Denne vinter, med ekspeditioner til Patagonien og Antarktis i ryggen, har Jimmy Chin, instruktør, filmfotograf og National Geographic-fotograf og 20 års veteran på The North Face-holdet, holdt marts måned fri for at være hjemme hos sin familie i Jackson Hole, Wyoming, USA . Her balancerede han sammen med sin kone Chai Vasarhelyi, med hvem han har co-produceret og co-redigeret Meru og Free Solo, og sine børn, Marina og James, mellem familie og arbejde, samtidig med at han tog ud i bjergene for at bevare sin mentale og fysiske styrke. “Jeg står på ski i baglandet hver dag, men jeg holder det afslappet og sikkert under de givne omstændigheder,” siger han.
Hvordan han kom ind i klatring
Chins navn er synonymt med verdens bedste eventyrfotografering. Og han er nået dertil ved at kombinere sine færdigheder som topklatrer på store vægge og ski-alpinist på højeste niveau, sin påskønnelse af mentorskab og sin selvdisciplin. Men han fik ikke sine 2,6 millioner følgere på Instagram fra den ene dag til den anden; hans karriere voksede i løbet af 24 år og begyndte efter college, da han tog af sted for at klatre. Han undgik samfundsnormer og boede ud af sin Subaru-vogn fra 1980 i syv år.
“Man sætter ikke pris på, hvor god en klatrer han er, fordi man bliver distraheret af kunsten, hvilket nok er den måde, han kan lide det på, og han klarer det”, siger den prisbelønnede forfatter Jon Krakauer i Jimmy Chins instruktørspole. “Han besteg Everest for at fotografere og filme nedkørslen på ski, og jeg tror, han stod mere på ski end de mennesker, han filmede.”
Klatringens historie
På sit første offentliggjorte foto i 1999, mens han badede i morgenlyset på toppen af El Capitan efter at have besteget den 3.000 fod høje monolit, lænede Chin sig frem og tog et billede af sin ven Brady Robinson i sin sovepose. Det billede startede hans karriere som objektivist. Robinson solgte billedet til tøjproducenten Mountain Hardwear for 500 amerikanske dollars; de to delte det. Chin var afhængig.
Chin optager bedriften fra oven
National Geographic/Cheyne Lempe
Ekspeditioner fulgte efter, startende i Pakistans Karakoram-bjergkæde i 1999, hvor Chin, Robinson, Evan Howe og Doug og Jed Workman foretog den første bestigning af det 4.000 fod høje alpetårn Fathi Brakk. I 2000 vendte han tilbage til Karakoram, hvor Chin, Robinson, Dave Anderson og Steph Davis brugte 16 dage på at foretage den første bestigning af Tahir Tower. Året efter mødte den daværende kaptajn for North Face-klatreholdet, Conrad Anker, Chin i Yosemite og tog ham under sine vinger, og i 2001 forsøgte de at bestige det 22.749 meter høje K7 i Pakistan, men det lykkedes ikke. Herefter tog Chin til Patagonien, hvor han forsøgte sig på Cerro Torre, men dårligt vejr forhindrede ham i at nå toppen. Fra Patagonien tog han på en ekspedition til Mali i Vestafrika på en North Face-sponsoreret tur, hvor han tog billeder af sit hold, der med succes besteg det 2.500 fod høje Kaga Tondo, det højeste fritstående ørketårn i verden.
Den legendariske Cerro Torre
Corey Rich/Red Bull Content Pool
Derpå fulgte en National Geographic-ekspedition over Tibets Chang Tang-plateau for at lede efter den truede tibetanske antilope kaldet chiru. Chin, som aldrig havde taget et videokamera i hånden, arbejdede som filmfotograf. På turen deltog den afdøde fotograf Galen Rowell, Anker og forfatteren Rick Ridgway. Ridgway skrev bogen The Big Open:
Anker siger, at Chin var medvirkende til at gøre turen til en succes på grund af hans hårde arbejde og også fordi han kunne det lokale sprog mandarin. “Jimmy hjalp med at fjerne de bureaukratiske blokeringer, fordi han kendte sproget og de lokale skikke,” siger Anker.
Brush med døden på Everest
Under sit første forsøg på Everest i 2002, hvor han forsøgte at bestige og stå på ski på den tekniske 9.000 fod høje direkte nordvendte side af bjerget, brød en serak løs over holdet, og Chin blev næsten dræbt, da tilbageslaget spyttede ham over en gletscher fyldt med sprækker. Holdet trak sig tilbage på grund af den objektive fare. I 2004 lykkedes det ham sammen med David Breashears og Ed Viesturs at optage videooptagelser og stillbilleder til en Universal Film om Everest. Og i 2006 stod Chin, Kit DesLauriers og hendes mand Rob DesLauriers på ski fra toppen og blev de første amerikanere til at fuldføre denne bedrift. Chin vendte tilbage året efter for at lave filmen The Wildest Dream, en historie om Anker og hans opdagelse af George Mallory’s lig i 1999. Mallory forsøgte at bestige bjerget i 1924 og blev sidst set 800 fod fra toppen.
Jimmy Chin på ski-alpinisme i Tetons
Chris Figenshau
Chins næste dødsulykke fandt sted i 2011 under en skiløb i Tetons i Wyoming, da en lavine i klasse 4 førte ham 300 meter ned ad bjerget. “Hele bjerget knækkede bag mig,” sagde han på Nat Geo Live. Sneen greb fat i ham, trak ham ned og kastede ham over to klippebånd; han kom op igen, hvorefter den trak ham ned igen og fastholdt ham under massen, indtil han nåede foden af bjerget, hvor den slap ham fri. Det tog hans hold 20 minutter at nå frem til ham. Før han opdagede ham i live oven på sneen, “var mine partnere Jeremy Jones og Xavier de Le Rue 100 procent sikre på, at jeg var væk”, sagde han.
For at komme sig efter at være blevet knust og båret under hundredvis af tons sne, byttede han de kolde Tetons ud med en lunere surfertur i Mexico. Der hjalp det varme vand ham med at helbrede de skader, der havde presset hans knogler til at knække. “Det føltes, som om jeg var blevet kørt over af en Mack-lastbil – flere Mack-lastbiler.”
Bestigningsresultater
Senere samme år gennemførte Chin, Anker og Renan Ozturk Shark’s Fin – 20.700 fods Mount Meru Central i Garhwal Himalaya i Indien – en af de hårdeste bestigninger i verden. Det var Ankers tredje forsøg, Ozturk og Chin’s andet. Dokumentarfilmen om deres bestigning, Meru, vandt publikumsprisen på Sundance. Det var den mest indbringende uafhængige dokumentarfilm i 2015 og var shortlistet til en Oscar.
Jimmy Chin på topskubbet af Meru
Renan Ozturk
Jeg betragter stadig mig selv som en ski- og klatrebums. Da jeg er fotograf og filmskaber, er det sidejobs. Jeg tror, man kan sige, at jeg arbejder sort som filmskaber
I 2017 fortsatte Chin sin række af ekspeditioner og rejste til Queen Maud Land i Antarktis, hvor han og Anker foretog den første bestigning af den 4.000 fod høje klatring Ulvetanna. “Da vi har klatret sammen i 15 år, har vi en rigtig god stenografi. Det var alt det, jeg elsker ved ekspeditionsklatring”, sagde Chin i Men’s Journal.
Anker tilføjede, “det var en smuk klatring at være på og at være sammen med ham. Hans følelse af ro er én ting. Hans arbejdsmoral er en anden ting.”
Det følgende år udgav han Free Solo, filmen om Alex Honnold, der gennemførte El Cap’s historiske rebløse frie bestigning uden reb. Filmen indbragte ham og hans kone, som var medinstruktør, en BAFTA (British Academy Film and Television Award), en Oscar for bedste dokumentarfilm og syv Emmy’er. Outside Magazine kalder den “den bedste klatrefilm, der nogensinde er lavet”. Den indtjente ca. 30 millioner amerikanske dollars i biografen.