Historikerne diskuterer stadig, om Edward var en god konge eller ej. Han var i hvert fald et populært valg som konge, da han var blevet valgt af witan, eller det kongelige råd, og havde folkets opbakning. Han var respekteret for sin religiøse tro, og folk troede, at han kunne helbrede de syge ved hjælp af kongens berøring.
England var roligt og velstående under Edwards regeringstid. Han levede relativt beskedent på egen regning, og derfor var beskatningen let.
Edward kan også ses som en svag og ubeslutsom og til tider voldelig leder, hvis manglende evne til at efterlade en arving førte til den normanniske invasion af Storbritannien og enden på det saksiske styre. Efter at have tilbragt så lang tid i det normanniske Frankrig blev han stærkt påvirket af normanniske rådgivere, som han udpegede til magtpositioner ved hoffet og i kirken. Dette irriterede de saksiske jarler og bragte ham i konflikt med den magtfulde jarl Godwin. Mod slutningen af Edwards regeringstid var det Godwins, der reelt styrede landet. Edward foretrak at bruge penge på religion frem for at forsvare riget og efterlod dermed landet sårbart over for invasion.
William af Normandiet hævdede, at Edward havde lovet at gøre ham til tronarving. Det kan være, at et sådant løfte ikke blev givet, og at påstanden blot var normannisk propaganda, men det er lige så muligt, at Edward, der havde tilbragt så stor en del af sit liv i Normandiet, lovede at gøre Vilhelm til sin arving. Edward havde ikke ret til at give dette løfte. Harold Godwinson havde vist sig at være en kompetent og effektiv leder og var det populære valg. Harolds død i slaget ved Hastings markerede afslutningen på det angelsaksiske England og gav William frihed til at håndhæve det normanniske styre.
Kong Edward etablerede Westminster Abbey tæt på sit kongelige palads ved at udvide et lille benediktinerkloster, der blev grundlagt omkring 960; der blev bygget en ny stenkirke til ære for apostlen Sankt Peter. Peters apostel. Den blev kaldt “west minster” for at adskille den fra St Paul’s Cathedral (east minster) i City of London. Da kirken blev indviet den 28. december 1065, var kong Edward for syg til at deltage, og han døde få dage senere. Selv om kong Edwards jordiske rester er begravet i Westminster Abbey, ser den nu meget anderledes ud end den kirke, han ville have kendt; de eneste spor af den oprindelige bygning findes i rundbuerne og de massive støttesøjler i abbediets underkirkegård.
