Roger B. Chaffee Planetarium ligger i Grand Rapids Public Museum, der ligger i centrum af byen langs bredden af den smukke Grand River. Planetariumsguiden Kenny har netop informeret mig om, at “de bedste pladser er bagest”, så jeg bevæger mig ned ad den asymmetriske gang (designet for at gøre det nemt at få adgang til planetariets pladser) og vælger en liggestol, der står langs bagvæggen. Et par pladser til højre for mig bruger en lille pige i en lyserød sweater sin far som liggestol i stedet for at vælge sin egen stol. Hun kan næsten ikke holde sin begejstring for, at forestillingen skal begynde, og hun vrider sig i sin “stol”, mens hun spørger sin far om ting som: “Hvordan rejser rummet herinde?”
Det glødende loft over mig er forneden beklædt med LED-lys i regnbuen og dækket af noget, der ligner drivende skyer. Selv om jeg smilede for mig selv, da jeg hørte den lille piges spørgsmål tidligere, indser jeg nu, at jeg spekulerer på nøjagtig det samme – hvordan rejser “rummet” herinde? Loftet ser ud, som om det kunne fortsætte i flere kilometer! Denne fordybelse er resultatet af planetariets nylige renovering til 1,2 millioner dollars. Det er nu udstyret med den nyeste Digistar-projektionsteknologi og et omsluttende surroundlydsystem, som arbejder sammen for at give dig illusionen af at rejse gennem rummet.
Lyset begynder at dæmpes, og Kenny informerer os om, at showet vil blive åbnet med en kort hyldest til Roger B. Chaffee. For dem af jer, der ikke kender navnet, hvilket jeg ikke havde gjort før dette besøg, vil jeg fortælle jer om det grundlæggende. Chaffee var en ingeniør, pilot og NASA-astronaut født i Grand Rapids, som hurtigt blev en nationalhelt, da hans rejse til rummet blev afbrudt i en brand, der ødelagde Apollo 1-rumskibet i 1967. Grand Rapids-samfundet var dybt taknemmeligt for Chaffes bidrag og dedikerede kort efter ulykken det allerede eksisterende planetarium til deres elskede hjembyhelt. Sikke en utrolig lokal historisk person!
Præsentationen begynder, og jeg kigger mig omkring og bemærker de glødende ansigter hos de mennesker, der er omkring mig. Alle stirrer op i forundring, og jeg forestiller mig, at vi ligner de mennesker på tribunen, der stirrede op på en af Apollo-lanceringerne for så mange år siden. I aften ser vi “Violent Universe”, et af de fire programmer, der vises i denne måned i planetariet, og som er fortalt af Patrick Stewart (fantastisk, ikke?) og tager dig med på en rejse gennem det kaotiske kosmos. Jeg er omgivet af mennesker i alle aldre – unge par på date night, børn i selskab med deres forældre og grupper af venner, der bare hænger ud sammen. Planetariet giver en aften med underholdende undervisning, der er let for pengepungen, og jeg er glad for, at jeg ikke er den eneste, der udnytter denne lokale skat!
Med lanceringen af den nye tv-serie med Neil deGrasse Tyson som vært, Cosmos: A Spacetime Odyssey, ser det ud til, at rumunderholdning bliver stadig mere populær. Uanset om du ser showet eller ej, hvorfor så ikke besøge Roger B. Chaffee Planetarium og tage endnu en hurtig tur til stjernerne? Hvilke andre planetarier rundt om i staten får dig til at blive begejstret?