Efterforskning af vores flydende jord

Hvad er et krybdyr?

Reptiler er en gruppe hvirveldyr med tør skællet hud og hårde knogleskeletter. Eksempler på krybdyr er skildpadder, øgler, slanger og krokodiller (Fig. 5.21). Biologer betragter i dag fugle som en type krybdyr. Krybdyr er en mangfoldig gruppe af dyr, der omfatter næsten 10.000 arter, fugle ikke medregnet. De er tilpasset til at leve i en lang række forskellige miljøer. De fleste krybdyrarter lever i terrestriske miljøer, men mange lever i ferskvands- eller havmiljøer. I 186 millioner år – fra ca. 252 til 66 millioner år siden – var krybdyr de dominerende landdyr på Jorden. Dinosaurer og andre uddøde krybdyrgrupper trivedes i den mesozoiske æra, også kendt som krybdyrenes tidsalder.

Evidens for fælles forfædre og mangfoldighed

Den sidste fælles forfader for alle pattedyr og krybdyr (herunder fugle) udviklede sig først fra padder for ca. 350 til 300 millioner år siden (fig. 5.22). Tyk skællet hud var en af flere tilpasninger, der gjorde det muligt for krybdyr at overleve på land og erstatte padder som de dominerende terrestriske hvirveldyr på Jorden.

De moderne krybdyr er repræsenteret af fem overordnede grupper: skildpadder, øgler, slanger, krokodiller og fugle. Selv om fugle nu generelt betragtes som en type krybdyr, behandles de særskilt i Fugle.

Skildpadder

Skildpadder (orden Testudines) er firbenede krybdyr med et hårdt knogleskjold, der dækker deres torso. Skjoldet er lavet af to dele (Fig. 5.23). Panseret er den øverste, eller rygsiden, af skallen. Plastron er den fladere nedre, eller ventrale, side af skallen. Skildpaddearter varierer meget i deres kost og levesteder. De spiser planter, hvirvelløse dyr og fisk. Mange skildpaddearter har tilpasset sig en akvatisk levevis i ferskvand, brakvand og havmiljøer (Fig. 5.23 B, C og D). Andre arter, herunder flere skildpadder, kan overleve i barske ørkenklimaer (Fig. 5.23 A). Udtrykket skildpadde bruges til at beskrive nogle ikke-svømmende landskildpadder.

Marine eller havskildpadder danner en enkelt gruppe (overfamilien Chelonioidea; fig. 5.24). Læderskildpadden (Dermochelys coriacea) er verdens største eksisterende skildpaddeart med en vægt på op til 700 kilo (kg) og en samlet længde på 2,2 meter (m) (Fig. 5.24 D). Havskildpadder forekommer i alle havbassiner med undtagelse af de kolde polarområder. De lever generelt af vandmænd, svampe, krebsdyr, havgræsser og makroalger.

Slanger

Slanger (underordenen Serpentes) er benløse krybdyr med slanke, langstrakte kroppe (Fig. 5.25). Alle slanger er strengt kødædende. De spiser andre krybdyr, fugle, små pattedyr, fisk og insekter. De fleste slanger er landlevende og lever i levesteder, der spænder fra ørkener til regnskove. Nogle arter har dog tilpasset sig til at leve i vand. De store og berygtede anakonda-slanger (Eunectes spp.) lever primært i ferskvandssumpområder og langsomt strømmende floder. De er også kendt som “vandboaer.”

pstrongFig. 5.25./strongnbsp;(strongC/strong) Gulbuget havslange (emPelamis platura/em), Costa Rica/pbr /

Alle havslanger (underfamilien Hydrophiinae) har fælles forfædre med flere andre arter af giftige slanger som f.eks. cobraer og mambas.

Fund fra området evolutionær udviklingsbiologi (uformelt kendt som “evo-devo”-biologi) har indikeret, at slanger har mistet deres lemmer sekundært i løbet af evolutionen. Sekundært tab er den evolutionære tilbagevenden af en egenskab tilbage til dens forfædres tilstand. Slanger uden ben har udviklet sig fra firbenlignende forfædre med ben, men ligner overfladisk set mere tidligere forfædre som ål og fisk. Slanger er nærmest beslægtet med øgler (ordenen Squamata) snarere end med de andre krybdyrgrupper.

Øgler

Øgler (underordenen Lacertilia) er krybdyr, som for det meste har fire ben (Fig. 5.26). Nogle øglegrupper har uafhængigt af hinanden udviklet lemløse kropsformer og ligner overfladisk set slanger. Firben varierer i størrelse fra den lille 16 millimeter lange dværggekko (Sphaerodactylus ariasae) til den tre meter lange komodovaran (Varanus komodoensis). De findes på alle klodens kontinenter med undtagelse af Antarktis. I modsætning til andre hvirveldyrgrupper har øgler i høj grad haft succes med at kolonisere små, fjerntliggende øer.

Krokodiller

Krokodiller (orden Crocodilia) er store vandlevende krybdyr med tykskællet hud, lang hale og fladtrykt hoved. Som eksempler kan nævnes krokodiller, alligatorer og kaimaner (Fig. 5.27). Alle krokodiller er rovdyr og kødædere, der hovedsagelig lever af fisk, bløddyr, krebsdyr, fugle og pattedyr. Saltvandskrokodillen (Crocodylus porosus; Fig. 5.27 B) er det største nulevende krybdyr og måler op til syv meter i længden og vejer 1.200 kg. Der findes 23 bevarede arter af krokodiller på Jorden, de fleste i varme tropiske klimaer.

pstrongFigur 5.27./strong (strongA/strong) Amerikansk alligator (emAlligator mississippiensis/em)/pbr / pstrongFigur 5.27./strong (strongA/strong) Amerikansk alligator (emAlligator mississippiensis/em)/pbr / pstrongFigur 5.27. 5.27./strongnbsp;(strongB/strong) Saltvandskrokodille (emCrocodylus porosus/em)/pbr /

Uddgåede krybdyr

Mange grupper af store krybdyr herskede over Jordens terrestriske og akvatiske levesteder i den mesozoiske æra, for ca. 252 til 66 millioner år siden. Figur 5.28 viser nogle eksempler på liv i den mesozoiske æra. Den mest kendte gruppe af disse gamle krybdyr er sandsynligvis dinosaurerne. Dinosaurerne er en forskelligartet gruppe af landlevende krybdyr, som for det meste er store i størrelse (fig. 5.28 B). Skolebørn over hele verden kender dinosaurerne under deres komplekse videnskabelige navne som Tyrannosaurus rex, Stegosaurus sp., Triceratops sp, og Velociraptor sp. De fleste arter uddøde ved slutningen af Mesozoikum for ca. 66 millioner år siden, men én gruppe af dinosaurer har overlevet til i dag: fuglene.

Urtidens reptiler herskede også over Jordens himmel i den mesozoiske æra. Pterosaurer udviklede evnen til at flyve uafhængigt af andre flyvende dyr (f.eks. insekter, fugle og senere flagermus). I den mesozoiske “krybdyralder” fandtes også flere grupper af store rovdyr til havs, der var tilpasset til at svømme med paddellignende vedhæng. Ichthyosaurer ligner store nutidige delfiner (fig. 5.28 D og 5.29 B). Plesiosaurer havde fire store svømmefødder, brede flade kroppe og lange halse (fig. 5.29 C). Andre eksempler på uddøde marine krybdyr omfatter mosasaurer, nothosaurer, thalattosaurer og placodonts (Fig. 5.29). Mens dinosaurerne dominerede Jordens landmiljø i den mesozoiske æra, herskede disse forskellige marine krybdyrgrupper i verdenshavet.

Marine krybdyr

Der findes omkring 70 uddøde krybdyrarter, der er tilpasset det marine miljø.

Alle marine krybdyr har brug for at indånde luft og har udviklet tilpasninger til at overleve under vandet i lange perioder. Læderskildpadden (Dermochelys coriacea) kan holde vejret under vandet i mere end to timer. Marine krybdyr har også brug for at regulere deres kropstemperatur, hvilket ofte sker ved hjælp af adfærd som f.eks. solbadning i solen, enten på land eller nær vandoverfladen.

Der findes syv eksisterende arter af havskildpadder: grøn havskildpadde (Chelonia mydas), loggerhead (Caretta caretta), Kemp’s ridley (Lepidochelys kempii), olive ridley (Lepidochelys olivacea), hawksbill (Eretmochelys imbricata), fladskildpadde (Natator depressus) og læderskildpadde (Dermochelys coriacea). Diamantskildpadden (Malaclemys terrapin) trives i brakvand (Fig. 5.23 D), men den anses ikke for at være maritim ligesom de syv havskildpaddearter, der er nævnt ovenfor. Havskildpadder forekommer i alle havbassiner med undtagelse af de kolde polarområder. Læderskildpadden (Fig. 5.24 D) forekommer primært i det åbne hav langt væk fra kysten, men alle havskildpadder skal vende tilbage til land for at lægge æg. De lever generelt af vandmænd, svampe, krebsdyr, havgræsser og makroalger.

Der findes 62 arter af havslanger, der er nært beslægtede med kobraer i underfamilien Hydrophiinae (Fig. 5.25 C og D). Alle havslanger er meget giftige, men angriber sjældent mennesker, medmindre de provokeres.

Marinleguanen (Amblyrhynchus cristatus) er det eneste bevarede marine øgle (Fig. 5.26 D). Denne art lever primært af undervandsmakroalger og findes kun på Galapagosøerne.

Flere arter af krokodiller lever i brakvand, men ingen af dem anses for at være virkelig marine. Både den passende navngivne saltvandskrokodille (Crocodylus porosus; Fig. 5.25 B) og den amerikanske krokodille (Crocodylus acutus) lever på strande, flodmundinger, saltsumpområder, mangrovesumpområder og kystlaguner, men vover sig sjældent ud på havet.

Struktur og funktion

Alle krybdyr har et åndedrætssystem med lunger, et hårdt knogleskelet (Fig. 5.29 D) og en tyk, tør hud dækket af skæl (Fig. 5.30). Den tykke skællede hud gav krybdyr en evolutionær fordel i forhold til padder til at overleve på land under tørre forhold. Skæl fra krybdyr er lavet af et fibrøst protein kaldet keratin. Keratin findes også i horn, kløer, skildpaddeskaller, fuglefjer og pattedyrs hår.

Som amfibier er alle krybdyr tetrapoder. Mens de fleste tetrapoder har fire lemmer, er slanger og benløse øgler eksempler på tetrapoder uden lemmer. Disse arter mistede deres lemmer sekundært, hvilket betyder, at deres seneste evolutionære forfædre havde lemmer. Slanger og benløse øgler udviklede slanke kropsformer, da disse var fordelagtige for at overleve i visse levesteder og under visse forhold.

Andre krybdyr har udviklet specialiserede lemmer. Havskildpadder samt gamle krybdyr som ichthyosaurer og plesiosaurer har udviklet padleformede lemmer, som gør det muligt for dem at bevæge sig effektivt gennem vandet. Uddøde pterosaurer (fig. 5.28 C) og moderne fugle udviklede vingeformede forlemmer, der gør det muligt at flyve.

Adaptationer

Reptiler udviklede flere tilpasninger, der gjorde det muligt for dem at blive de dominerende landlevende hvirveldyr på Jorden i næsten 250 millioner år, indtil dinosaurerne uddøde og pattedyrene opstod. Den vigtigste af disse tilpasninger var formentlig udviklingen af fosterægget. I modsætning til paddernes og fiskenes æg var de æg, der blev lagt af krybdyr, tilpasset en lang række forskellige forhold på det tørre land. Disse fosteræg indeholder et embryon omgivet af en beskyttende fostersæk og en skal. Figur 5.32 viser, at udviklingen af fosterægget gjorde det muligt for krybdyr at overleve i en lang række tørre terrestriske levesteder i modsætning til padderne. Amnion, eller fostersækken, er et vandtæt væskefyldt væv, der nærer det udviklende embryon og beskytter det mod udtørring.

pstrongFig. 5.32./strongnbsp; (strongA/strong) Diagram over et fosterhinden æg/pbr /

En anden vigtig tilpasning, der gjorde det muligt for krybdyrene at trives i terrestriske miljøer, er den tykke, skællede hud, som alle krybdyr har (fig. 5.30). Dette gjorde det muligt for krybdyr at overleve ikke kun i terrestriske miljøer, men også i de mest tørre forhold.

Energioptagelse

Livsorganismer har brug for energi for at overleve. Alle slanger og krokodiller er rovdyr, som erhverver deres energi fra andre dyr. Som eksempler på deres bytte kan nævnes mindre krybdyr, fugle, insekter, fisk og små pattedyr. Nogle slanger, f.eks. klapperslanger, hugorme og alle havslanger, sprøjter deres bytte med dødelig gift, når de bider. Krokodiller er generelt bagholdsrovdyr – de gemmer sig på lavt vand, før de overrasker deres bytte med kraftige bid.

Høgler og skildpadder udviser en bred vifte af kostvaner. De fleste øglearter lever af små hvirvelløse dyr som f.eks. insekter og edderkopper. Leguaner, herunder marina-leguanen, spiser vegetation. Havleguaner bruger deres lange kraftige haler til at dykke ned på havbunden, hvor de æder makroalger, eller tang. Havskildpadder spiser generelt vandmænd, svampe, krebsdyr, søgræs og makroalger.

Vækst, udvikling og formering

Næsten alle krybdyrarter producerer afkom ved seksuel formering. Reptilhanner befrugter hunnernes æg internt. De fleste krybdyr føder deres unger gennem æg, der lægges eksternt. Disse amniotiske æg har typisk en blød læderagtig skal eller en hård beskyttende skal. Alle havskildpadder skal vende tilbage til land for at grave reder på sandstrande. De fleste arter vender tilbage til de samme kyststrækninger, hvor de blev født.

I modsætning til padder har krybdyr ingen larvestadier i deres udvikling. Husk på, hvordan nyudklækkede frøer fremstår i form af et haletudse-larvestadie med en lang svømmehale og ingen lemmer. Paddepoterne gennemgår til sidst en metamorfose og forvandler sig til voksne frøer. I modsætning hertil vil en nyudklækket havskildpadde blot vokse og modnes til voksen alder uden at ændre sig dramatisk i form.

Parentlig omsorgsadfærd er sjælden blandt krybdyr, med undtagelse af fugle og krokodiller. Krokodillehunner vogter ikke kun deres reder mod potentielle ægædende rovdyr, de hjælper også deres afkom (Fig. 5.33).

Adfærd

Reptiler udviser en bred vifte af adfærd som reaktion på andre organismer og på deres omgivelser. En af de vigtigste ting, som krybdyr opnår gennem deres adfærd, er reguleringen af deres indre kropstemperatur.

Thermoregulering er evnen til at kontrollere kropstemperaturen inde i en levende organisme. Opretholdelse af en passende kropstemperatur er vigtig for stofskiftet, bevægelsen og mange cellulære processer inde i levende organismer. Husk, at alle levende amfibier og krybdyr er ektoterme eller “koldblodede” dyr. Ektoterme dyr er ikke i stand til at generere og opretholde kropsvarme internt. De må optage varme fra deres omgivelser. Reptiler kan ofte ses øge deres kropstemperatur ved at sole sig i solen ved daggry eller ved at hvile på varme klipper ved mørkets frembrud. De kan sænke deres kropstemperatur ved at gemme sig under jorden, i vand eller i skygge. Nogle krybdyr er endda i stand til at regulere kropstemperaturen ved at ændre deres hudfarve. Både padder og krybdyr bruger adfærd til at regulere kropstemperaturen. I modsætning hertil er endoterme dyr i stand til at opretholde kropstemperaturen gennem interne kemiske reaktioner i forbindelse med fordøjelsen af føde. Eksempler på endoterme organismer – også kaldet “varmblodede” organismer – omfatter pattedyr og fugle. Alle eksisterende padder, firben, øgler, skildpadder, slanger og krokodiller er ektoterme.