Manden var Rollie Free, og billedet fra 1948 viser ham, der satte den amerikanske rekord for motorcykelhastighed på 150 mph (den er siden blevet slået mange gange, bl.a. af Free selv to år senere). Der er dog strid om motorcyklen. Nogle siger, at det er en Vincent Black Shadow; andre hævder, at det er en Vincent Black Lightning.
Selv om Vincent Black Lightning deler sin slægt med Shadow, som Hunter S. Thompson udødeliggjorde i sin roman Fear and Loathing in Las Vegas fra 1971, er den en legende i sin egen ret. Lightning blev bygget mellem 1948 og 1952 og var racerversionen af Shadow, og den var den hurtigste produktionsmotorcykel i sin tid. Vincent byggede færre end tre dusin Lightnings, og af dem er der 19 eksemplarer med matchende numre tilbage.
I januar solgte Bonhams denne Vincent Black Lightning fra 1951 for 929.000 dollars. Foto: Bonhams
Prisen på en ny Vincent Black Lightning oversteg 500 pund, et beløb, der kunne nærme sig køb af et pænt hus i midten af det 20. århundrede. I dag sælges vintage Vincent Black Lightnings stadig for beløb, der kunne købe et pænt hus. I januar 2018 solgte Bonhams en Vincent Black Lightning fra 1951 for 929.000 dollars og satte dermed en ny verdensrekord for en motorcykel på auktion. Ejere af objekter med den hellige gral opgiver dem ikke let, hvis nogensinde, men en ny verdensrekord på auktion kan få folk til at ændre mening.
Mindre end et år efter den triumferende Las Vegas-auktion vil Bonhams udbyde endnu en Vincent Black Lighting med matchende numre den 6. oktober 2018 på et salg på Bar- ber Vintage Festival i Birmingham, Ala. Auktionsrekorden i januar overbeviste ejeren af denne motorcykel fra 1949 om at indlevere.
Som anslået til 400.000 til 500.000 dollars er motorcyklen, som Bonhams vil sælge i oktober, ikke den første Vincent Black Lightning, men det er det tidligste eksemplar med matchende numre. Ligesom den, der blev udbudt i januar, har den haft fem ejere i alt. Budsgivere, der sidder denne mulighed overhørig, kan se frem til en uvistelig lang ventetid. Den sidste Vincent Black Lightning, der blev sat på auktion før 2018, kom på auktion for ti år siden, også hos Bonhams.
Kan den slå rekorden? Det er umuligt at sige. Så meget er dog klart: Vincent Black Lightning fanger stadig fantasien, og dens legende er for evigt forbundet med det gribende foto af Free, der raserer ind i historien.
En kort tidslinje for Vincent Black Lightning
1908 Philip Conrad Vincent bliver født i det sydvestlige London.
1924 Vincent anskaffer sig sin første motorcykel, en brugt 350cc BSA.
1928 Vincent starter sit selvbestaltede motorcykelfirma.
1948 Den amerikanske racerkører Rollie Free sætter en rekord i motorcykelhastighed på 150 mph på en modificeret Vincent Black Shadow på Bonneville Salt Flats i Utah.
1948-1952 Vincent tilbyder Vincent Black Lightning, en racerudgave af Vincent Black Shadow.
1955 Vincent-firmaet går konkurs.
1979 Vincent dør.
1991 Den engelske musiker Richard Thompson udsmykker motorcyklens legende ved at komponere sangen “1952 Vincent Black Lightning.”
2018 Bonhams sælger en Vincent Black Lightning fra 1951 for 929.000 dollars.