Depression efter hvalpen: Det er en ting

Det er næsten tre uger siden, at jeg tog Ivy, min nye standardpuddelhvalp, med hjem. Som mange andre familier, der har adopteret kæledyr i de seneste uger, mente min familie, at pandemien gav en usædvanlig mulighed for at byde et nyt medlem velkommen på et tidspunkt, hvor alle var hjemme og kunne hjælpe med at tage sig af hende.

Jeg har siden da erfaret, at dyreværnsforkæmpere er bekymrede over denne tendens. De er bekymrede for, at mange mennesker, der adopterer, blot er på udkig efter en distraktion og ikke helt forstår den forpligtelse, de har indgået.

Det giver mening. Det er svært at modstå den utrolige nuttethed ved dyr – især hvalpe og killinger – og let at glemme, hvor meget arbejde der følger med dem.

Som hundeejer to gange før ved jeg, hvad der kræves for at passe en hvalp. Derfor ledte jeg i begyndelsen af min søgen efter en ældre hund, der allerede var trænet.

Men at finde en ældre hund, der var allergivenlig (et af mine krav), især i en tid, hvor dyreinternatet oplever en hidtil uset interesse fra adoptanter, førte ingen steder hen. Da jeg først tillod mig selv at besøge hjemmesiderne for hundeopdrættere og så billederne af pudler og pudelblandinger, var jeg helt væk.

Katræning? Intet problem. Søvnløse nætter med en grædende hvalp? Jeg kan klare det. Ødelagte møbler, urinplettede gulvtæpper? Det er bare ting.

Hvor jeg vidste af det, skulle jeg adoptere Ivy, en yndig, kakaofarvet glædesbunke.

I ugen før Ivy blev adopteret, havde jeg travlt med at forberede mig på hendes ankomst. Jeg fandt en lokal dyrlæge, købte nogle forsyninger, læste om hvalpetræning, valgte et sofaovertræk og forsøgte ikke at føle mig overvældet af træningstips, som jeg frygtede, at jeg aldrig ville have disciplin til at håndhæve.

Jeg var besat af, hvordan afhentningen af hvalpen ville forløbe, idet jeg overvejede retningslinjer for social distancering, og jeg håndterede min fars angst for, at det at have en ny hvalp ville tilskynde fremmede på gaden til at ignorere disse retningslinjer og hoste på mig. Det er ikke sket, far.

Da dagen endelig kom, og jeg holdt lille Ivy i mine arme, blev jeg overvældet af lykke.

Men kort efter vi kom hjem, begyndte tvivlen at snige sig ind.

Ivy skulle tages udenfor hver halve time. Hun spiste alle mulige potentielt farlige planter i huset og haven. Og når det var tid til at gå i seng i sin kasse, græd hun i ca. 40 minutter, før hun endelig faldt til ro. Jeg troede, at mit hjerte ville briste i to stykker. Opdrætteren sagde, at hun kunne sove hele natten (hvis man betragter fem timer som en “nat”), men andre kilder sagde, at hun skulle gå ud hver anden time. Jeg fulgte opdrætterens anbefaling, men spekulerede på, om det var forkert af mig at gøre det.

Her stod jeg så, endelig i tomnæse-perioden (selv om pandemien bragte min yngste hjem igen), og nu stod jeg over for et stort ansvar. Ville jeg nogensinde komme til at sove igen? Ville jeg være i stand til at elske Ivy lige så meget som jeg elskede Libby, min Goldendoodle, der døde for to år siden? Mine bekymringer blev forstærket af den skyld og skam, jeg følte over mine modstridende følelser. Jeg turde ikke dele dem med nogen, især ikke med min partner, som havde været betænkelig ved beslutningen om at bringe et nyt væsen ind i vores pandemifulde husstand.

Jeg kunne huske, at jeg havde følt sådan her to gange før. Det var i dagene efter fødslen af hvert af mine to børn, som nu er 21 og 23 år. Omkring tre dage efter hver af deres fødsler oplevede jeg den milde “baby blues”, der skyldes hormonelle skift og er almindelig for nye mødre. Men her var det tydeligvis ikke hormoner, der var på spil.

Men følelserne var alligevel så ens. For eksempel følte jeg hver aften omkring spisetid en følelse af frygt og spekulerede på, om Ivy ville sove hele natten. Det var nøjagtig den samme følelse, som jeg plejede at have, da mine børn var spædbørn. Jeg følte mig som en forsømmelig mor, hver gang jeg forsøgte at arbejde, spise, gå i bad eller lave husarbejde – hver gang jeg ikke var helt fokuseret på Ivy.

Kunne man få en fødselsdepression efter at have adopteret en hvalp? Det virkede latterligt.

Så jeg gjorde, hvad jeg altid gør, når jeg har et latterligt spørgsmål. Jeg googlede.

Og gæt hvad? Det viste sig, at “hvalpeblues” eller “depression efter hvalpen” er en faktisk tilstand! Faktisk var det over det hele på internettet! Sikke en lettelse!

Når jeg vidste, at hvalpeblues var en almindelig tilstand, og at den snart ville gå over, kunne jeg falde til ro og gøre det, der faldt mig naturligt – blive hovedkulds forelsket i Ivy.

Nu er min hvalp 10 1/2 uge gammel, og hun er en håndfuld og vil alt! Og jeg kunne ikke forestille mig et liv uden hende. Hun bliver nuttetere for hvert sekund, og jeg nyder vores gåture, legetider og især vores krammebesøg. Ivy er sund og rask, i vækst og usædvanlig klog. De unge voksne børn, der bor i min husstand, bidrager alle til Ivy’s pleje. Til min store forbløffelse er min 21-årige musikersøn, som normalt sover hele dagen og er vågen hele natten, faktisk vågnet kl. 6 om morgenen for at lukke Ivy ud af sin kasse! Det er noget, jeg aldrig havde troet, at jeg ville opleve.

Med hensyn til Ivys træning gør jeg det bedste, jeg kan. Hun er holdt op med at græde om natten, men hun tisser stadig på gulvet, når vi ikke passer godt nok på hende. Jeg har fået at vide af min “teletræner”, at Ivy skal møde mindst 100 mennesker af alle former, størrelser, etniciteter og køn, inden hun er fire måneder gammel.

Det er en udfordring under en pandemi, når der er indført retningslinjer for social distancering. Men indtil videre ser Ivy ud til at elske mennesker og andre hunde (på afstand). Når denne pandemi nogensinde slutter, håber jeg, at hun vil være venlig og veltilpasset omkring alle.

I mellemtiden er jeg bare glad for, at hun er en del af familien!