Der er måske håb for den ekstremt sjældne “nysende abe”, viser en rapport

For otte år siden beskrev forskere en ny abeart på baggrund af et enkelt dødt eksemplar – et individ, der var blevet jaget fra en fjerntliggende, bjergrig skov i Myanmars nordøstlige delstat Kachin og var ved at blive spist. Lokalt kendt som mey nwoah, eller “abe med et opadvendt ansigt”, “nøs” primatdyret tilsyneladende, ifølge jægerne, da regnen ramte dets opadvendte næse. Forskerne gav den navnet Myanmar snub-nosed monkey (Rhinopithecus strykeri), der kærligt kaldes “snubby”.”

Snart har forskerne opsporet og fotograferet en håndfuld “snubby”-populationer i de skovklædte bjerge på tværs af grænsen mellem Myanmar og Kina. Disse populationer er i øjeblikket truet af tab af levesteder, jagt og handel med vildtlevende dyr, fremgår det af en ny rapport, der har til formål at vurdere artens bevaringsstatus. Men en igangværende bevarelsesindsats kan forbedre deres skæbne, hedder det i rapporten. Rapporten blev offentliggjort af den britiske bevaringsgruppe Fauna & Flora International (FFI), Dali University i Kina og German Primate Center.

Fem kendte underpopulationer

I alt har forskerne bekræftet tilstedeværelsen af fem underpopulationer af denne ekstremt sjældne art, enten på baggrund af direkte observationer eller fotografier af kamerafælder. Tre af disse delpopulationer befinder sig i Myanmar, mens to befinder sig i Kina.

Forskerne har også vurderet, at ingen af de fem delpopulationer har mere end 100 individer hver. Men hvordan det er gået med disse populationer, siden de blev opdaget, er forskerne usikre.

Det skyldes, at de skove, som aberne lever i, har et ujævnt terræn og en tæt vegetation, hvilket gør undersøgelser ekstremt vanskelige, siger Wen Xiao fra Institute of Eastern-Himalaya Biodiversity Research ved Dali University. Xiao var en del af det hold, der opdagede en af Kinas to bekræftede populationer.

Abene har også en lang historie med at blive jaget, hvilket gør, at de flygter straks, når de bliver mødt, sagde Frank Momberg, direktør for Myanmar-programmet hos FFI. “Derfor er det svært at opdatere populationstallene præcist. Der er brug for mere tid til tilvænning for at kunne foretage en præcis overvågning af populationen,” sagde han.

Interviews med lokalsamfundene tyder på, at der potentielt kan være andre underpopulationer, men deres tilstedeværelse er endnu ikke blevet visuelt bekræftet.

“Jeg vil være glad, hvis jeg kan finde flere underpopulationer,” sagde Xiao. “Men jeg tror, at en større indsats for at indsamle videnskabelige oplysninger om denne art og forvaltning af bevarelsen vil gøre mere for at hjælpe dens overlevelse.”

Der er fortsat trusler

Vejbyggeri og skovhugst til tømmerproduktion er fortsat alvorlige trusler mod de skove, som stumpnæseaber lever i.

“Primærskove er blevet fældet og nedbrudt op til nogle af de højeste bjergtoppe”, skriver forfatterne. “Støj fra sprængstoffer, der anvendes i forbindelse med vejbyggeri, kan påvirke snobbenes adfærd, herunder deres reproduktion og gruppedynamik.”

Skovning af veje og lokal træudvinding øger også chancerne for opportunistisk jagt, tilføjer de.

Abenes levested er også under umiddelbar trussel fra det kontroversielle, kinesisk støttede Myitsone megadamprojekt, der består af syv dæmningskaskader, som er planlagt over Irrawaddy-flodens udspring i Myanmar. Afvandingsområdet for to af dæmningerne overlapper ifølge rapporten med abernes udbredelsesområde.

Dæmningerne er et problem, siger forskerne, fordi opførelsen af dem vil blive ledsaget af anlæggelse af adgangsveje til dæmningerne, hvilket vil give adgang året rundt til de bjergskove, som aberne kalder deres hjem.

Myitsone-projektet blev suspenderet i 2011 af den daværende præsident Thein Sein’ regering. Men det moratorium er nu udløbet, og China Power Investment forsøger stadig at genoplive projektet, sagde Momberg.

“Da vandkraftprojektet ikke er blevet annulleret, er der stadig betydelige trusler”, sagde han. “FFI’s samfundsbaserede bevarelsesinterventioner og en forringelse af den tidligere byggede vejinfrastruktur på grund af de kraftige monsunregnskyl har holdt bestanden i det mindste stabil for nu. Men hvis dæmningsprojektet ville blive genoplivet, ville der igen blive skabt let adgang for jægere, dyrehandlere og ulovlige skovhuggere.”

Der er dog håb.

Større beskyttelse

En grænseoverskridende aftale, der blev underskrevet mellem Kina og Myanmar i 2015, viser ifølge rapporten positive virkninger med et fald i den ulovlige grænseoverskridende handel med vilde dyr og ulovlig skovhugst.

Der er også bestræbelser i gang på at oprette nye beskyttede områder i begge lande.

I Myanmar er man f.eks. ved at oprette Imawbum National Park for at beskytte bjerghabitatet for den stumpnæsede abe. Parken er ifølge rapporten det første beskyttede område i Myanmar, der oprettes “gennem en omfattende høringsproces af den oprindelige befolkning.”

“Regeringen har planer om at udpege Imawbum National Park i år, da den frie og forudgående informerede høringsproces af alle omkringliggende lokalsamfund er afsluttet, og alle lokalsamfund og relevante lokale, regionale og nationale regeringsorganer har givet deres samtykke,” sagde Momberg. “Parken vil blive forvaltet i samarbejde med lokalsamfundene.”

Samfundsoplysningsprogrammer for at modvirke jagt på aben giver også nogle resultater, siger forskerne.

“Mens lokalsamfundene stadig jager almindelige arter, har vi ikke set nogen tegn på, at lokalbefolkningen har målrettet den stumpnæsede abe,” sagde Momberg.

Yin Yang, en primatolog og ph.d.-studerende ved Australian National University, der studerer stumpnæseaber, sagde, at FFI’s indsats havde bidraget til at reducere omfanget af jagt i artens levested omkring Maw-flodens område i Myanmar.

“Jagt er dog stadig en stor trussel i Myanmar, især uden for Maw-flodens område”, sagde Yang til Mongabay i en e-mail. “Sidste år konfiskerede Nujiang Skovpoliti en lastbil fuld af røgede abeskeletter, der var smuglet fra Myanmar. Disse omfattede et helt skelet af sort snubby og 16 hele skeletter af Shortridge’s langurer (Trachypithecus shortridgei), 23 hele skeletter af Assam-makaker (Macaca assamensis) og 4 hele skeletter af stumphalet makak (Macaca arctoides). I 2016 solgte en jæger fra Myanmar også et dødt lig af den sorte snubby-makak til Kina. Derfor er jagt stadig en betydelig trussel i Myanmar.”

I Kina er situationen “bedre end før”, sagde Xiao. Begge bekræftede populationer af Myanmar-stumpnæseaber i Kina forekommer på de skovklædte skråninger af Gaoligong-bjergkæden, tæt på grænsen til Myanmar.

Det meste af deres levested der falder inden for Gaoligongshan National Nature Reserve. Og populationer, der forekommer uden for reservatet, vil ifølge rapporten blive inkluderet i den foreslåede Nujiang Grand Canyon National Park.

“Jeg tror ikke, at der er en faldende bestandstendens i Kina,” sagde Xiao.

Trods disse beskyttelser fortsætter jagt og forringelse af levesteder, primært som følge af ulovlig skovhugst, med at true aberne, sagde Yang. For eksempel fotograferede kamerafælder, som Yang’s hold opstillede i et af abernes levesteder, jægere med våben. “Det nationale naturreservat er for stort, og hver eneste centimeter af reservatet kan ikke overvåges og forvaltes på grund af begrænset personale og begrænsede midler”, sagde Yang. “Hvis disse trusler kan fjernes, tror jeg, at de to populationer kan vokse og blive kildepopulationer.”

Yang tilføjede, at jagt var dybt forankret i lokalbefolkningens historie, og at jagt på vilde dyr ofte var en kilde til supplerende protein og indkomst for mange fattige lokale mindretal. “Så det er meget vanskeligt at eliminere jagt fuldstændigt i øjeblikket,” sagde han.

Rapporten anerkender, at støtte til levebrødsmuligheder, der afhjælper fattigdom og reducerer afhængigheden af jagt og skiftende dyrkning, er afgørende for den langsigtede beskyttelse af arterne.

Overordnet set er forskerne dog håbefulde.

“Den lovlige etablering og effektive forvaltning af Imawbum National Park samt et forbedret grænseoverskridende samarbejde mellem Myanmar og Kina kan bidrage væsentligt til at reducere risikoen for udryddelse af Myanmars stumpnæseabe og andre globalt truede arter”, siger Momberg.