Yelena Shushunova, 49 år, døde torsdag på et hospital i Sankt Petersborg på grund af komplikationer efter en lungebetændelse, oplyser Elena Mikhaylova, en repræsentant for det russiske kunstgymnastikforbund.
Shushunova var med til at føre det sovjetiske hold til guld ved de olympiske lege i 1988, inden hun vandt den individuelle titel i all-around-finalen foran Rumæniens Daniela Silivas.
“Jeg husker bare, at hun var så seriøs omkring sin gymnastik,” sagde Silivas. “Vi tænkte: ‘Åh, hun mener det alvorligt’.”
Shushunova havde etableret sig som en, man skulle holde øje med længe før legene i Seoul. Hun havde vundet fem guldmedaljer ved verdensmesterskaberne, herunder VM-titlen i 1985 i alt, som hun delte med holdkammeraten Oksana Omelianchik.
“Når man ser på hendes gymnastik, så havde hun alt. Hun havde kraften, og hun havde fleksibiliteten, ikke så mange gymnaster har det .” – Daniela Silivas, tredobbelt olympisk mester.
Intensiv rivalisering
Hendes rivalisering med Silivas var intens gennem deres karrierer. Ved Europamesterskaberne i 1987 tog Silivas titlen, mens et fald skubbede Shushunova til tredjepladsen. Senere samme år slog Shushunova Silivas i all-around ved verdensmesterskaberne, da duoen sluttede som nummer to og tre. Rumæniens Aurelia Dobre blev mester.
Rumænien havde overrumplet Sovjet ved VM for hold i 1987, hvor de tog holdtitlen og slog Sovjet for blot anden gang.
Silivas vidste, at Shushunova og Sovjet ville være motiveret af deres nederlag, og det gav hende brændstof i tiden op til Seoul.
“Vi vidste alle, at Sovjet var de bedste eller trænede til at blive de bedste. Især efter VM i ’87, hvor vi vandt, vidste vi, at de gik ind i gymnastiksalen og trænede ekstra for at sikre, at det ikke sker ved OL. Så vi var ligesom nødt til at gøre det samme og gøre det samme og være klar til det.” – Daniela Silivas.
Kærligste finale
Finalen i 1988 i all-around var en af de tætteste i OL-historien. Det var en meget ventet kamp mellem Shushunova og Silivas, hvor kun 0,025 skiltede de to i sidste ende.
“Jeg vidste, at vi begge var tæt på at vinde, men jeg kendte ikke pointene,” reflekterede Silivas. “Vi kigger ikke på scoringerne eller noget som helst. Jeg gætter på, at trænerne gør, men de fortæller os det ikke.”
Ud over guld på holdet og i alle baner vandt Shushunova sølv på vægtbjælken og bronze på den ujævne barre i Seoul.
Shushunova efterlader sig en arv, der rækker ud over hendes konkurrenceguld med gymnastikelementer, der bærer hendes navn på den ujævne barre og gulvøvelsen.