I de sidste 13 år har Andrew Lawson været på jagt, når han har kunnet, og har lært så meget som muligt af sin far, Mike Lawson, og håbet på, at han på et tidspunkt kan bruge disse erfaringer til noget godt.
“Min plan i år var, at jeg ville bruge tiden på det,” sagde Andrew Lawson og forklarede, at en af hans fars erfaringer altid har været at bruge så meget tid i skoven som muligt. “Min far er en ivrig jæger, og han har stor succes. Han har altid sagt, at det handler om at være på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt.”
Monsdag den 7. november var den 23-årige Lagrange-mand endelig på det rigtige sted. Hans timing var også ret god. Og som følge heraf endte han med at fange sin første hjort i karrieren under en jagt, han aldrig vil glemme.
Da du allerede har stirret på billedet, er der ingen grund til at udskyde den statistiske opdeling længere: Dyret vejede 210 pund og havde en ryg med 16 “officielle” point.
Lawson sagde, at han talte 19 point, og personalet på Old Town Trading Post, hvor han mærkede hjorten, kaldte den for en 21-pointer. Toby Montgomery, en officiel gevirscorer, sagde, at kun 16 af disse punkter passede til kriterierne for optagelse.
Det var ikke fordi Lawson klagede, vel at mærke. Han havde for travlt med at genopleve en virkelig mindeværdig jagt. Han var netop ankommet til skoven tidligt den morgen, da han skyllede en ruffed grouse, som næsten ramte ham i hovedet, da den fløj forbi.
“Jeg tænkte, at det måske var et tegn på, at der ville ske noget godt,” sagde han.
Det tog ikke lang tid, før hans fornemmelse viste sig at holde stik. Kort efter at have sendt sms’er til sin far og sin onkel for at fortælle dem, at han var i sin stand, brugte han et blæseropkald.
“Straks hørte jeg et brag til venstre … og jeg ved, at det ikke var et egern,” sagde han. “Jeg sendte en sms til min far igen. Jeg sagde: ‘Jeg har lige hørt et’. Han sagde: ‘Jamen, sørg for, at du ikke ringer igen. Bare lad ham komme til dig.”
Så hørte Andrew flere fodtrin, da bukken nærmede sig gennem et buskads omkring 30 meter væk.
“Jeg kan stadig ikke se ham, men jeg kan høre ham. Men jeg kan høre ham grynte, og han har en ret svag grynten. Jeg tror, at han bare vil være en spidshorn. Men jeg var ligeglad med, hvad det var.”
Da bukken trådte ud på stien, erfarede Lawson, at den var langt større end et spidshorn. Men selv da havde han ikke en præcis idé om, hvor stor hjorten var. I stedet opgraderede han sit skøn til otte eller 10 point.
Hjorten trådte endelig frem bag et grantræ og vendte sig på bredside, og Lawson tog skuddet. Kort tid efter fandt han den døde buk i nærheden.
“Jeg kunne se ham under et træ. Og inden jeg gik op til ham, ringede jeg tilbage til min far og fortalte ham, at jeg havde fundet ham,” sagde Lawson. “Jeg sagde: ‘Den er kæmpestor’. Han sagde til mig: “Tag din telefon og tag et billede og send det til mig.”
Lawson ringede også til sin kone, Sha-Lynn, som tog deres søn, den 11 måneder gamle Waylon, med ned for at se hjorten. Waylon og hans mor sov, da Lawson ringede, og Waylon – der optræder på billederne uden sokker – blev hurtigt puttet tilbage i sin autostol og dækket til med et tæppe efter fotooptagelsen.
Og Lawsons vil tale om Waylons første reaktion på bukken i årevis.
“Han kigger på hjorten og siger: “Hund! Hund!”” Lawson sagde.
Efter at have mærket hjorten i Old Town besluttede Lawson at hænge den op i sin forhave i en periode for at give de lokale lidt af et show. Hjorten tiltrak hurtigt en folkemængde og forårsagede en mindre trafikprop i det landlige Lagrange.
“Der må have været mindst 60 ,” sagde han. “Der var folk, der ville sænke farten og ikke dreje ind, eller vende om og køre forbi igen. Der var bare en bunke af mennesker. Folk dyttede i hornet. Og der var et par mennesker, der næsten kørte ind i hinanden bagfra, fordi de bare bremsede.”
Lawson var hurtig til at takke sin far for at have lært ham alt, hvad han havde brug for at vide om jagt, men sagde, at han ikke fortjener mere ros end en jæger, der havde skudt en mindre buk. En hjort er en hjort, sagde han.
“Misforstå mig ikke: Jeg er meget glad for at have den store mount, men jeg tror bare det at have muligheden for at tage ham er meget ydmygende,” sagde Lawson. Ikke at han forventer at se en så stor hjort igen i den nærmeste fremtid, selvfølgelig. Det tog ham trods alt 13 år at tage sin første hjort. “Mit gæt er, som jeg bliver ved med at sige til folk, at det kommer til at tage yderligere 13 år , og det bliver nok kun et spidshorn næste gang,” sagde Lawson. Og inden da, hvem ved? Måske vil Waylon selv have mærket en stor buk.