en af de menneskelige computere på Langley.
Efter to år i computerpuljen og et ophold i Supersonic Pressure Tunnel, en vindtunnel med 60.000 hestekræfter, der er i stand til at sprænge modeller med vinde, der nærmer sig det dobbelte af lydhastigheden, anbefalede hendes chef, at hun skulle deltage i et uddannelsesprogram, der ville gøre det muligt for Jackson at opnå en forfremmelse fra matematiker til ingeniør. Hun skulle have særlig tilladelse til at deltage i undervisningen på den dengang segregerede Hampton High School.
Jackson gennemførte kurserne, opnåede forfremmelsen og blev i 1958 NASA’s første sorte kvindelige ingeniør.
I løbet af sin to årtier lange ingeniørkarriere var hun forfatter eller medforfatter til adskillige forskningsrapporter, hvoraf de fleste fokuserede på opførslen af luftens grænselag omkring fly.
I 1979 blev hun ansat i Langleys Federal Women’s Program, hvor hun arbejdede hårdt for at tage fat på ansættelse og forfremmelse af den næste generation af kvindelige matematikere, ingeniører og videnskabsmænd. Jackson gik på pension fra Langley i 1985.
Mary W. Jackson NASA’s hovedkvarter på Hidden Figures Way i Washington, D.C. “NASA-anlæg over hele landet er opkaldt efter personer, der har viet deres liv til at rykke grænserne inden for luftfartsindustrien. Nationen er begyndt at vågne op til det større behov for at ære den fulde mangfoldighed af mennesker, der hjalp med at være pionerer i vores store nation. I årenes løb har NASA arbejdet på at ære disse skjulte figurers arbejde på forskellige måder, herunder navngivning af faciliteter, omdøbning af gader og fejring af deres arv”, sagde Bridenstine. “Vi ved, at der er mange andre farvede personer og personer med forskellig baggrund, der har bidraget til vores succes, og derfor fortsætter vi de samtaler, der blev indledt for omkring et år siden med agenturets Unity Campaign. NASA er dedikeret til at fremme mangfoldighed, og vi vil fortsat tage skridt til at gøre det.”
Læs mere om Mary W. Jackson, “Hidden Figures”, og nutidens Modern Figures.