Velkommen til It’s Complicated, historier om det til tider frustrerende, til tider forvirrende, altid spændende emne om moderne forhold. (Vil du dele din egen? Send en e-mail til [email protected].)
For ikke så længe siden begyndte den match, jeg chattede med en match på Bumble, med masser af emojis at forklare den bedste første date, han nogensinde havde været på, da han og en pige havde bestilt billetter til en flyrejse til Bora Bora samme aften, de mødtes. Jeg er sikker på, at han mente, at det var den slags oplevelser – og mennesker – som vi bliver bedt om at jagte med stor lyst: Eventyr! Spontanitet! I virkeligheden fik det mig dog mest til at spekulere på, om disse mennesker havde et arbejde eller kæledyr eller noget som helst, der bandt dem til det virkelige liv og forhindrede dem i at fare ud på en fantasiudfoldelse i Bachelor-stil.
Da han vendte spørgsmålet tilbage til mig – hvad var min bedste første date? – indså jeg med et kryb, hvor mange første dates jeg var blevet spurgt om, som også ville kvalificere sig til et Chris Harrison-stempel af godkendelse: Madlavningskurser, invitationer til gallafester, som jeg ikke selv havde kjoler til, ekstravagante flasker vin købt med påmindelser om, hvor dyre de var, formelle middage, hvor vi begge indså midtvejs i brødkurven, at ingen af os havde lyst til det.
Nogle af disse dates tog jeg med, andre afviste jeg høfligt, men med hver eneste af dem kom den gentagne påmindelse om, at bare det at møde en ny person er et latterligt stort pres. Pres for at skille sig ud, pres for at bevise, at romantikken ikke er kravlet ind under en dating-app og død, pres for at gøre hver eneste oplevelse til et eventyr, selv når man ikke kender personens efternavn.
Den bedste første date, jeg nogensinde har været på, havde ingen af disse ting, fordi den bedste første date, jeg nogensinde har været på, var en almindelig, kedelig, uden dikkedarer invitation til en kop kaffe. Faktisk, hvis jeg husker rigtigt, var hans nøjagtige formulering: “Jeg ved godt, at det er lidt lamt, men vil du have lyst til at drikke kaffe i eftermiddag?”
Men det var ikke lamt. Det var simpelt. Kaffedatoen, tror jeg nu fast på, er den mest undervurderede af alle sociale interaktioner, der kræver, at vi slukker Netflix og tager rigtige bukser på. I stedet for den indøvede spontanitet, som det er at smide sit kreditkort til et rejsebureau, krævede det, at jeg faktisk var spontan. Jeg havde ikke tid til at skifte tøj: Hvis jeg skulle af sted, skulle jeg af sted i de flade sko og bukser, som jeg sagde til mig selv lignede Audrey Hepburn, men som nok bare lignede leggings, som jeg havde haft på på arbejde. Jeg havde heller ikke tid til at udtænke nogle udførlige, på forhånd planlagte samtaleemner, hvilket var en velkommen udfordring – vi havde intet at lave på denne date ud over at snakke, men vi ville være nødt til at stole på hinanden for at holde samtalen i gang.
Og, det gik op for mig på vej over, kaffe var en nem udgang. Måske er det en dårlig ting at indrømme, men det faktum, at jeg ikke skulle lide gennem et helt måltid med en person, der blev ved med at forklare, at mit navn “ikke var et rigtigt fornavn” (ja, det skete virkelig), var en lettelse.
Vi mødtes på en hul-i-den-væg kaffebar, der kun havde seks borde, og jeg snoede mine hænder om min kop med nervøsitet. Håndtrykket førte til en samtale om nervøsitet, som førte til, at vi talte om en artikel om angst, som vi begge havde læst, hvilket igen førte til, at vi snakkede om de største kilder til nervøsitet, såsom job og flytninger, og hvad der kommer bagefter. Et usandsynligt udgangspunkt, men vi lærte hinandens venners navne, da vi talte om, hvem der skulle flytte hvorhen. Vi opdagede gensidige smag og modvilje, da vi fortalte om de bedste og værste pizzatoppings, film og fejlstarter, såsom at komme til at smelte et skærebræt ved et uheldigt forsøg på at lave mad (mig) eller at tage til lufthavnen for at hente en kunde for din chef og ved en fejltagelse hente den forkerte person (ham).
En time blev til to, “Jeg kender et godt pizzeria rundt om hjørnet” blev til aftensmad, og aftensmad blev til shopping i en Walgreens efter alt det slik, vi kunne bære, og til at gå ind til en film, som vi begge ville se. Det var meget normalt. Vi endte med at sidde på gulvet til kl. 3 om natten og fortælle vittigheder, der var for dumme eller for grove til at gøre et godt førstehåndsindtryk.
Det er ikke kaffen, drikkevaren, der har magien; det er kaffen, den sociale aktivitet. Der findes tusindvis af listicles og Pinterest boards, der er afsat til planlægning af den perfekte første date, hvoraf de fleste tigger os alle om at holde op med at gemme os bag vores telefoner og skemaer for at være mere “søde” eller “romantiske”. Kaffe er det heller ikke. Det er en netværksaktivitet, det, som din chef måske tog dig med til, før han besluttede sig for at ansætte dig. Det er bestemt ikke Bora Bora.
Men det er en dråbe af den moderne datingrustning. Med noget så simpelt som kaffe kan du ikke regne med noget andet til at udfylde det rum, hvor du lærer den fremmede, der sidder over for dig, at kende, til at aflede opmærksomheden fra den akavethed, som det medfører. Du kan ikke være en dating-performance-kunstner, der skal have alle dine replikker på plads; du er nødt til at være en person. Og aktiviteter og eventyr er spændende, men nogle gange vil man bare gerne have en, man kan sidde stille sammen med.
Er nogle af de mere eventyrlige dates en fornøjelse? Helt sikkert, og jeg sværger dem ikke af. Men jeg er lidt ked af tanken om, at det at mødes til kaffe er, som en af mine venner udtrykte det, “lidt for almindeligt”. For mig er det en chance for virkelig at lære nogen at kende – og i forlængelse heraf en chance for at undgå at spilde din eller en andens tid, hvis du ved, at tingene ikke klikker. Det er lige præcis den rette mængde af praktiske ting, der får daten til at virke mere som en samtale og mindre som en begivenhed. Hvis det er det, der føles som for ordinær, så giv mig for ordinær hver gang.