For amerikanske komediefans er britisk komedie noget, der leder tankerne hen på Monty Python og The Office. Men i Storbritannien er stand-up lige nu i højsædet (i midten, faktisk). Den enormt populære observerende komiker Michael McIntyre forventes at indbringe 20 millioner pund (32,5 millioner dollars) næste år, når han turnerer rundt i arenaer i Storbritannien og Irland. Selv om stand-up i stigende grad kan ses på britisk tv, er det i komiske panelshows, at mange komikere har gjort sig bemærket.
Panelshowformatet er ikke nyt og heller ikke specielt britisk. En gruppe af komikere og berømtheder samles for at tale klogt om et emne eller tema, og så uddeles der indimellem point for at gøre det hele til et spil. Alle, der så Game Show Network i slutningen af 1990’erne (bare mig?), vil have set endeløse gentagelser af 1970’ernes panelshows som The Match Game og Password, hvor folk som McLean Stevenson og Charles Nelson Reilly lavede suggestive vittigheder, mens publikum forsøgte at vinde præmier.
De moderne britiske versioner af disse spil har for det meste fjernet de almindelige mennesker og præmier. I sin historie om britisk underholdning, Turned Out Nice Again, beskriver forfatteren Louis Barfe panelshows som “den televisuelle pendant til det victorianske selskabslege, hvor den eneste belønning var værtens og publikums anerkendelse, for ikke at nævne følelsen af at have udført et godt og vittigt stykke arbejde.”
Panelshows dominerer ikke tv-programmerne i den bedste sendetid i USA, men de kan findes. NPR’s Wait, Wait…Don’t Tell Me er et klassisk panelshow. Whose Line Is It Anyway? var en form for panelshow med regelmæssige runder og ubrugelige punkter, der holdt handlingen i gang. Da The Marriage Ref blev genindspillet i Storbritannien, blev det annonceret som et panelshow (det var ikke mere populært der – The Guardians tv-anmelder kaldte det “perplexingly bad”). Selv et show som ESPN’s Around the Horn har elementer af et panelshow, hvor journalisterne diskuterer aktuelle sportsnyheder og får point for gode svar.
En del af grunden til, at panelshows er blevet så populære i Storbritannien, er, at de aktuelle panelshows er den primære kilde til satire. Late night talk shows eksisterer ikke i Storbritannien (deres chat shows er ugentlige i stedet for daglige), og som sådan er panel shows det sted, hvor briterne henvender sig for at få et sjovt blik på aktuelle begivenheder. Et eksempel herpå er BBC Radio 4’s The News Quiz, som sendes fredag aften kl. 18.30 og giver et lidt genialt komisk indblik i ugens nyheder. Den endnu mere populære tv-version, Have I Got News For You (HIGNFY), er blevet den elskede ældste af tv-paneludsendelserne. Andre aktuelle udsendelser er dukket op i dens skygge, herunder dens yngre, mere svedige fætter Mock the Week på BBC Two og den undersøgelsesbaserede 8 Out of 10 Cats på konkurrenten Channel 4.
Men en del af paneludsendelsernes tiltrækningskraft for tv- og radioschefer er, at næsten hvad som helst kan gøres til en quiz. Der findes spil om sport (BBC One’s Question of Sport), litteratur (Radio 4’s Quote…Unquote), ja, selv tv (Channel 4’s You Have Been Watching). Et hurtigt kig gennem British Comedy Guides side om panelshows viser mængden og variationen af de udsendelser, der tilbydes. Der var endda tale om et panelshow baseret på Sudoku, selv om det ikke ser ud til at være blevet til noget.
Panelshows er både en årsag og en virkning af det nuværende comedy-boom i Storbritannien. De fleste shows har en fast vært og holdkaptajner, som er etablerede komiske personligheder, der tiltrækker publikum uge efter uge. Men showene fyldes derefter ud med andre komikere, hvilket ofte giver yngre komikere mulighed for deres første tv- og radiooptrædener. Mange af de største komikere i Storbritannien i øjeblikket har fået deres navn i panelshows og er gået videre til at sælge ud i store teatre og arenaer. Denne øgede appetit på komedie har ført til, at endnu flere shows bliver bestilt, og at der er flere muligheder for kommende komikere for at finde pladser på tv eller i radioen.
En anden grund til panelshowenes succes er, at de er særligt velegnede til det britiske sendeprogram. I Storbritannien er det almindeligt, at en sæson af et tv- og radioprogram kun varer seks afsnit, og en sæson på mere end 13 afsnit er næsten uhørt. Det betyder, at store navne inden for britisk komik, som Jimmy Carr og Peep Show’s David Mitchell, kan deltage i panelshows en del af året, mens de fortsætter med at arbejde med andre ting. Dette gælder især for ikke-topiske shows, som kan optages i blokke i løbet af få uger og sendes over flere måneder.
Fra et amerikansk perspektiv er en af de mest fantastiske ting ved britiske panelshows, hvor mainstream de er. HIGNFY trækker regelmæssigt fem millioner seere, hvilket er et imponerende antal i et land med 60 millioner seere. På trods af, eller måske på grund af deres popularitet, har panelshows kritikere, hvoraf mange anklager dem for at være for mainstream og sikre. Andre beskylder dem for at være for mandsdominerede og for at vise de samme komikere igen og igen.
Der har været forsøg på at lave panelshows til det amerikanske publikum, men med ringe succes. En amerikansk version af musikquizshowet Never Mind the Buzzcocks kørte i fem afsnit i 2002 på VH1 med Marc Maron som vært, og der blev lavet en amerikansk pilotudgave af Have I Got News For You? i 2009. Det kan være, at der ganske enkelt ikke er behov for panelshows i USA. Når alt kommer til alt, har alle, der ønsker aktuel komedie i USA, et væld af late-night-muligheder at vælge imellem hver aften.
Men det seneste boom i comedy-podcasts tyder på, at der måske er appetit på komedie i andre formater. De spil, der er med i podcasts som Doug Loves Movies og Comedy Bang Bang, er som panelshows – tilgængelige, fjollede og altid åbne for sjove afstikkere og digressioner. I USA kunne et panelshow måske fungere godt som en sommerafløser, da disse shows er billige, lette og uendeligt gentagelige. Indtil da er der her en hurtig introduktion til britiske panelshows:
Have I Got News For You – Efter 21 år er Have I Got News For You blevet en del af den britiske kultur. Et af de mest berygtede øjeblikke i showets historie kom i 2002, efter at showets vært, Angus Deayton, blev fanget i en sex- og narkotikaskandale, som i sidste ende tvang ham ud. Afsnittet efter disse afsløringer er stadig et af showets sjoveste, om end ondeste, afsnit.
Mock The Week – I modsætning til HIGNFY, hvor der jævnligt optræder politikere og forskellige berømtheder, er Mock the Week en komikernes hule, hvor seks komikere hver uge kæmper om at få så mange vittigheder som muligt ind. Det har også været kendt for at skabe kontroverser, især efter at den skotske komiker Frankie Boyles vittighed om dronningen i 2008 vakte opsigt i medierne. Her diskuterer de begravelsesarrangementer for den tidligere premierminister Margaret Thatcher.
8 Out Of 10 Cats – Channel 4 har sit eget aktuelle panelshow, 8 Out of 10 Cats, et show, der angiveligt handler om “meningsmålinger, undersøgelser og statistik”. Dette format giver paneldeltagerne mulighed for at diskutere stort set alt, hvad der sker i nyhederne og i verden. Her er et klip fra sidste år efter pavens besøg i Storbritannien.
QI – QI, der fik premiere i 2003 og er vært for uber-geni og national skat Stephen Fry, er blevet et smart, voksent panelshow, der er elsket af alle. I stedet for at fokusere på nyheder og popkultur er emnerne i QI, som står for Quite Interesting, mere som en læseplan for de liberale kunstarter: videnskab, kunst, litteratur, jura, matematik (matematik) og alt andet, som produktionsholdet finder nysgerrigt.
Never Mind The Buzzcocks – Et af de mest varige panelshows er popmusikquizzen Never Mind the Buzzcocks. Ved siden af komikerne medvirker nuværende og tidligere popstjerner, som optræder i bevidstheden om, at de vil blive skånselsløst hånet. Efter at den snarrådige vært Simon Amstell forlod showet i 2009, har en række gæsteværter været værter for showet, og britiske komediefans vil genkende Noel Fielding fra The Mighty Boosh som en af holdkaptajnerne. De regelmæssige runder omfatter den ofte grusomme Identity Parade og Intros, hvor paneldeltagerne synger begyndelsen af en sang, og et andet holdmedlem skal identificere melodien. Would I Lie To You? – Det relativt unge BBC One-show Would I Lie To You? er en klassisk selskabsleg, hvor berømtheder og komikere fortæller historier om sig selv, og det andet hold spørger dem for at finde ud af, om de fortæller sandheden. Det er ikke nogen kompliceret eller kantet idé, men det er blevet et stadig mere populært show, der vandt British Comedy Award for bedste komediepanelprogram i 2010. Just a Minute – Just a Minute er en af formatets klassikere og havde premiere på BBC Radio 4 i 1967 med den nuværende vært, Nicholas Parsons. Præmissen er grundlæggende: Tal i et minut om et bestemt emne uden at gentage nogen ord, tøve eller afvige fra emnet. Hvis en anden paneldeltager opdager en gentagelse, tøven eller afvigelse, kommer han eller hun ind for et punkt og overtager derefter emnet. Det lyder simpelt, men det er meget sværere, end det ser ud til. Her debatterer Paul Merton og Ross Noble en afvigelse.
I’m Sorry I Haven’t a Clue – Et andet pålideligt panelprogram på Radio 4 er I’m Sorry I Haven’t a Clue, der startede i 1972 som “modgift til panelspil”. Runderne er fjollede, som f.eks. det tåbelige rørbaserede spil Mornington Crescent og det selvforklarende One Song to the Tune of Another. Her er en samling af sidstnævnte af Rob Brydon, stjernen fra The Trip og Gavin and Stacey, og en af de sjældne paneldeltagere, der rent faktisk kan synge.
Elise Czajkowski er freelancejournalist og komedienørd. Hun bliver urimeligt begejstret, når hun får en omtale på Twitter.