Guitarister følte en kuldegysning. Hvis den eneste specialforhandler i byen er forsvundet, er prisfastsættelsen forsvundet med den. De, der tjekkede priserne i udlandet, havde måske set det komme. Værdierne havde været faldende siden 2008. Der begyndte at blive sat spørgsmålstegn ved troen på, at et begrænset antal instrumenter kun ville stige i værdi, efterhånden som de blev ældre, især hvis køberne blev lige så hurtigt ældre og mistede interessen undervejs.
Så er der ’59 Les Paul
Som nogle siger, at det var internettet, der dræbte Australiens eneste vintage guitarbutik, og hvis du kan håndtere risikoen ved at købe antikke instrumenter online, kan websteder som gbase.com er en direkte vej til et meget dybere marked: United States of Electric Guitars.
Men bortset fra moderne teknologi er det måske et bedre spørgsmål at stille sig selv, om disse klassiske guitarer kan bevare deres mystik – og deres værdi – i en tid, hvor guitarrock ikke har den samme appel fra ungdommen, som den engang havde, og hvor rockens flamme langsomt flimrer ud i mændenes hjerter.
Trods de demografiske udfordringer er nyhederne ikke kun dårlige. Forhandlere i denne nostalgiens rige ser på 42-Guitar Index, der udgives af Vintage Guitar Magazine, som følger salget af meget samlerværdige Gibson-, Fender- og Martin-modeller efter produktionsår, maling og i nogle tilfælde konfiguration af knapper. Efter krisen efter GFC er tingene begyndt at se lidt bedre ud, selv om alle, der følger med i aktiekursgraferne, ved, at en stigning på ca. 10 procent mellem 2013 og 2014 bare kan være et glimt i øjet.
Gil Hembree poserer med Les Paul og en tidlig prototype af Gibson Les Paul, som blev brugt til at teste de første humbucker-pickupper. Supplied
Der er naturligvis én guitar, der er så æret, at den ikke er med i indekset på grund af dens Jupiter-lignende tyngdekraft på markedet – Gibson Les Paul fra 1959, hvis “sunburst”-lak og riflede ahornkappe udstråler antikvitet og ondskab.
I henhold til 2015 Vintage Guitar Price Guide er en 1959 Les Paul Standard i high end-tilstand med “højt figureret” ahorn omkring 400.000 USD (518.000 USD) værd, selv om den amerikanske forhandler Eliot Michael fortæller AFR Weekend, at en fremragende økse stadig kan indbringe op til 700.000 USD. “Jo mere flammet de er, jo mere eftertragtede er de, og jo dyrere er de,” siger Michael, hvis Rumble Seat vintage-emporium opererer i Carmel, Californien, og New York City.
En helt anden verden
“Jeg købte en anden Les Paul fra ’59 til mig selv forleden, og straks når man tager den ud af kassen og sætter den i stikkontakten, er det en helt anden verden,” siger han. “Det er som den hellige gral for guitarer.” Han kender til en samler med 12.
Den rigtige Les Paul døde som 94-årig i 2009, og hans tegneserieagtige, hurtig-melodiske optagelser fra 1940’erne og 50’erne gav ingen spor af den lydkraft, som hans solide guitardesign kunne levere. Det var først, da Eric Clapton satte en af dem i en kraftig ny forstærker fra Jim Marshall, at guitarens tætte masse ville frigøre sit dybe, rystende potentiale. Hans tone på albummet John Mayall and the Blues Breakers with Eric Clapton fra 1966 lagde grunden til alle rock- og metalguitarister, der fulgte efter. En Gibson Les Paul gennem en Marshall var det helt store lort. Ingen tvivl.
Eliot Michael med Eric Claptons Gibson Explorer fra 1958 fra Eric Clapton. Supplied
De krakelerede, flossede ansigter på hårdt brugte guitarer og den næsten seksuelle tiltrækningskraft af specialfremstillede farver på velbevarede genstande er en stærk tiltrækningskraft for køberne. Fender og Gibson, der begge stadig dominerer markedet, opdagede dette for år tilbage og begyndte at forvirre det sekundære marked ved at udgive “vintage old stock”- og “relic”-udgaver af modeller, der ellers ikke har ændret sig siden 1950’erne.
Wannabe-samlere med dagjob og børn tog imod lokkemaden. Efterhånden indså køberne, at de kunne få råd til en faksimile af en vintageøkse, hvis ikke den ægte vare. Disse kunstigt oxiderede instrumenter kan have fjernet glansen fra priserne på ægte vintageinstrumenter, siger Gil Hembree, Texas-baseret medforfatter til Vintage Guitar Price Guide, en 600 siders datablok, som samlere får tilsendt en gang om året.
“Du kan købe en rigtig flot gammel Stratocaster for omkring 2.000 dollars, mens en ægte koster 25.000 dollars”, siger Hembree. “Der kommer et punkt, hvor nogle af folk hellere vil gå videre og købe den gamle.”
Ingen lastbil
Men Eliot Michael har ingen lastbil med noget af det.
Gil Hembree, der holder guitaren, på den gamle Gibson-fabrik. Supplied
“De fleste af de mennesker, jeg har haft med at gøre, som har købt en ny relic-guitar, siger: ‘mand, jeg skulle have sparet mine penge og købt et vintage-stykke'”, siger han. “Lydmæssigt er der ingen sammenligning.”
Gibson Les Pauls af en vis årgang kan toppe vurderingslisterne, men Fender Stratocasters er nok fortsat den mest konsekvente samlerguitar prismæssigt set, siger guitarforhandleren Robert Bramley fra Sydney, der ejer en Fender Strat fra 1963 i fiesta red. “Fender-guitarer var nærmest en slags Volkswagen-guitarer”, siger han. “De var de guitarer, som folk bare havde råd til, mens Gibsons var uopnåelige.”
Bramleys forretning, Guitar Lounge, har specialiseret sig i Fender for den blotte grund – “Jeg har bare en dyb kærlighed til produktet” – og der er altid nye relikvier på bestilling.
Hvis dit mål er at tjene penge på guitarer, så gør dig klar til en lang og snoet vej.
Selv om Hembree har haft en vis handelssucces, nævner han en Fender Stratocaster fra 1957, som han købte i 1998, som mere typisk. Den er sandsynligvis 30.000 dollars værd nu, siger han, eller 24.000 dollars efter transaktionsomkostninger, hvilket svarer til en årlig vækst på 5,9 procent. Det er meget mindre, end han ville have fået, hvis han havde haft Apple-aktier i samme periode, men enhver samler ved, at en vintage-guitar til enhver tid er bedre end uhåndgribeligt hokus-pokus som aktier.
Hjemkomst til perleporten i Guitar Shop Heaven
En forhandler, der forstod den følelsesmæssige dividende, som disse instrumenter til teenageoprør gav, var Stan Jay, der handlede fra sin Mandolin Bros-butik på Staten Island i New York fra 1972 til sin død i oktober.
Da Deres korrespondent for et par år siden bad Jay om at beskrive den virkning, et køb har på en køber, tydede hans svar på en mand, der måske havde forudset sin opstigning til Guitar Shop Heaven’s Pearly Gates for tjenester for samlere.
“Jeg ser, hvordan mine kunder reagerer på følelsen, tyngden, berøringen, lugten og lyden af de instrumenter, de køber, og jeg kan fortælle dig, at musikinstrumenter, i modsætning til aktiecertifikater, skøder og guldbarrer, bliver æret, kærtegnet, strøget, klippet, plukket og plejet som ingen anden vare, man kan erhverve.”
Forfatteren ejer en Gibson Junior fra 1958, købt på toppen af cyklussen.