Det burde give dig et fingerpeg om, at Ferrer er en fænomenalt begavet spiller – der er trods alt ingen hackere i Top 10. Men han var ikke udstyret med en enorm serv eller en forhånd (eller en baghånd, for den sags skyld). Hans utrolige talenter ligger snarere i andre, mindre værdsatte facetter af spillet. Ferrer ender måske med at blive en af historiens store serve-returnerer: Hans karrieretal for vundne returspil (32 %) kan måle sig med Agassi, Djokovic, Murray og Nadal. Ferrer er også blevet begavet med en utrolig fart fra jorden, og han er ikke kun hurtig: Han kan løbe evigt og give dig meget få gratis point i gave på grund af sin bemærkelsesværdige konsistens. Det er grunden til, at han har respekt hos sine jævnaldrende, som ved, at de vil blive trukket ind i en udmattelseskrig, hvis de skal besejre manden, hvis venner kærligt kalder ham “Hajen”.”
Populær på Rolling Stone
Den tidligere andenplads i French Open har indledt 2015 på spektakulær vis: Hans 20 sejre og 2 nederlag i denne sæson har allerede givet ham tre titler (ATP 500 i Acapulco og Rio de Janeiro og en ATP 250 i Doha). Ferrer vandt sin åbningskamp i lørdags ved Miami Open presented by Itaú, en Masters 1000-turnering på ATP World Tour, og inden han mandag gik på banen mod Lukas Rosol, talte han med Rolling Stone om de højder, han allerede har nået.
Du nåede din første Masters 1000-semifinale i Miami i 2005 og igen i 2006. Og så er der finalen i 2013, som kun gik dig af hænde med millimeter. Hvad er det ved denne turnering, der inspirerer dig til at opnå så gode resultater?
Jamen, Miami er altid godt, fordi der er mange andre spaniere, mange mennesker, der taler spansk, og det er meget nemt, det er næsten som at være hjemme. Jeg har så gode minder om Miami: min første Masters 1000-semifinale i 2005, og lige siden har jeg haft det godt her. Jeg håber at kunne spille denne begivenhed mange flere – ja, ikke mange år mere, men helt sikkert et par år mere.
20 sejre, 2 nederlag og 3 titler i 2015 – hvordan har du det med din start på sæsonen?
Jeg er glad for, hvordan året er startet, og glad for min første kamp i Miami. Derefter intet, bare hvile og blive klar til den næste kamp. Jeg tror, at motivation, lyst og ro er vigtigt. 2014 var et godt år, jeg fik faktisk en masse point, men der var også en del uro. Og i år har vi sammen med min nye træner Paco Fogués fokuseret på at bevare den motivation for tennis.
2014 var et overgangsår for touren, sådan så det i hvert fald ud. Tror du, at den tendens vil fortsætte i 2015?
Ja. I år er der rigtig gode spillere, du har Kyrgios, Tomic og Dimitrov. Nishikori er der, og han vil sandsynligvis konsolidere sig i nærheden af toppen, Kokkinakis også. Det er meget svært, ikke? Det bliver meget svært at holde sig i nærheden af toppen af ranglisten i de næste to-tre år, fordi der kommer mange gode spillere op.
Du er i gang med din 16. sæson som professionel. Hvad har ændret sig i tennis, siden du begyndte din karriere tilbage i 2000?
Jamen, nu er der ingen, der har et dårligt slag. Alle har en god baghånd, en god forhånd og en god serv. Det er meget mere et kraftspil, uden så meget intellektuel komponent som tidligere. Uden for banen har Nadal og Federer markeret en æra. En meget god periode for spillet, som har set Nadal, Federer, Djokovic og Murray komme frem, som hver især ville have været verdens nummer et i en lang periode, hvis de havde spillet i andre epoker.
Hvor tror du, at tennis er på vej hen i de næste 5-10 år?
Det ved jeg ikke. Jeg vil gætte på, at man skal være mindst mellem 5 fod 11 eller 6 fod 3 for at spille tennis. Jeg tror, at spillere som mig, der er omkring min højde, vil være uddøde. Folk har udviklet sig fysisk, og de rammer bolden meget hårdere end tidligere.
Apropos, er der en ung spiller derude, som minder dig om dig selv?
Jeg kan ikke se det lige nu, da de alle er høje. Men hey, de er gode. Stærke spillere som Kyrgios, Tomic, Dimitrov. Men hvis jeg skal være ærlig, nej, der er ingen, der minder mig om mig selv.
Hvilket element i dit spil har været sværest at udvikle gennem årene? Og hvad er kommet naturligt for dig?
Jamen, det mentale aspekt, selvfølgelig. Jeg har udviklet mig meget mentalt. Det er svært at lære at have gode rutiner og være konsekvent på en tennisbane. Naturligvis? Min timing, det faktum, at jeg altid kan ramme bolden godt. Det har aldrig været et problem.
Når man ser på karrierens return-of-serve-tal, dukker du op som en af de bedste ikke kun i nutiden, men også i historien – i hvert fald siden 1991, da touren begyndte at føre kampstatistik. Så hvem er efter din mening den bedste returnering af serv af dem alle?
Ja, det ved jeg ikke, fordi min karriere ikke har overlappet med mange store spillere, der kom før mig. Men i de sidste 15 år må jeg sige Novak Djokovic. Han har det hele: han har intuition, han er meget hurtig, og han tager bolden så godt. Bolden kommer ud af hans raket med meget fart.
Hvordan har du udviklet din evne til at returnere serv?
Det er sværere nu, uden tvivl. Fordi folk har større serves i dag, har udstyret ændret sig, så bolden flyver hurtigere end tidligere. Da jeg ikke er en god server, følte jeg, at jeg var nødt til at kompensere med min returnering. Lige siden jeg var barn har jeg altid forsøgt at stå deroppe, tæt på grundlinjen for at returnere serve. Hvilket jeg stadig gør den dag i dag. Man kan altid forbedre ting. Det er et spørgsmål om træning. Men at returnere serv godt afhænger meget af intuition, hvilket er noget, der ikke er så let at arbejde med.
Hvad er de to yndlingsøjeblikke i din karriere?
Jamen, min første French Open-finale, som jeg ikke vandt, og Davis Cup-finalen i Sevilla i 2011, især kampen mod Juan Martin del Potro.
Hvad var de to sværeste øjeblikke i din karriere?
2008 var et svært år. Fordi ja, jeg havde et par personlige problemer. Og så i slutningen af det samme år, i Davis Cup-finalen i Mar del Plata mod Argentina, spillede jeg en kamp mod David Nalbandian. Det var en meget kompliceret kamp, og jeg var simpelthen ikke på højde med situationen. Så selv om Spanien endte med at vinde finalen, var det en hård tid.
Hvis du kunne rejse tilbage i tiden til dengang du startede din karriere som professionel, hvilket råd ville du så give dig selv?
Jeg kunne ændre mange ting i betragtning af min erfaring og modenhed nu. Jeg ville mest tale om at bevare roen og vide, hvordan jeg skal møde hver kamp. Men i virkeligheden er dette scenarie ikke virkeligt – det er umuligt. Og de svære tider, jeg har haft, har utvivlsomt gjort mig bedre som spiller og som person. Hvis jeg skal være ærlig over for dig, ville jeg ikke ændre en eneste dag i mit liv.