I National Inventors of Fall of Fame® (NIHF) har vi det privilegium at anerkende personer, hvis innovationer har forbedret livet for mennesker rundt om i verden. Disse innovationer spænder fra livreddende medicinske fremskridt til produkter, som vi bruger hver dag.
I sidstnævnte er bidragene fra NIHF-indehaveren Margaret E. Knight, som i 2006 blev anerkendt for sin opfindelse af en maskine til fremstilling af papirposer med flad bund. Denne maskine gjorde det muligt at masseproducere de papirposer, der bruges til at bære dagligvarer og pakke frokostpakker.
En ung problemløser
Kight blev født i York, Maine, i 1838 og nød at arbejde med sine hænder fra en tidlig alder. Ifølge historikeren Henri Petroski lavede hun legetøj til sine brødre og blev berømt i byen for de drager og slæder, hun byggede i hånden.
Efter hendes fars pludselige død, da Knight kun var 12 år gammel, flyttede familien til New Hampshire. Her begyndte Knight at arbejde mange timer i en bomuldsfabrik for at hjælpe sin mor med at få enderne til at mødes. Møller var notorisk farlige på grund af dårlige forhold og manglende sikkerhedsstandarder, og det varede ikke længe, før Knight blev vidne til en alvorlig ulykke forårsaget af en dårligt fungerende vævestol. Drevet af sit ønske om at hjælpe opfandt hun et fastholdelsessystem til pendler, som skulle blive standard på væve over hele landet. Desværre var hun i en så ung alder ikke bekendt med patentsystemet, og hun modtog ingen kompensation for sin indsats. Som tiden gik, indså Knight imidlertid det monetære potentiale i sine innovationer og kæmpede for sine kreative rettigheder.
Byggeri af en bedre taske
I 1867 begyndte Knight at arbejde hos Columbia Paper Bag Company i Springfield, Massachusetts. I lighed med sin tid på bomuldsfabrikken indså hun hurtigt, at processen kunne forbedres. I stedet for at folde hver enkelt papirpose i hånden begyndte hun at spekulere på, om der kunne være en måde at automatisere processen på. “Efter et stykke tid”, fortæller Petroski, “begyndte hun at eksperimentere med en maskine, der kunne indføre, klippe og folde papiret automatisk og, vigtigst af alt, forme den firkantede bund af posen.”
Et år senere, i 1868, var denne maskine fuldt funktionsdygtig og havde drastisk forbedret både virksomhedens produktion og posernes ensartethed. På baggrund af sin erfaring fra bomuldsspinderiet vidste Knight, at hun denne gang skulle søge om et patent. Desværre forsøgte Charles Annan, en mand, der arbejdede i det maskinværksted, hvor papirposemaskinen blev fremstillet, at stjæle hendes design. I retten hævdede Annan, at Knight “umuligt kunne forstå maskinens mekaniske kompleksitet”. Hun afkræftede hurtigt hans ubegrundede påstand ved at fremlægge de originale tegninger af maskinens design og vandt sagen på en solid måde.
Lastende indflydelse
Med rettighederne til denne maskine sikret fortsatte Knight med at være medstifter af sin egen papirsækvirksomhed i Hartford, Connecticut, kaldet Eastern Paper Bag Company. I hele sit liv holdt hun aldrig op med at innovere, og da hun døde i 1914, havde hun patenteret mere end 25 opfindelser, lige fra en sålskæringsmaskine til skomageri til en sammensat roterende motor. Ud over at revolutionere den måde, hvorpå papirposer blev fremstillet, fortsætter hendes historie med at inspirere os den dag i dag.
For at få mere at vide om vores verdensomvæltende inductees inviterer vi dig til at besøge vores websted.