The ‘Shark Lady’
Dr. Eugenie Clark var en videnskabelig pioner, som i høj grad bidrog til menneskers viden om hajer og andre fisk, og som arbejdede utrætteligt for at forbedre hajernes omdømme i offentligheden. Billedet er venligst udlånt af Mote Marine Laboratory and Aquarium.
Få kvinder, og da slet ikke kvinder af japansk-amerikansk afstamning, arbejdede kort efter Anden Verdenskrig inden for det mandsdominerede område marinbiologi. Dr. Eugenie Clark ændrede alt dette. Clark var en videnskabelig pioner, der i høj grad bidrog til folks viden om hajer og andre fisk, og hun arbejdede for at forbedre hajernes omdømme i offentlighedens øjne. Måske endnu vigtigere var det, at hun udfordrede stereotyperne omkring kvinder i videnskaben ved at bevise, at kvinder havde meget at bidrage med til det videnskabelige samfund.
Første liv og uddannelse
Clark blev født i New York City den 4. maj 1922 og lærte at svømme, før hun var to år gammel. Hun har ofte tilskrevet sine barndomsbesøg i New York Aquarium som værende med til at fremme hendes passion for den akvatiske verden, sammen med hendes japanske arv og havets centrale rolle i japansk kultur.
I begyndelsen af 1940’erne arbejdede Clark for at betale sin uddannelse på Hunter College og studerede ichthyologi, en gren af biologien, der beskæftiger sig med fisk. Efter at have forsket i det sydlige Stillehav tog hun et job på Scripps Institution of Oceanography i San Diego, Californien. Scripps er stedet, hvor hun lærte at dykke, en evne, som Clark brugte løbende i hele sin karriere inden for havforskning.
Fra “Dr. Clark” til “The Shark Lady”
I 1950 fik Clark sin ph.d. fra New York University med forskning i platy- og sværddragerfiskenes reproduktion af levende fødedyr. Senere samme år foretog Clark som Fulbright-stipendiat forskning i Røde Havs næsten uudforskede farvande fra Al-Ghardaqah Marine Biological Station i Egypten. Hendes erindringer om sin tid der, Lady with a Spear (1953), blev en international bestseller.
Clark opdagede flere fiskearter, bl.a. Trichonotus nikii, en sanddykker fra Rødehavet, der er opkaldt efter hendes søn Nikolas, og Rødehavets Moses-tunge (Pardachirus marmoratus), som producerer et naturligt hajafvisende middel. Hendes passion var imidlertid at studere hajer og aflive myter og frygt for dem gennem uddannelse. Det var Clark, der opdagede, at nogle hajarter ikke behøver at svømme uafbrudt for at trække vejret. Hendes arbejde med “sovende hajer” i Mexico var et enormt fremskridt i forståelsen af hajers adfærd og biologi. Hendes indsats gav hende det uofficielle, men meget udbredte navn “the Shark Lady”.
Clarks karriere, som strakte sig over et halvt århundrede, omfattede arbejde for New York Zoological Society (nu Wildlife Conservation Society), American Museum of Natural History i New York og Woods Hole Oceanographic Institution i Massachusetts. I 1955 grundlagde hun Cape Haze Marine Laboratory i Sarasota, Florida. Det er i dag kendt som Mote Marine Laboratory og har udvidet sit fokus fra hajforskning til at omfatte vildtfiskeri, genopretning af koralrev, havpattedyr, marin biomedicinsk forskning og beslægtede områder.
I 1968 blev Dr. Clark ansat på fakultetet på University of Maryland, hvor hun underviste i marinbiologi indtil sin pensionering i 1992. Clark holdt foredrag over hele verden for at fremme en større forståelse af hajer og havmiljøet, og hun skrev også meget til National Geographic og andre publikationer.
Et varigt eftermæle
Eugenie Clark foretog sit sidste dyk i juni 2014. Hun døde den 25. februar 2015 i en alder af 92 år. Hun efterlader sig en arv, der vil informere hendes forskerkolleger og havelskere i generationer fremover. Den 16. marts 2015 hædrede og anerkendte den amerikanske kongres posthumt Dr. Clark for hendes indsats for at forstå og bevare havets verden.