Vinene i Baskerlandet er lige så vidunderligt unikke som den baskiske kultur selv. De er raske, mineraldrevne vine med en pikant smag og er fremstillet af lokale sorter, som ikke findes andre steder. De baskiske vine er lette og lyse, særprægede og lækre og passer perfekt til det fænomenale lokale køkken, men de kan også bruges til en lang række internationale retter. Men først lidt baggrundsviden.
Den baskiske region strækker sig over den vestlige ende af Pyrenæerne, dels i Spanien og dels i Frankrig. Alligevel har den en kulturel identitet, der er adskilt fra begge lande, hvilket har ført til, at regionen har været præget af komplekse politiske og sociale begivenheder i den seneste tid. På den spanske side af grænsen er País Vasco (spansk for Baskerlandet) en del af det grønne Spanien, som strækker sig fra Galicien i nordvest til det sted, hvor Baskerlandet støder op til den franske grænse i øst. Landskabet er frodigt og grønt takket være masser af nedbør, der kommer fra stormsystemer fra Atlanterhavet.
Vinfremstillingen i Pais Vasco er begrænset; produktionen i regionen er lille takket være vinbøndernes svøbe overalt, phylloxera. Efter at lusen hærgede vinmarkerne i regionen i anden del af det 19. århundrede, gjorde mange sig ikke den ulejlighed at genplante deres vinmarker. Men det, der er tilbage, er ret fremragende, og den vin, der skiller sig ud, er den karakteristiske lokale stil: txakoli. Det udtales cha-koh-lee og er en spritny, ultratør, ultrahøj syreholdig hvidvin, som baskerne har produceret siden middelalderen. Hvis der nogensinde har været en vin, der er lavet til fisk og skaldyr, er det txakoli, og med Baskerlandets nærhed til vandet kan du være sikker på, at de ved en ting eller to om havets frugter.
Og selv om du vil støde på rødvin og en sjælden rosado, er størstedelen af regionens vine hvide. Den hjemmehørende Hondarrabi Zuri er den dominerende hvide drue og giver citrusagtige, blomstrende vine med en kraftig dosis mineralitet og blot et strejf af friske urter. Vine lavet på denne drue kan endda få lidt af en aroma af havstænk. De relativt sjældne ojo gallo rosados er fremstillet ved at blande Hondarrabi Beltza, den lokale røde drue, med Zuri. Drue genetikere har opdaget, at Beltza er beslægtet med Cabernet Franc, og de to har bestemt nogle ligheder med hensyn til deres smag: hindbær, masser af sorte frugter og violer.
Der er tre Denominacións de Origen (DO’er) for txakoli:
Getariako Txakolina
Den første af de tre, der fik tildelt DO-status. Den ligger langs kysten af Det Kantabriske Hav og er den mindste i størrelse, men den største i produktion, hvilket er grunden til, at vi er mere tilbøjelige til at se Getariako txakoli i USA.
Bizkaiko Txakolina
Bizkaiko er det sted, hvor du finder et større antal Hondarrabi Beltza-vinstokke, så det er ikke overraskende, at det er her, du vil støde på mere ojo gallo og rødvin.
Arabako Txakolina
Den nyeste region til txakoli-trioen er Arabako også kaldet Alava. Det ligger længere inde i landet end de to andre DO’er og kan blive lidt mere modent. Alava låner også sit navn til Rioja Alavesa, som ligger lige sydpå, men som også er en historisk baskisk region.