Velkommen til det vilde, vidunderlige West Virginia! Denne fjerntliggende delstat i Appalacherne er kendt for sine bakkede bjerge og dale, naturskønne floder og fantastiske klippeformationer. Vi foretog en 7-dages roadtrip gennem den østlige del af staten og blev fuldstændig fejet væk af dens naturlige skønhed. Efter at have set det med egne øjne ved vi nu præcis, hvad John Denver talte om. Hvis du elsker naturen, er West Virginia helt sikkert “næsten paradisisk.”
Sponsoreret af West Virginia og Travel Mindset
Forud for vores rejse var vi på vej gennem Oregon, da vi blev kontaktet af Travel Mindset. De arbejdede på en kampagne sammen med West Virginias turistkontor og ville vide, om vi var interesserede i at dække nogle af de udendørs rekreative aktiviteter i staten. Ingen af os havde været der før, så vi havde svært ved at forestille os landskabet i vores hoveder. (Af en eller anden grund blev vi ved med at tænke på industriel kulminedrift.) Ikke desto mindre meldte vi os til i en ånd af at sige “ja” til de muligheder, som livet giver os, og vi meldte os til. Vi har endnu ikke besøgt en stat, som vi ikke har sat pris på. Så vi tog af sted.
Selv om vi planlagde lidt inden vi ankom til West Virginia, var det faktisk et tilfældigt møde med en lokal, der satte dagsordenen for resten af turen. Da vi sad på Black Sheep Burrito & Brews i Charleston, indledte vi en samtale med en mand ved navn Dean, som plejede at bo i San Francisco, før han flyttede til West Virginia for ti år siden. Da vi tilfældigt spurgte ham, om der var meget at lave udendørs her, faldt han næsten ned fra sit sæde. Tilsyneladende var vi snublet ind i et udendørs rekreativt mekka i øst og havde ikke engang vidst det.
“Whitewater i verdensklasse, downhill mountainbiking, titusindvis af kilometer af utrolige vandreture og nogle af de mest spektakulære klippeformationer på planeten.”
Mens Dean raslede op med must-see steder og aktiviteter, skrev vi hurtigt noter ned på en serviet. Vi havde allerede planlagt en grov rejseplan, men efter at have talt med Dean skrottede vi den stort set og gjorde bare, som han fortalte os. Og det er vi så glade for, at vi gjorde. Hvis du nogensinde befinder dig i denne situation, skal du altid følge råd fra en lokal person frem for det, du finder på Google.
Vi brugte de næste syv dage på at rejse gennem staten og udforske alle de fantastiske friluftsaktiviteter, som den har at tilbyde. Selv om West Virginia ikke stod højt på vores rejseliste før denne opgave, ville vi med glæde tage tilbage dertil med det samme.
Bedste tidspunkt at rejse til West Virginia
Sommer – En stor del af West Virginia har et subtropisk klima, hvilket betyder, at somrene der kan være varme og klistrede. Vi besøgte i slutningen af august, og både temperaturerne og luftfugtigheden var i 80’erne og 90’erne. Det var solrigt det meste af tiden, men af og til kom der et tordenvejr forbi og brød varmen. På grund af statens bjergrige terræn er der en øget risiko for oversvømmelser i begyndelsen af sommeren, men mod slutningen af sommeren har floderne for det meste normaliseret sig. Selv om efteråret er et mere populært tidspunkt at besøge West Virginia på, er priserne generelt højere, og det vil være sværere at booke hoteller, campingpladser og ture.
Høst – Alle, vi talte med, sagde, at efteråret er West Virginias travleste sæson. Temperaturen daler, luftfugtigheden bryder ned, og bladene begynder at få alle mulige pragtfulde farver. Mange af West Virginias største udendørsfestivaler afholdes i begyndelsen til midten af efteråret, herunder Snowshoe Freefall mountainbikefestival og Gauley Fest whitewater raftingfestival. Da det er højsæson, vil hoteller, campingpladser og udflugter være fyldt op, og priserne vil generelt være højere.
Antransport til West Virginia
West Virginia er gådefuldt, fordi det ligger tæt på mange folkerige stater, men alligevel føles det fjerntliggende og fjerntliggende. Heldigvis har du, afhængigt af hvor du kommer fra, et par muligheder.
Kørsel: Hvis du befinder dig et sted i de midtatlantiske stater, Ohio River Valley eller Kentucky/Tennessee-området, kan du overveje at tage en køretur derop. Charleston, WV er omkring 5 timers kørsel fra Washington DC, Indianapolis eller Nashville.
Flyvning: Charleston, WV har en lille lufthavn med et par nonstop regionale flyvninger til Chicago, Houston, Washington DC, Philadelphia og Atlanta. Du kan se det fulde kort her. Hvis du flyver ind fra vestpå, kan du måske tilslutte via en af disse byer eller hente en bil i Washington DC og køre ind i staten.
Dag for dag rejseplan
West Virginia har meget at udforske, og vi var på en tidslinje, så desværre kunne vi ikke nå at se alt det, vi gerne ville se. Vi ville altid ønske, at vi havde mere tid, men hvis du kun har en uge, så burde denne rejseplan give dig et ret godt indtryk af staten.
Dag 1 – Charleston
Nu er Charleston ikke kun en fantastisk basecamp til at udforske resten af West Virginia (alle de steder, vi besøgte, ligger mindre end 3 timer herfra), men det er også en seværdig destination i sig selv. Byen, der ligger langs Kanawha-floden, har en malerisk bymidte med en række spændende butikker og restauranter. Mens vi stoppede ved en masse steder under vores ophold her, var disse vores favoritter:
Black Sheep Burrito & Brew – DO NOT MISS THIS PLACE. Det er en absolut perle. De serverer de lækreste og mest innovative burritos og tacos, vi nogensinde har prøvet (bestil deres cashew wasabi ahi tuna taco! Vi savler stadig over den.) De har også et imponerende udvalg af håndværksøl, leveret af den sammenbyggede Charleston Brewing Company. Hvis du sætter pris på en solid West-Coast IPA, så bestil en pint af The Raj.
Taylor Books – En charmerende boghandel i tilknytning til en lige så charmerende kaffebar, og vi stoppede her for at planlægge lidt rute, inden vi skulle forlade Charleston. På dette tidspunkt var vi ved at stykke de forslag sammen, som Dean havde givet os aftenen før (som omfattede Taylor Books), men vi kunne også sagtens have hentet en guidebog her.
Dag 2 – Summersville
På vores anden dag kørte vi ud til Summersville Lake og slog lejr på Battle Run Campground. På vej ud tog vi den naturskønne rute, hvilket gav os vores første glimt af livet på landet.
Cathedral Falls – På vores vej ud til Summersville måtte vi bare stoppe ved dette smukke vandfald. Omkring en kilometer fra Gauley River Bridge, langs rute 60, falder disse majestætiske vandfald ned i kaskader ned i et naturligt amfiteater af klipper. De er synlige fra den nærliggende grusparkeringsplads, men for at opleve dem i deres fulde pragt anbefaler vi, at du tager en kort gåtur op til deres base.
Long Point Trail – Summerville Lake er omgivet af stejle klipper, der rejser sig dramatisk op fra vandkanten. Den mest fremtrædende kant ligger for enden af en smal halvø, der rager ud i midten af søen og kaldes Long Point. Stien er ca. 6 km tur/retur, og punktet er et fantastisk sted at fange solnedgangen, hvis du har lyst til en lille natvandring bagefter (medbring din pandelampe eller en lommelygte – der er masser af rødder på stien, som du skal kunne navigere udenom).
Dag 3 – Fayetteville
Omkring 20 minutter syd for Summersville ligger den historiske by Fayetteville. Hvad denne lille by mangler i størrelse, gør den op for i charme. Det er også knudepunktet for mange af de rafting-outfitters, der opererer på New River og Gauley River.
Rafting med Adventures on the Gorge – Det første – og mest eftertrykkelige – forslag, som Dean gav os, var at tage på whitewater rafting. Mellem Gauley River og New River er der whitewater i verdensklasse kun en time uden for Charleston. Omkring byen Fayetteville er der en række rafting-outfitters at vælge imellem, men vi valgte at tage med Adventures on the Gorge. Dette sommerlejr-inspirerede feriested har for nylig forenet en række mindre turarrangører, hvilket giver dem mulighed for at tilbyde snesevis af aktiviteter som rafting, ziplining, ATVing, klatring, rebbaner, paintball og meget mere, alt sammen fra ét centralt sted. Vi kunne have tilbragt hele ugen der uden at kede os.
På vores raftingtur tog vi en halvdagstur ned ad New River, som omfattede rapider i klasse II-V. Ifølge vores guide var denne del af floden tam i forhold til Gauley River, men den var rigeligt vild for os. Vi havde nogle store fald, tog nogle kraftige slag og lavede endda lidt stående bølgesurfing med tømmerflåden. Heldigvis var vandet relativt varmt, for vi blev gennemblødt fra start til slut, men vi elskede hvert eneste minut af det.
Pies & Pints – Vi stoppede her for en sen frokost efter vores halvdags raftingtur, og det var fantastisk. De havde et stort udvalg af håndværksmæssige pizzaer og masser af lokale håndværksbier på hanen. De har tre primære siddepladser: indenfor, en lukket bryggers og en overdækket udendørs terrasse. Det var en smuk dag, så vi traf det oplagte valg og parkerede den på terrassen.
Kool Beanz – Efter at vi havde fyldt os med pizza og øl på Pies & Pints, begyndte vi pludselig at føle os søvnige (hvorfor mon?), så vi gik til Kool Beanz ved siden af for at få en lille opkvikker. Mens vi fik vores kaffe med hjem, så der ud til at være rigeligt med plads til at sidde ned, slappe af og måske få lavet lidt arbejde.
Beauty Mountain Trail – Denne dramatiske udsigt over New River Gorge blev anbefalet til os af vores river rafting-guide. Her stikker klippefremspring frem fra skoven og giver en spektakulær udsigt over dalen nedenunder. Da der stort set ikke er mobiltelefonservice i store dele af West Virginia, tegnede vores guide et kort på bagsiden af et postkort, hvor vi kunne finde vej dertil. Det er ikke rigtig markeret overhovedet, men det vil dukke op, hvis du søger efter det på Google Maps.
Dag 4 – Summersville til Snowshoe
Vi brød lejren ned ved Summersville Lake og begyndte at køre nordpå mod Snowshoe Mountain. Igen valgte vi at tage den naturskønne vej og gjorde køreturen til en del af eventyret. Undervejs stoppede vi ved vandfaldene Hill Creek, Cranberry Glades og den lille by Marlinton.
 |
 |
Falls of Hill Creek – Her er der tre forskellige vandfald: Upper, Middle og Lower Hill Creek Falls. Selv om de alle tre er spektakulære i deres egen ret, har det nederste vandfald den særlige ære at være det næsthøjeste i hele staten.
Cranberry Glades – Cranberry Glades er et beskyttet botanisk område i Monongahela National Forest og indeholder fem moser i boreal stil. Jorden er usædvanligt sur og understøtter en vegetation, som normalt findes på langt højere breddegrader. Her kan man se tranebærbuske, sphagnummos og skunk cabbage samt to forskellige typer kødædende planter.
Lange træbroer er blevet bygget for at give dig mulighed for at vove dig dybt ind i glades uden at skade økosystemet, og vi brugte eftermiddagen på at udforske området. Mens plantelivet var frodigt og grønt, da vi besøgte det, har vi set fotografier af det om efteråret, og da bliver hele området dybt karminrødt. Vi bliver helt sikkert nødt til at komme tilbage senere på sæsonen for at se det.
Dirtbean Cafe – Vi stoppede i den søvnige, men maleriske by Marlinton for at spise frokost. Uden nogen mobilforbindelse faldt vi stort set over Dirtbean Cafe, mens vi kørte rundt, og vi er så glade for, at vi gjorde det. Dette eklektisk hul i væggen var en blanding af en økologisk cafe, en cykelbutik og et afslappet kaffehus. Hvis du kommer forbi denne del af verden, bør du helt sikkert kigge forbi.
Dag 5 – Snowshoe Mountain
Om vinteren er Snowshoe Mountain den sydøstlige del af USA’s førende skidestination, med folkemængder fra hele det sydlige og D.C.-området. Om sommeren forvandles nedkørselsterrænet til et paradis for mountainbikere.
Det interessante ved Snowshoe Mountain er, at skibyen faktisk ligger på toppen af bjerget. Så alle dine hoteller, restauranter og butikker har en spektakulær udsigt. Det betyder også, at du aldrig starter din dag med en kø ved liftene. Du skal bare pege nedad og køre.
Downhill Mountainbiking – Vi tilmeldte os en halv dags leje og introduktionskursus på Mountain Adventure Center. Selv om vi elsker bycykling, havde ingen af os nogensinde cyklet mountainbike før – hverken downhill eller freeride. Som en del af pakken fik vi cykler, alt nødvendigt beskyttelsesudstyr, hjelme, handsker og vigtigst af alt: liftkort!
Vores instruktør Johanna var utrolig og fik os tjekket ud på et mini-praktisk kursus, inden hun tog os med ud på nogle begynderspor. Vi har aldrig haft så meget sjov på en cykel før. Rumbling over klipper, banking rundt om hjørner, og splashing gennem mudder vandpytter. Det var et brag af en fest. Vi var lige ved at komme i gang mod slutningen af vores lektion, så vi forlængede vores leje til resten af dagen.
Foxfire Grill – Vi elskede dette sted så meget, at vi spiste her til frokost og til aftensmad. Mens Foxfire Grill tilbyder de sædvanlige comfort foods, som man kan forvente fra en restaurant på et skisportssted, skiller de sig virkelig ud i krydderiafdelingen. De tilbyder en bred vifte af regionale barbecuesaucer, fra Carolina til Lexington til Texas, som var helt utrolige. Det er ligegyldigt, hvad du bestiller her, bare sørg for at prøve nogle af BBQ-saucerne til det!
Dag 6 – Snowshoe til Circleville
Efter vores ophold i Snowshoe fortsatte vi vores vej mod nord til den lille by Circleville. Selv om der ikke er noget særligt interessant i byen, er der lige uden for byen nogle af de mest fascinerende klippeformationer, vi nogensinde har set.
Ziplining at Nelson Rocks – Når det er for varmt udenfor til at gå på vandretur, men du stadig gerne vil udforske skoven, er ziplining den eneste måde at gå på. Så vi bookede en halvdagstur med NRocks og fik lov til at opleve den frodige skov i West Virginia med vinden piskende i håret.
Det er svært ikke at have det sjovt, mens man er på en zipline. Der er noget magisk ved at flyve gennem træerne og gå fra platform til platform. Denne bane havde også et par rebbroer, som vi skulle krydse, og den sluttede med en 50 fods rappelling tilbage til jorden.
Seneca Rocks – Vi havde ingen idé om, at West Virginia var hjemsted for så spektakulære klippeformationer. Vi har rejst i hele det amerikanske vesten, og vi har aldrig set noget som Seneca Rocks.
Det er en takkede klippefinne, der stritter ud af den omgivende træbevoksede bjergskråning som pigge på ryggen af en stegosaurus. De tårnhøje klipper er dramatiske nok, når man ser dem lige ud, men når man ser dem fra siden, hvor man kan se, hvor bemærkelsesværdigt tynd klippeformationen er, er det næsten svært at forstå.
Dette er et af de mest populære steder i staten for bjergbestigning, og den lille by i nærheden synes perfekt indrettet til at støtte denne kultur. Seneca Rocks har også en række vandrestier, så også ikke-klatrere kan udforske klipperne. Der er endda en observationsplatform, hvis du kan nå op på toppen. Men en advarsel – det er stejlt!
Dag 7 – Circleville til Dolly Sods
Via Ferrata ved Nelson Rocks – Udtrykket Via Ferrata betyder bogstaveligt talt “jernvej” på italiensk og er en stil af beskyttet bjergbestigning, der er designet til at give folk med absolut ingen klatreerfaring mulighed for at klatre på tårnhøje klipper. Denne klatrestil har været populær i årevis i de italienske alper, men NRocks var en af de første virksomheder, der bragte den til USA.
Sådan fungerer det: Overdimensionerede metalklammer er blevet slået ind i klippen, hvilket skaber noget, der ligner en gigantisk metalstige. Klatrere bærer en sele og klipper sig fast i korte sektioner af sikkerhedskabler, der løber langs ruten. Klatrere bruger to karabinhager til at fastgøre sig selv, så selv når de skifter til en ny sektion af sikkerhedskablet, er de altid fastgjort.
Trods let højdeskræk meldte vi os til denne heldags-klatreoplevelse, og den overvældede os fuldstændigt. På ingen tid klatrede vi op ad tårnhøje klipper, passerede over tusind fod høje fald og gik over en træbro i Indiana Jones-stil. At kunne komme ind i disse klippeformationer og se dem fra toppen og nedad var en oplevelse, som vi aldrig vil glemme.
Huskede du Dean fra baren? Han fortalte os, at vi ikke kunne forlade West Virginia uden at gøre dette. Og hvis du planlægger en tur til West Virginia, er vi nu forpligtet til at sige det samme til dig. Gør det! Det er så absolut det hele værd!
Bear Rocks i Dolly Sods – Med fantastiske udsigter og en unik lokal økologi er Dolly Sods Wilderness-området en af West Virginias mest værdifulde skjulte perler. Denne vidtstrakte eng indeholder alpine træk som forkrøblede træer, vindskårne klippeblokke, hedehøjmoser og store tørvemoser. I modsætning til resten af den løvskov, der ses i staten, ligner Dolly Sods mere den type dramatisk landskab, der ofte findes i de høje sierras.
Dozendvis af stier går på kryds og tværs af det næsten 30 kvadratkilometer store område. Mens området er åbent for vandrere, rygsækrejsende med overnatning og ryttere, er det ikke tilladt at køre med mekaniserede køretøjer (herunder cykler) indenfor. Da det er blevet udpeget som vildmarksområde, er dette gjort for at holde miljøet så uberørt og vildt som muligt.
Nær den østlige side af Sods, ved den nordlige ende af Forest Route 75, brugte vi noget tid på at udforske Bear Rocks. Disse vindblæste klipper ser ud mod øst og ville have været et spektakulært sted at fange solopgangen. Men det må vente, til vi kommer tilbage næste gang!
#GOTOWV
Vores tid i West Virginia var helt utrolig. Staten har så meget at byde på, og vi skrabede knap nok på overfladen af den. Men hvad der virkelig stikker ud til var, hvor let det var adgang alting. Der var ingen trafik, ingen heftige adgangsgebyrer, ingen travle parkeringspladser, ingen overfyldte stier og ingen overbookede ture. Vi bookede de fleste af vores aktiviteter dagen før, vi rullede ind på en campingplads på en lørdag, og der var pladser. Og i modsætning til nogle af de mere populære udendørs destinationer i vest, syntes der at være nok naturlig skønhed her til at gå rundt uden at folk tramper over hinanden.
Hvis du leder efter udendørs eventyr, bør West Virginia absolut være øverst på din bucket list. Det er en af de bedst bevarede hemmeligheder i øst, og det er en tur ud i det hele taget værd. Vi kan ikke vente med at tage tilbage.