Verney Green foretrækker at løbe på stier frem for at trampe på asfalten, fordi løb ikke er så behageligt for ham i første omgang. Han gør det på grund af de sundhedsmæssige fordele, og han finder det brede udvalg af stier i foothills nær hans hjem i Golden mindre monotont på grund af det landskab og dyreliv, de byder på. Han sagde, at han kan lide at være “fordybet i oplevelsens natur.”
Tracey Hulick kommer til stierne fra det modsatte perspektiv. Hun er ikke på udkig efter distraktioner, når hun løber. Hun kan lide den måde, hvorpå trailløb kræver hendes fulde opmærksomhed.
“Når jeg løber på en vej eller en sti, der er asfalteret, tænker jeg på alt og ingenting,” siger Hulick, der sidste efterår blev nummer to i Bear Chase 50-mile-trailløbet i Bear Creek Lake Park. “Jeg tænker på arbejdet i morgen, og den her bog, jeg vil læse, og det her indlæg, jeg vil lave – mine tanker er over det hele.”
“Når jeg er på et spor, kan jeg ikke tænke på andet end at se på sporet og vide, hvor jeg er. Selv på mine værste trailløb føles det altid som en løbemeditation, for så snart du begynder at tænke på andre ting, farer du vild, eller du snubler og falder, eller begge dele. Det holder mig så nærværende, så i nuet. Jeg elsker det bare.”
Løbere i Front Range har alle mulige indbydende stier i parker og åbne områder at udforske, især i den vestlige udkant af storbyens udstrækning, hvor sletterne slutter og bjergene stiger op. Stier i foden af bjergene byder på smukke udsigter, ensomhed, ro, udfordrende træning og observation af dyreliv.
“Stier er altid magiske,” siger Hulick, der er fra Wisconsin og flyttede hertil sidste år primært på grund af trailløb, “men de er magiske på steroider i Colorado.”
En landevejsløber, der er interesseret i at prøve trailløb, skal være opmærksom på, at forskellene mellem de to går ud over det indlysende. Hvis man ved, hvad man kan forvente, kan det lette overgangen og hjælpe med at undgå dårlige oplevelser.
Boulders Kara Goucher er en tidligere elitemaratonløber, to gange olympisk OL-deltager og medaljetager ved verdensmesterskaberne i atletik. Hun begyndte at løbe trail running i år i en alder af 40 år og lærte, at det krævede en stor tilpasning at navigere i stejlt terræn. Det er klart, at det er sværere at løbe op ad bakke, men det kan også være svært at løbe ned ad bakke på stier fyldt med rødder og løse sten.
“Jeg var så bange for at falde og se dum ud”, sagde Goucher. “Misforstå mig ikke, der er tidspunkter, hvor jeg kommer nedad, og jeg er stadig bange, men jeg kommer derud og gør det. Jeg ville sige, bare gå efter det. Det er så sjovt, og det vil give dig en helt anden oplevelse af at løbe.”
Erfarne trailløbere accepterer, at de ikke løber lige så hurtigt på stier som på veje på grund af højdeforskellene, det blødere underlag og sten, rødder og andre forhindringer, der kan være svære at få øje på.
“Glem alt om ethvert koncept om tempo,” sagde Green, 57, en pensioneret geofysiker. “Hvert løb er anderledes. Ved landevejsløb kan du sige: ‘Jeg er en 8-minutters-milefyr’. Ved trailløb kan du ikke have en forudfattet tanke om, hvilket tempo du skal løbe.”
Hold dig for øje, at det hurtigere tempo, du kan løbe på nedkørsler, næsten aldrig opvejer det langsommere tempo på stigninger på grund af den ekstra forsigtighed, der kræves, når du løber ned ad bakke. Selv relativt flade stier er langsommere.
“Tillad dig selv at løbe langsommere på stierne, end du gør på vejen, for der er ingen måde, du kommer til at løbe så hurtigt,” sagde Hulick. “Bliv ikke overrasket, hvis du er et godt minut (pr. mil) langsommere på stier, end du er på en vejrute. Det er mere arbejde. Desuden skal dit skridt være anderledes. Jeg var nødt til at lave mit skridt helt om for at samle mine fødder mere op og bruge mine arme mere, fordi jeg snublede hele tiden.”
“Bare den subtile øvelse med at bruge dine ben til at samle dine fødder mere op, det er meget arbejde, og det er anstrengende,” siger hun. “Det var en frustrerende del af min oplevelse, men jeg var nødt til at gøre det for at blive mere dygtig og glide over klipperne i stedet for at snuble på hver anden sten, der er derude.”
Løbere på landevejen måler deres løb efter distance og tempo pr. kilometer. Trail løbere har en tendens til at måle deres løb efter varighed.
“Det handler om tid på fødderne og om at løbe på trætte ben,” sagde Hulick. “Det er rart, for så bliver man ikke så meget optaget af præstationen, og for mig føles det som mindre pres. Det er ligesom: ‘Jeg går bare ud og løber i tre og en halv time’. Det føles ikke som et lige så stort pres som at sige: “Nu skal jeg løbe rundt på dette bjerg i 15 miles, hvor lang tid vil det tage? Det er en anden tilgang, som jeg synes er meget mindre mentalt belastende end at beregne deltider og nøjagtige kilometertal.”
Møderne med dyreliv er næsten altid godartede, selv om man af og til kan se en klapperslange. Og vi bør ikke glemme den trailløber, der dræbte en bjergløve, som angreb ham i bjergene vest for Fort Collins i år. En trailrunner blev dræbt af en bjergløve nær Idaho Springs i 1991.
Nogle andre tips:
- Sko designet til trailrunning er bygget mere robuste med mere trækkraft end vejsko, hvilket gør dem værd at investere i.
- Vis, hvor du skal hen, for det er meget lettere at fare vild på stier end på veje i byen.
- Gør dig bekendt med, hvad du skal gøre, hvis du ser en klapperslange eller en bjergløve.
- Overvej at løbe med en form for væskesystem, og overvej at medbringe basale førstehjælpsartikler.
Green begyndte at gøre netop dette efter at være faldet på hovedet 8 km inde i et trailløb i Centennial Cone Park i bakkerne vest for Golden.
“Jeg har altid sagt, at løb er mere sikkert end cykling – jeg cykler også mountainbike – men jeg har haft mine to værste styrt i de sidste 10 år, mens jeg løb, ikke på cyklen,” sagde Green.
Selv om trail running er hårdere og potentielt farligere end vejløb, siger trail løbere, at kompromiserne er det hele værd. Hulick løb Bear Chase 50-miler i oktober sidste år på 9 timer og 31 minutter for at bevise, at en nyredonor kunne klare sig på den distance. I år planlægger hun at gennemføre Bear Chase 100-kilometerløbet (62,1 miles).
“Jeg føler, at jeg vokser som person i denne sport”, sagde Hulick. “Det er hårdt, og det er en masse arbejde, men det presser dig så meget mere med hensyn til at være stærk og tilpasningsdygtig. Som: ‘Jeg kan stadig ikke tro, at jeg kan løbe op ad et bjerg’. Det giver mig en masse selvtillid, at jeg kan gøre den slags ting.”