LOUISVILLE, Ky. (KT) – Følelser af isolation kan være en af de største udfordringer, som præstekoner, der ofte tjener opofrende og uden megen fanfare eller anerkendelse i baptistkirker i Kentucky Baptistkirker, står over for.
“Det er en slags usynlig rolle til tider”, sagde Laura Kazee, som tjener sammen med sin mand Chris, der er præst i Worthville Baptist Church nær Carrollton.
Kazee, der er mor til to, hjælper til i den kirke, som hendes mand er hyrde for, ved at undervise i søndagsskole, lede bibelstudier og vejlede andre kvinder i discipelskab. Hun regner sig selv som en af de heldige, der føler sig værdsat af sin kirkefamilie, men erkender, at ikke alle præstekoner får lige så meget følelsesmæssig støtte som hun.
“Ministeriet kan være så hårdt, og hvis man er i en mindre kirke eller måske i en ikke så sund kirkesituation, kan det virkelig være invaliderende, hvis man ikke har et støttenetværk,” sagde Kazee.
Felicia Harry sagde, at hun har vidst, hvordan det er at føle sig isoleret og har set, hvordan Gud brugte hendes udfordringer i tjenesten til at hjælpe andre kvinder. Hun og hendes mand, Greg, har tjent ved siden af hinanden i musikministeriet i Glasgow Baptist Church i de sidste to og et halvt år. Hun spiller klaver. Han er tilbedelsespræst.
“Jeg tror ikke, at præstekoner taler nok med hinanden,” sagde Harry. “De tror ofte, at der ikke er nogen, de kan gå til, som vil forstå, hvordan de har det, og ingen ud over deres mænd, som de kan være ærlige over for eller gå til for at få råd.”
Nicole Coomer er enig og sagde, at efter at have talt med Herren i bøn, er den næste person, hun henvender sig til, hendes mand Jamie, der er præst for Discipleship and Family ved Lone Oak First Baptist Church i Paducah.
“Kvinder har brug for et sikkert sted at dele deres hjerte, uanset om det er inden for eller uden for kirken. Jeg tror, at manglen på et sikkert sted kan forårsage denne følelse af isolation,” sagde Coomer.
Hun råder præstekoner til ikke kun at være en ven for andre kvinder, men også til at bede og bede Gud om at sende dem en troværdig ven. “I mange år bad jeg om en veninde at dele med, og Gud gav mig den veninde for otte år siden. Vi taler ikke sammen hver uge eller endog hver måned, men jeg ved, at jeg kan tage telefonen og ringe til hende når som helst.”
Som mor til fem børn i alderen 2 til 15 år, der underviser i hjemmet, sagde Coomer, at det sværeste ved at skabe og være en veninde for andre præstekoner er den tilsyneladende uundgåelige travlhed i livet oven i det at skulle opdrage en stor familie og være der for sin mand.
Coomer sagde, at hustruer ikke kun føler vægten af uudtalte forventninger fra kirken, men også fra kulturen. Nogle gange tror mødre, at deres børn skal være involveret i sport eller ekstraordinære skoleaktiviteter, så de ikke går glip af vigtige udviklingsmæssige livserfaringer.
“Det er et pres, som alle mødre føler,” sagde Coomer.
Alle tre kvinder sagde, at den tvungne nedtrapning af deres travle skemaer som følge af coronavirus-pandemien var et kærkomment pusterum.
“Vores verden gik i stå,” sagde Kazee. Selvfølgelig arbejdede hendes mand i kirken, og hun arbejdede stadig hjemme som lærer, men deres lange liste af andre forpligtelser uden for hjemmet stoppede brat. Kazee sagde, at hun ikke var helt vred over det.
“Jeg tror, at det bremsede os op, så vi kunne fokusere på det, der er vigtigt, og hvad Gud har kaldet os til at gøre, og ikke på alle de ekstra ting, der var trillet ind over tid. For vores familie var det en velkommen nedtrapning, så vi kunne fokusere på familien, vores tjeneste og det, Gud har kaldet os til at gøre,” sagde Kazee.
For Harry gav pandemien hende tid til at fokusere mere på sin mands behov. “Det har været noget af en udfordring at finde ud af, hvordan man kan lave musik og tilbedelse i denne tid. Greg og jeg har altid arbejdet sammen, men jeg kunne hjælpe ham med at tænke tingene igennem, lytte til ham og høre hans hjerte.”
“En ting, vi gjorde som familie, da coronaviruset ramte, var, at vi begyndte at føre dagbog hver dag,” sagde Coomer. “Det var en følelsesladet tid, og det er det stadig, og det at skrive vores tanker ned gav os et sikkert sted at registrere vores følelser.”
Processen gav Coomer’erne indsigt i, hvordan deres børn bearbejdede den usikre tid, og åbnede muligheder for samtaler om Guds suverænitet, Guds kærlighed og Guds nåde. “Det var en mulighed for at udleve vores tro hver dag.”
Når verden begynder at åbne sig igen, og kalendere igen begynder at blive fyldt op, havde kvinderne nogle afskedsråd til andre præstekoner og de kirker, som de opofrende tjener.
Harry sagde, at hustruer bør se på prøvelser i tjenesten som muligheder for at vokse tættere på Gud og gemme de sandheder, der er lært, til at hjælpe andre i fremtiden.
“For hver oplevelse, som en præst og hans hustru har, er der en grund til det,” sagde Harry. “Jeg tror virkelig af hele mit hjerte, at Gud forbereder os til hvert skridt, han ønsker at tage.”
Kazee sagde, at hun ikke tror, at folk er klar over den akavede position, de sætter præstekoner i, når de bliver bedt om at gribe ind over for præsten på deres vegne.
“Præstens kone er mellemværende. Vi kan ikke selv gøre noget for at lindre det, han skal gøre. Vi ser på første hånd den vægt, som vores mænd bærer. Der er ikke andet, jeg kan gøre end at bede for ham, opmuntre ham og hjælpe ham med at holde øjnene rettet mod det, Gud har kaldet ham til at gøre.”
I stedet for at spørge, hvad præstekoner kan gøre for kirken, foreslår Kazee, at man leder efter måder at elske de kvinder, der tager sig af deres præster på. På enkle måder, som f.eks. opmuntrende kort eller sms’er.
“Bare elsk dem og udstræk nåde”, sagde Coomer. “Vi er rigtige kvinder, og vi har rigtige hjertesorger, rigtige kampe og frygt.” Hun bad også om nåde til præster, som uanset om de har haft succes med at tjene under pandemien eller ej, stadig har brug for at føle sig værdsat af deres menigheder for at forsøge at tjene godt.
Kazee sagde, at præstekoner i sidste ende er ansvarlige for at tage sig af sig selv og bør ikke lade følelser af isolation fortsætte uden at søge hjælp. Hun anbefalede, at hvis en præstekone ikke har nogen at ringe til, kan hun henvende sig til Peggy Berry hos Kentucky Baptist Convention. Det var det, Kazee gjorde.
“Det vigtigste er, at præstekonerne skal have et netværk af andre præstekoner. Når du har disse gudfrygtige kvinder, disse andre præstekoner, hjælper de dig med at flytte dit perspektiv tilbage til evigheden og det, der virkelig betyder noget,” sagde Kazee.
Hvis du er en præstekone, der kæmper eller bare gerne vil have nogen at tale med, så kontakt venligst KBC Women and Transition Associate Peggy Berry på [email protected] eller 502-489-3382.