Husk navnet Nicole Barr. Den 12-årige pige scorede 162 i Mensa Genius-testen – den højeste indberetningsværdige score – hvilket fik de britiske medier til at gå amok i sidste uge. Nicoles score, som er et mål for IQ, placerer hende i liga med nogle af de største hjerner i historien. Albert Einstein og Stephen Hawking anslås at have en IQ på omkring 160.
Den gennemsnitlige score på testen er 100, og alle, der opnår 132 eller derover (98. percentil) på Mensa-prøven, får adgang til Mensa-selskabet, en international klub med høj IQ. Ifølge Mensa hører en IQ på mellem 135 og 158 til den øverste 1 % af befolkningen. Nicoles score, 162, er ikke engang opført på Mensas skala til konvertering af score til percentil, så hun er bogstaveligt talt ualmindelig klog.
“Først vidste jeg ikke, at det var den bedste score, og så blev jeg virkelig chokeret”, sagde Nicole til Quartz i et telefoninterview. Hun håber, at hun vil lave medicinsk forskning, når hun bliver voksen, sagde hun: “Jeg vil bare gerne lave kure og hjælpe folk.”
Det er dog endnu uvist, om al verdens hjernekapacitet er nok til at kurere en vedvarende form for diskrimination i Storbritannien. Nicole bor sammen med sin mor i Harlow, Essex, og er ifølge sin far, James Barr, en del af roma- og sigøjner-samfundet.
Diskrimination mod romaer og det omrejsende samfund er “den sidste bastion af “acceptabel” racisme” i Storbritannien, sagde Pauline Lane fra Anglia Ruskin University til The Independent. En nylig rapport (pdf) viste, at udbredt systemisk og institutionel racisme – inden for uddannelse, sundhedspleje og strafferet – har efterladt mange rejsende, romaer og andre nomadiske grupper marginaliseret og i fattigdom.
Studenter fra disse samfund sakker ofte bagud i skolen, fordi de har en tendens til at blive indskrevet senere end deres jævnaldrende, ifølge en rapport fra 2012 (pdf). Forfatterne fandt også, at økonomiske begrænsninger trækker eleverne ud af klasseværelset, og at institutionaliserede fordomme i skolesystemet skubber dem ud, hvilket gør det utroligt svært for disse børn at få akademisk succes.
Travellersamfund forventer ofte, at deres unge mennesker skal arbejde og være økonomisk uafhængige, hvilket tvinger de akademiske studier til at træde i baggrunden i forhold til et lønnet arbejde. Nicoles far, som også scorede meget godt på Mensa-prøven, er en rendestensrenser, som fik sit første job som jordarbejder som 12-årig efter at være droppet ud af skolen som 11-årig, sagde han. Hendes mor, Dolly Buckland, arbejder som assistent på et hotel, er kosmetolog om natten og passer baren to weekender om måneden.
Selv som 12-årig, der stadig går i skole, er Nicole flittig og finder altid på smarte måder at tjene hurtige penge på, sagde hendes mor. I et telefoninterview med Quartz forklarede Nicole, at før hun tog til en lokal messe, tjekkede hun vejrudsigten og så, at det ville regne, så hun købte paraplyer for 20 £ i en discountbutik og solgte dem derefter for 60 £. “Jeg fik 40 pund i fortjeneste,” sagde hun.
Buckland, Nicoles mor, fortalte til Quartz, at hun selv oplevede diskrimination, da hun gik i skole, og mange af vennerne fra hendes lokalsamfund droppede ud omkring 12-årsalderen på grund af ondskabsfuld mobning. Hun sagde, at det var smertefuldt at se Nicole gå igennem det samme i grundskolen, hvor hun blev udsat for mobning, diskrimination og isolation i klasseværelset. Nicole huskede: “Jeg havde ingen venner der.”
Trods hendes intelligens forsøgte Nicoles lærere at placere hende i et en-til-en undervisningsmiljø med fokus på meget grundlæggende færdigheder, sagde Buckland og tilføjede, at hun selv blev sat i et lignende program under sin opvækst og fandt sessionerne akademisk invaliderende og socialt isolerende. “Det fik mig til at føle mig så dum,” sagde Buckland. Det program, Nicole blev sat i, var for “udvikling af sociale færdigheder”, fortalte skolen Buckland, men det var ikke sandt, sagde hun: “Jeg kunne ikke finde ud af det, fordi hun er så social.”
Det er blevet bedre for Nicole nu, hvor hun går på Burnt Mill Academy – en stor statslig gymnasieskole, der kræver uniformer, kan prale af høje standardiserede testresultater og reklamerer med en nul-tolerance-politik over for mobning. Nicoles mor fortalte Quartz, at hun advarede sin datter om ikke at fortælle de andre elever om sin baggrund, fordi hun “ikke ønskede, at Nicole skulle udsættes for skældsord og dårlige blikke.”
Helena Mills, der er skoleleder på Burnt Mill, sagde, at skolen gør alt, hvad den kan, for at forhindre en sådan forskelsbehandling. Og faktisk sagde Nicole, at hun har haft en meget mere positiv oplevelse der. “Jeg har fået venner fra den første dag,” sagde hun, “og jeg får dem stadigvæk nu!” På Burnt Mill følte Nicole sig endelig tryg ved at fortælle de andre børn om sin arv, og hendes mor sagde, at de andre elever “ikke behandlede hende anderledes på nogen måde”.”
Drama er hendes yndlingsfag, og hun har en særlig forkærlighed for Shakespeare, fordi hun godt kan lide sproget. Hun fortalte Quartz, at hun finder det meget let at lære skrifterne udenad.
Nicole har ifølge sin mor altid vist genialitet som et løfte: “Selv da hun kun var to år gammel, var hun besat af at tælle alting, og hun kunne tale visse ord på spansk.” Men det, der ifølge Buckland virkelig adskiller Nicole fra sine jævnaldrende, er hendes hårde arbejde. Selv om hun altid kan lave sit skolearbejde på få minutter, bruger hun det aldrig som en undskyldning for at være doven.
Nicoles forældre siger, at de håber, at hendes akademiske og intellektuelle succes kan være med til at bekæmpe de negative stereotyper, der er forbundet med deres samfund. De bemærker dog, at hendes genialitet let kunne være blevet overset, hvis hendes far ikke havde tilmeldt hende til Mensa-eksamen.
Den store presseomtale efter Nicoles eksamensresultat bør vise det britiske samfund, at dets stereotyper af romaer og rejsende er forkerte, sagde Nicoles far. “Det er rart for os at være i nyhederne for noget godt til en forandring”, sagde han til Western Daily Press. Men hendes mor udtrykte en vis pessimisme: “Folk kan lide at trykke det dårlige.”