Dalai Lama, Tibets religiøse og politiske leder i eksil, modtager Nobels fredspris som anerkendelse for sin ikkevoldelige kampagne for at gøre en ende på den kinesiske dominans i Tibet.
Den 14. Dalai Lama blev født som Tenzin Gyatso i en landsby i det nordøstlige Tibet i 1935. Han var af tibetansk afstamning, og tibetanske munke besøgte ham, da han var tre år gammel, og bekendtgjorde, at han var reinkarnationen af den afdøde 13. Dalai Lama. Munkene blev ledet af varsler, varsler og drømme, der indikerede, hvor den næste inkarnation af Dalai Lama kunne findes. Som femårig blev Tenzin Gyatso ført til den tibetanske hovedstad Lhasa og indsat som leder af den tibetanske buddhisme.
Tibet, en stor region beliggende i Centralasiens plateauer og bjerge, havde været regeret af Dalai Lamas siden det 14. århundrede. Tibetanerne gjorde modstand mod Kinas forsøg på at få større kontrol over regionen i begyndelsen af det 20. århundrede, og under den kinesiske revolution i 1911-12 udviste tibetanerne kinesiske embedsmænd og civile og erklærede formelt deres uafhængighed.
I oktober 1950 invaderede de kinesiske kommunistiske styrker Tibet og overvældede hurtigt landets dårligt udrustede hær. Den unge Dalai Lama appellerede til De Forenede Nationer om støtte, men hans bønner blev afvist. I 1951 blev der underskrevet en tibetansk-kinesisk fredsaftale, hvor nationen blev en “national autonom region” i Kina, angiveligt under Dalai Lamas styre, men i virkeligheden under kontrol af en kinesisk kommunistisk kommission. Det stærkt religiøse folk i Tibet led under det kommunistiske Kinas antireligiøse lovgivning.
Efter flere års spredte protester i Tibet brød et omfattende oprør ud i marts 1959, og Dalai Lama flygtede sammen med 100.000 andre tibetanere, da kinesiske tropper nedkæmpede oprøret. Han begyndte et eksil i Indien og slog sig ned i Dharamsala i Himalayas udkanter, hvor han etablerede en demokratisk baseret tibetansk skyggeregering. Tilbage i Tibet vedtog kineserne brutalt undertrykkende foranstaltninger mod tibetanerne, hvilket fremkaldte anklager fra Dalai Lama om folkedrab. Med begyndelsen af kulturrevolutionen i Kina eskalerede den kinesiske undertrykkelse af den tibetanske buddhisme, og udøvelse af religionen blev forbudt, og tusindvis af klostre blev ødelagt.
Forbuddet mod religiøs udøvelse blev ophævet i 1976, men undertrykkelsen i Tibet fortsatte. Fra sin base i Dharamsala rejste Dalai Lama rundt i verden og henledte med succes den internationale opmærksomhed på den fortsatte kinesiske undertrykkelse af det tibetanske folk og dets religion. I 1987 udbrød der store anti-kinesiske optøjer i Lhasa, og i 1988 erklærede Kina undtagelsestilstand i regionen. Dalai Lama søgte fred og opgav sit krav om tibetansk uafhængighed og opfordrede til et ægte selvstyrende Tibet med Kina som ansvarlig for forsvar og udenrigsanliggender. Kina afviste dette tilbud. Året efter modtog Dalai Lama i 1989 Nobels fredspris. Hans selvbiografi, Freedom in Exile, blev udgivet i 1990.
Tibet blev fortsat ramt af periodiske uroligheder i 1990’erne, og Kina blev kritiseret af vestlige regeringer for sin undertrykkelse af den politiske og religiøse frihed i landet. Den kinesiske regering har siden gjort en indsats for at moderere sin holdning i regionen, men Tibet er fortsat uden selvstyre. Efter mere end fire årtier i eksil fortsætter Dalai Lama med at rejse rundt og gøre reklame for den tibetanske sag.