Under udviklingen blev Volaré/Aspen-modellerne gennemgik omfattende vindtunnelforsøg for at være aerodynamisk forsvarlige. Dette blev gjort for at forbedre brændstoføkonomien gennem reduceret vindmodstand, forbedre stabiliteten i sidevind, reducere vindstøj og øge den indvendige ventilationsydelse. Disse test førte til, at Chrysler Corporation’s designere blødgjorde Volaré/Aspen-modellernes frontkonturer, fjernede taglisterne og forbedrede de interne luftkanaler. Karrosserieteknikken til Volaré/Aspen blev hjulpet af computerteknologi og brugen af tydelige plastmodeller. Disse modeller hjalp med at afsløre spændingspunkter i konstruktionsfasen, før der blev formet noget metalplade. Vægtreduktion med henblik på at opnå bedre brændstoføkonomi blev opnået med tyndere glas, lettere sidedørsbjælker og beslag og forstærkninger af højstyrke/lavtlegeret stål (HSLA), som reducerede vægten, men var fire gange så stærke som konventionelt blødt stål. Desuden gav et reduceret antal stålstempler en bedre tilpasning af pladepladerne med færre svejsninger. Større glasarealer gav Volaré/Aspen-modellerne et bedre udsyn end deres forgængere: De nye modeller havde en samlet forøgelse af glasarealet på 25 % på to-dørs modeller og 33 % på sedaner.
De nye modeller havde en helt ny tilgang til Chrysler Corporation’s tradition med at anvende langsgående torsionsstænger til forhjulsophæng. Dette nye forhjulsaffjedringssystem, der blev kaldt Isolated Transverse Suspension System, anvendte torsionsstænger, der krydsede (var monteret på tværs) under motoren, og var derfor en stor afvigelse fra det langsgående torsionsstangsaffjedringssystem, som Chrysler havde indført i 1957 og havde anvendt på alle modeller indtil da. Dette nye tværgående torsionsstangssystem var ikke så geometrisk fordelagtigt som dets forgænger, men det sparede plads og vægt. Desuden blev det nye forreste affjedringssystem fremhævet som et system, der gav en “stor bilkørsel”, da affjedringen havde en lav eller blødere eftergivelighed i for- og bagakslen. Dette gjorde det muligt for hjulene at bevæge sig bagud i stedet for lige op og ned, når dækkene stødte på en genstand, hvorved slaget blev dæmpet og hjulene “rullede med” bumpet i stedet for at modstå det. De to tværgående torsionsstænger blev monteret sammen med en anti-svingstang foran forhjulene og integrerede begge dele i en forhjulsophæng med fjederstamme. Disse komponenter var fastgjort til en K-formet tværbjælke, som i sig selv var isoleret fra det ensartede karosseri med fire gummibøjler. Ratstammen var også gummiisoleret. Justeringer af hjulene som f.eks. caster og camber kunne foretages ved at fjerne plader over hjulhusene. Chrysler Corporation anvendte også det isolerede tværgående affjedringssystem med deres M- og J-platformsmodeller.
Den bageste affjedring på Volaré/Aspen var mere traditionel for Chrysler Corporation-personbiler, da den anvendte et konventionelt bladfjederophæng (semi-elliptisk) affjedringssystem. Dette bladfjederarrangement var dog også gummiisoleret, hvilket eliminerede en metal-til-metal-bane, hvorigennem vejstøj eller vibrationer kunne overføres til karrosseriet.
Et antal Dodge Aspen-sedaner fra 1976 tjente som testkøretøjer til en installation af en gasturbinemotor i et projekt sponsoreret af det amerikanske energiministerium. Testen begyndte i august 1976. Denne nye turbinemotor var en mindre version af Chrysler Corporation’s tidligere turbinemotor. På det tidspunkt håbede man, at turbinemotorer ville være renere og mere effektive end sammenligneligt kraftige V8-motorer, men talrige tekniske udfordringer satte til sidst en stopper for udviklingen af turbinemotorer til automobiler.
Tilbagekaldelser og omdømmeRediger
Volaré/Aspen blev tilbagekaldt adskillige gange; alene for modelåret 1976 var der mindst otte alvorlige tilbagekaldelser.
De omfattede:
- Potentielt svigt af en komponent i den forreste affjedring, hvilket kunne medføre, at affjedringen kunne løsne sig fra køretøjets ramme under hårde opbremsninger;
- Mulighed for, at den sekundære hætteklink ikke kunne holde hætten lukket korrekt;
- Bremseledninger foran, der er ført under batteriet, og som kan korrodere på grund af spildt batterisyre og føre til bremsesvigt
- Sædbælter, der ikke kan lukke sig fast under hård deceleration (f.eks. ved en ulykke eller hård opbremsning), hvorved de ikke kan beskytte passagererne;
- Misbrugt brændstofdampledning, der kan gnide mod generatorens drivrem, hvilket kan medføre brand
- Udskiftning af forreste kofangere, der korroderede for tidligt (nogle gange på mindre end et år) på grund af en uhensigtsmæssig omkostningsbesparende beslutning om ikke at installere indvendige forreste kofangerskjolde
- Mindst én tilbagekaldelse for at afhjælpe kronisk stagnation og problemer med køreegenskaber.
Chroniske problemer med blokering og dårlig køreegenskaber førte til et forfærdeligt ry, som Volaré/Aspen hurtigt fik, da nye købere selv skulle opdage det; problemer med for tidlig rustdannelse fulgte snart efter. I 1977 blev 1.300.000 Chrysler Corporation-modeller tilbagekaldt på grund af disse problemer med køreegenskaberne.Det er muligt, at mange af problemerne med produktfejl i forbindelse med Volaré/Aspen-modellerne kunne have været undgået, hvis Chrysler Corporation havde taget sig mere tid til at udvikle bilerne fuldt ud, inden de blev udbudt på markedet, men i et forsøg på at øge salget og få en hårdt tiltrængt tilførsel af penge lancerede Chrysler Corporation Volaré/Aspen-modellerne så hurtigt som muligt. Dette ry for dårlig byggekvalitet førte til et fald i salget, da Volaré/Aspen-tvillingerne blev de mest udskældte bilmodeller til dato på daværende tidspunkt. Vinderne af Motor Trend Car of the Year, Aspen og Volaré modtog senere prisen Lemon of the Year fra Center for Auto Safety, den forbrugerovervågningsgruppe, der er grundlagt af Ralph Nader.
MarketingEdit
R. M. “Ham” Schirmer, leder af Dodge-biler og virksomhedsreklamer for Chrysler, sagde, at Aspen-navnet stammede fra kodenavnet Aspen-Vail, da udviklingen af den og Plymouths “søsterbil” begyndte i 1971. “Aspen er et meget behageligt navn”, sagde Schirmer. “Folk tænker på friluftsliv, men ikke nødvendigvis på skiløb, når de hører det … det vil ikke hæmme, hvor vi ønsker at placere bilen, fordi det grundlæggende er neutralt.” Ikke desto mindre sponsorerede Chrysler i 1976 Dodge Aspen Team K2 Freestyle og åbnede World Pro Skiing’s syvende sæson i Aspen, Colorado, som Dodge Aspen Cup, hvor der blev kørt baner på Aspen Highlands og Aspen Mountain. I de trykte og udsendte medier blev sangeren Sergio Franchi præsenteret i Volaré-reklamer. Franchi sang popsangen “Volare”, med ændret tekst, i tv- og radioreklamer for bilen. (Det accenttegn, der bruges i bilens navn, findes ikke i det italienske ord eller i sangens titel; Volaré-reklamerne beskrev det som en “accent på kvalitet”). For Dodge Aspen fungerede skuespilleren Rex Harrison som pitchman i en reklamekampagne, der var inspireret af “Ascot Gavotte”-scenen i filmen My Fair Lady fra 1964, hvor Harrison spillede hovedrollen. I Dodge Aspen tv- og radioreklamerne opførte Harrison en “patter song”, hvor han brugte ordet “unbelievable”, der blev sagt i rytme.
Volaré Road Runner / Aspen R/TEdit
Plymouth Volaré Road Runner og Dodge Aspen R/T coupéerne var “performance”-trimmingsniveauer af Volaré/Aspen-modellerne. De blev leveret med E70x14-dæk, “rallye”-fælge, en mørklagt kølergrill, karrosseristriber og identifikationsdekoder og -medaljoner. Der blev tilbudt en 360 cu in (5,9 L) V8-version med 170 hk (127 kW; 172 PS) og et drejningsmoment på 280 lb⋅ft (380 N⋅m). (Den 5,9 L (360 cu in) V8-indstilling var ikke tilgængelig i Californien, fordi motoren, som i gennemsnit opnåede 15,2 mpg-US (15,5 L/100 km; 18,3 mpg-imp), ikke opfyldte Californiens brændstoføkonomiske regler.) I en Motor Trend-vejtest kørte en Dodge Aspen R/T udstyret med denne motor en stående kvart mil på 17,4 sekunder ved en hastighed på 138,6 km/t (86,1 miles pr. time). R/T’en klarede også en tur fra 97 til 153 km/t på 13,8 sekunder. I modsætning til 225 ci in Slant Six og 318 cu in “LA” V8’eren blev 360 cu in LA V8’eren aldrig gjort tilgængelig med den 4-trins overdrive-transmission, kun Chrysler Corporation’s model 727 3-trins automatgearkasse.
StationcarsRediger
Volaré/Aspen-tvillingerne tilbød stationcar-modeller, som på tidspunktet for deres lancering ikke var tilgængelige fra konkurrerende kompaktmodeller. Volaré/Aspen-vognene var udstyret med hæveklapper med faste bagruder. Disse modeller havde et lastevolumen på 2,04 m3 (71,9 kubikfod) og en lastekapacitet på 500 kg (1.100 lb), hvilket kun var 45 kg (100 lb) mindre end Chrysler-vogne i mellemstørrelse og standardstørrelse. Bagklappens åbning var næsten 1,2 m (4 fod) bred og 70 cm (27,6″) høj. Når bagsædet var klappet ned, var lastrummet 190 cm (74 in) langt ved bæltelinjen og 110 cm (43,2 in) bredt mellem hjulkasserne. Top-trim Volaré Premier- og Aspen SE-stationcar-modellerne var udstyret med simuleret træmønster på de udvendige sidepaneler. Volaré Premier-vognene havde “træmønstrede” sidepaneler med rammer i rustfrit stål, der var fremhævet i mat sort; Aspen SE-modellerne havde rammer, der var simuleret blond (malet metal) trælook. Bortset fra mærkets mærker og kølergitter, der var unikke for hvert mærke, er dette trimelement for stationcarvogne stadig et af de få visuelle spor, der adskilte Volaré-modellen fra Aspen-modellen. Sideafdækninger af lastrummet var fremstillet af sprøjtestøbt polypropylen i ét stykke. I disse paneler var der overdækkede, aflåselige opbevaringsrum med en kapacitet på 42 dm3 (1,5 cu ft); disse rum var standard på Volaré Premier og Aspen SE og valgfri på lavprisvognene.
1976Rediger
Som afløsere for de ærværdige Plymouth Valiant og Dodge Dart ville Volaré/Aspen-tvillingerne dele de samme motor-/transmissionsvalg og tre-box-karrosseriestil med deres forgængere, men ikke meget andet.
Volaré/Aspen-modellerne kunne fås som 4-dørs vogn, 4-dørs sedan eller 2-dørs coupé og fandtes i tre udstyrsniveauer: Volaré- og Aspen-modellerne var i tre forskellige udførelsesgrader: Basismodellen, Custom (for begge modeller) og Premier for Volaré og SE (Special Edition) for Aspen. Det er svært at overvurdere, hvor forskellige Plymouth Volaré og Dodge Aspen var fra hinanden. I deres introduktionsår adskilte Volaré og Aspen sig f.eks. kun ved baglygternes udformning, placeringen af frontgrill og parkeringslys og placeringen af sidelisterne (lavere for Volaré og højere for Aspen). Deres interiør var fuldstændig identisk og manglede enhver form for branding eller differentiering. Det var ikke muligt at se inde fra bilen, om man befandt sig i en Plymouth Volaré eller en Dodge Aspen. Karrosserier, motor-/transmissionsvarianter, farver, udstyrsvarianter og andre funktioner var fuldstændig identiske.
Coupéer havde rammeløse dørruder, men – sandsynligvis for at forbedre sikkerheden ved væltning – blev der anvendt en tyk B-søjle, som erstattede den populære hardtop-karrosseriestil fra Valiant og Dart. “Performance”-pakkerne (Road Runner for Volaré, R/T for Aspen) var kun tilgængelige på to-dørs modeller; de omfattede hovedsagelig udstyr og et kraftigt affjedringssystem. Standardmotoren var Chryslers 225 cu in (3,7 L) Slant Six, og den kunne fås med en enkeltløbet karburator. Valgfrie motorer var en 318 cu in (5,2 L) V8 eller en 360 cu in (5,9 L) V8, begge med en to-barsel karburator. Den samlede produktion var 189.900 (Aspen) og 255.008 (Volaré).
1977Rediger
Det andet modelår for Volaré/Aspen var for det meste en overtagelse, men der var nogle væsentlige ændringer. Den standard 225 cu in (3,7 L) Slant-Six-motor blev suppleret med en valgfri Super Six-version, der benyttede en to-liters karburator. Sammen med forbedret ydeevne hjalp denne mulighed også med at løse de dårlige køreegenskaber, som plagede 1976-modellerne. En ny T-top med aftageligt tagpanel var tilgængelig for coupé’en. Både Volaré- og Aspen-coupémodellerne tilbød også “performance”-udseendepakker, der bestod af spoilere foran og bagpå, hjulåbningsudvidelser og bagruder med lameller; Volaré Road Runner-pakken kaldte disse ekstra muligheder for Fun Runner-optioner, mens Aspen R/T-pakken kaldte denne tilføjelse for Super Pak-optioner. Plymouth Volaré var Canadas mest solgte bil i år. Den samlede produktion var 327.739 (Volaré) og 266.012 (Aspen).
1978Rediger
Det trim line arrangement blev ændret for 1978. I stedet for at have separate basis-, Custom- og højklassede Volaré Premier/Aspen SE-modeller var der blot en basismodel, som køberen kunne tilføje Custom- og Premier/SE-tilbehørspakker til. I deres tredje produktionsår fik Volaré- og Aspen-modellerne deres første visuelle opdatering i form af en ny frontgrill og nye fronter. Fra modelåret 1978 kunne den manuelle 3-trins standardgearkasse ikke længere fås med gearstangen monteret på ratstammen; både den manuelle 3-trins standardgearkasse og den 4-trins overdrive-gearkasse kunne kun fås med gearstangen monteret på gulvet. Nye ydelses- og udstyrspakker til begge modeller omfattede Volaré Kit Car og Aspen Super Coupe, som kombinerede ydelsesudstyr med den 5,9 l V8 motor med 360 cu in (5,9 l). For dem, der var tilfredse nok med blot “showet” uden “go”, var der som tidligere modeller med performance-trim (uden V8-motor) tilgængelige.
Den Volaré Kit Car, der blev fremstillet til ære for NASCAR-legenden Richard Petty, skulle ligne en racerbil så meget som muligt. Hjulene havde ingen hjulkapsler, hjulåbningsudvidelserne havde et boltet udseende, og selv forruden havde metalspændebånd ligesom racerbilerne. I modsætning til en racerbil var Kit Car standard med en automatisk gearkasse. En speciel tilføjelse var et decalsæt med store “43”-dekalmærker til montering i dørene og 360-dekalmærker til kølerhjelmen. Disse decals blev sendt i bagagerummet for at blive monteret enten af forhandleren eller af ejeren selv. Den kunne fås i én farve: En speciel tofarvet rød. Der blev i alt bygget 145.
Apen Super Coupe omfattede GR60x15 Goodyear GT radialdæk monteret på 15×8 fælge, en kraftig affjedring med svingstang bagtil og en mat sort finish på motorhjelmen. Den kunne kun fås i én farve: Sable Tan Sunfire Metallic. Særlige trefarvede (orange, gule og røde) striber adskilte karrosserifarven fra de matte sorte farver. Der blev kun bygget 494 eksemplarer.
Bredere baglygteglas med gule blinklys erstattede de tidligere helt røde glas på Volaré- og Aspen-coupéer og -sedaner. For modelåret 1978 var salget faldet med over 30 procent i forhold til 1977; den samlede produktion blev på 166.419 (Aspen) og 217.795 (Volaré).
1979Rediger
Modelåret 1979 bød på få ændringer. Omkring den eneste synlige forskel var udskiftningen af de gule bageste blinklys bagtil med røde. For Volaré’s vedkommende afspejlede en ny Duster-trim-pakke, som kun gjaldt coupé, Aspen Sunrise-pakken, som hovedsagelig bestod af nye striber og lamellerede bagruder. Tilbehørspakkerne fra 1978 fortsatte i 1979, med undtagelse af Super Coupe- og Kit Car-tilbehør. Der blev tilføjet et føderalt foreskrevet speedometer med en maksimal hastighed på 137 km/t (85 mph), nye farver og et diagnosestikstikstik til motoren. Stationcar-modellerne kunne fås med en sportspakke (Volaré) eller som Sport Wagon (Aspen) med særlige striber, en luftspjældet front og hjulbueudvidelser. Den samlede produktion i 1979 blev på 178.819 (Volaré) og 121.354 (Aspen).
1980Rediger
I det sidste produktionsår og på Lee Iacoccas insisteren blev Volaré og Aspen restylet. De fik en ny frontstyling (meget lig Ford Fairmont) med en tynd kølergrill og rektangulære forlygter. Dette blev opnået ved at dele motorhjelm, kofangere og forreste kofanger med Dodge Diplomat. Premier- og SE-pakker var tilgængelige, men nu kun på sedan og coupé. Volaré Duster-trimpakken var også tilgængelig for modelåret 1980. For Aspens vedkommende blev R/T-pakken installeret på 285 Aspens for dette år.
V8-motoren med 360 cu in (5,9 L) blev droppet for 1980, hvilket efterlod V8-motoren med 318 cu in (5,2 L) som det bedste motorvalg. Effekten fra 318 V8-motoren blev reduceret fra 140 hk (104 kW; 142 PS) ved 4.000 omdrejninger pr. minut til 120 hk (89 kW; 122 PS) ved 3.600 omdrejninger pr. minut i modeller med to tønder. I de fireløbede versioner af 318 V8-motoren steg ydelsen fra 140 hk (104 kW; 142 PS) (ikke-California) ved 4.000 o/min til 155 hk (116 kW; 157 PS) ved 4.000 o/min. Slant Six-motoren på 3,7 l (225 cu in) forblev basismotoren. Super Six-muligheden med totromlet karburator blev droppet og efterlod kun den enkelttromlede Holley 1945-karburator som det eneste valg til den ærværdige Slant Six-motor. I denne konfiguration ydede Slant Six-motoren 90 hk (67 kW; 91 PS) ved 3.600 omdrejninger pr. minut. Den samlede produktion blev på 67.318 (Aspen) og 90.063 (Volaré), selv om en betydelig del af salget var til flådebrug (politi og taxi).