Ending Child Marriage in Africa

Piger og familiemedlemmer nævner ofte fattigdom som årsag til beslutningen om at gifte sig ung. For fattige familier, der har få penge selv til mad og basale fornødenheder, er det en økonomisk overlevelsesstrategi at gifte deres datter tidligt: Det betyder et barn mindre at brødføde eller uddanne. Pigerne selv kan se ægteskab som en vej ud af fattigdom. Diskriminerende kønsnormer mange steder, herunder traditioner, der betyder, at piger skal bo hos deres mænds familier, mens drenge bliver hos deres forældre og støtter dem økonomisk, bidrager også til opfattelsen af, at piger er en økonomisk byrde. Nogle familier mener, at hvis de giver deres datter bort i ægteskab, kan det give hende en chance for et bedre liv.

Huller i love og håndhævelse

Lovgivningsmæssige rammer spiller en vigtig rolle i forbindelse med at ændre normer og beskytte pigers rettigheder. Relevante love og bestemmelser omfatter love, der fastsætter minimumsalderen for ægteskab til 18 år for både piger og drenge, krav om registrering af fødsel og ægteskab, love om seksuel vold og vold i hjemmet, antikorruptionslove og love om familiestatus, der regulerer ægteskab, skilsmisse, forældremyndighed og arveret. Mindst 20 afrikanske lande tillader piger at gifte sig under 18 år gennem deres minimumsalderslove eller gennem undtagelser med hensyn til forældrenes samtykke eller retlig godkendelse.
Selv om mange afrikanske lande har fastsat 18 år som minimumsalder for ægteskab for både drenge og piger, har den svage håndhævelse betydet, at disse love kun har haft ringe virkning. Politiet har måske ikke tilstrækkelig uddannelse i at håndtere disse sager, ser det ikke som deres opgave at forhindre børneægteskaber eller overlader det til forældrenes ønsker. Og selv om fødsels- og ægteskabsregistreringer er med til at bevise ægtefællernes alder på ægteskabstidspunktet, bliver de sjældent fremlagt eller bekræftet. F.eks. er kun 16 % af børnene i Tanzania under 5 år blevet registreret hos de civile myndigheder, og kun omkring halvdelen af disse børn har fået en fødselsattest. Fødselsattester er ofte også forfalsket af korrupte embedsmænd, som måske tager imod bestikkelse og bevidst letter børneægteskaber.

Korruption kan betyde, at pigerne kun kan finde meget lidt hjælp i retssystemet. En politibetjent fra politiets køns- og børneafdeling i Moshi i Tanzania fortalte Human Rights Watch, at nogle af de sager, der indbringes for retten med henblik på retsforfølgelse, forsinkes eller ikke afsluttes, fordi gerningsmændene betaler penge til dommerne, som derefter udskyder og udsætter sagerne på ubestemt tid. De lange forsinkelser får i sidste ende ofre og vidner til at give op og holde op med at komme i retten. Janet G., en barnebrud i Tanzania, sagde: “Jeg vil gerne anmelde min mands mishandling til politiet, men jeg har ikke penge til at betale dem for at hjælpe mig.”
Og mange afrikanske lande har også flere forskellige retssystemer, hvor civilretlige, sædvane- og religiøse love overlapper hinanden og generelt er i modstrid med hinanden. Samfunds- eller religiøse ledere, der tilpasser børneægteskaber til sædvanlig praksis og religiøse overbevisninger, kan også modsætte sig love og deres håndhævelse.

Sædvanlig praksis og religiøse overbevisninger

Traditionelle overbevisninger om kønsroller og seksualitet og kvinders og pigers underordnethed ligger til grund for mange sædvanlige praksisser, såsom betaling af medgift eller brudepris, som fastholder børneægteskaber. I en kontekst med begrænsede økonomiske ressourcer og muligheder ses piger ofte som økonomiske aktiver, hvis ægteskab giver kvæg, andre dyr, penge og gaver.
For eksempel er betaling af medgift en vigtig drivkraft for børneægteskaber i Sydsudan, hvor familierne ser deres døtre som kilder til rigdom. Et ægteskab besegles, efter at en mand og hans familie har forhandlet og betalt en medgift til kvindens familie i form af kvæg, andre dyr eller, i stigende grad, penge. Anita G., 19 år, fortalte Human Rights Watch, at hendes far tvang hende til at forlade skolen for at blive gift, da hun var 16 år og gik på andet år af gymnasiet: “Min far sagde, at han ikke havde penge til at forsørge min skolegang. Jeg opdagede så, at han allerede havde fået 20 køer som medgift til mig. Min mor forsøgte at tale min far til fornuft for at få mig til at fortsætte i skolen, men min far sagde, at jeg var nødt til at gifte mig. Han sagde: “Når først medgiften er blevet taget, kan den ikke gives tilbage.”

Religiøse overbevisninger kan også være en drivkraft for børneægteskaber. Blandt Zimbabwes religiøse sekter, især inden for den apostolske tro, hvor religion kombineres med traditionel kultur, gifter pigerne sig ofte med meget ældre mænd i en meget ung alder. En jordemoder i den apostolske trosretning Johwane Masowe Shonhiwa fortalte Human Rights Watch, at hendes kirke tilskynder til børneægteskaber: “Vores kirkes doktrin er, at piger skal gifte sig, når de er mellem 12 og 16 år gamle, for at sikre, at de ikke synder ved at have seksuelle forhold uden for ægteskabet. Så snart en pige kommer i puberteten, kan enhver mand i kirken tage hende til kone.” Jomfruelighedstest og polygami er også udbredt inden for de apostolske trosreligiøse sekter. Kirkens doktrin, som håndhæves af ældste, ægtemænd og andre familiemedlemmer, forbyder gifte piger at fortsætte deres skolegang.

Fastating Consequences

Human Rights Watch forskning har vist, at børneægteskaber har frygtelige konsekvenser hele livet igennem og ofte helt stopper eller lammer en piges evne til at realisere en lang række menneskerettigheder.
Børneægteskaber krænker direkte retten til sundhed, uddannelse, lighed og ikke-diskrimination, ægteskab med samtykke, beskæftigelse og retten til at leve uden vold og diskrimination, som er nedfældet i internationale menneskerettighedsstandarder og institutioner, herunder konventionen om afskaffelse af alle former for diskrimination mod kvinder (CEDAW) og konventionen om barnets rettigheder (CRC).
Børneægteskaber krænker også kvinders og pigers rettigheder, der er nedfældet i regionale traktater. Disse omfatter protokollen til det afrikanske charter om menneske- og folkerettigheder om kvinders rettigheder i Afrika (Maputo-protokollen), som opfordrer regeringerne til at “vedtage passende nationale lovgivningsmæssige foranstaltninger for at garantere, at: minimumsalderen for ægteskab for kvinder skal være 18 år”, og det afrikanske charter om menneske- og folkerettigheder (det afrikanske charter), som opfordrer staterne til at “sikre afskaffelse af enhver form for diskrimination mod kvinder og også sikre beskyttelse af kvinders og børns rettigheder som fastsat i internationale erklæringer og konventioner”.”

Maternal Mortality and Other Health Risks

Jeg fik komplikationer under fødslen. Jeg var ikke i stand til at presse, og jeg var svag og uden energi. Sygeplejerskerne sagde, at jeg fik komplikationer, fordi min krop ikke var fuldt udviklet. For at trække barnet ud tvang sygeplejerskerne deres hænder ind i min krop og trak barnet ud. Jeg havde så mange smerter, at jeg ikke kunne gå i en hel måned efter fødslen.

-Aisha S., gift som 17-årig, Kahama, Tanzania, april 2014

Børneægteskab er tæt forbundet med tidlig fødsel med konsekvenser, der kan være fatale. Komplikationer som følge af graviditet og fødsel er den næsthøjeste dødsårsag blandt teenagepiger i alderen 15-19 år på verdensplan. Forskning viser, at piger i alderen 10-14 år har fem gange større risiko for at dø under fødslen end mødre i alderen 20-24 år; piger i alderen 15-19 år har stadig dobbelt så stor risiko for at dø under fødslen som kvinder i alderen 20-24 år.
Disse konsekvenser skyldes i høj grad pigernes fysiske umodenhed, hvor bækkenet og fødselskanalen ikke er fuldt udviklet. Komplikationer under fødslen forværres, når der er få akutte obstetriske tjenester, hvilket er tilfældet i mange lande på hele kontinentet. I andre tilfælde kan stress i forbindelse med fødslen i fysisk umodne kroppe forårsage obstetriske fistler, en revne mellem pigernes skede og endetarm, som resulterer i konstant udsivning af urin og afføring. Piger, der lider af denne tilstand, bliver ofte udstødt og forladt af deres familier og samfund.

Begrænset adgang til information og tjenester om reproduktiv sundhed for både ugifte og gifte unge er medvirkende til disse skader. Mange unge har en begrænset forståelse af samleje, dets konsekvenser eller prævention. Ungdomsgraviditet uden for ægteskab eller frygten for, at unge piger vil blive gravide, er med til at give næring til børneægteskaber. Når pigerne først er blevet gift, har de ofte ikke adgang til information eller familieplanlægningstjenester, der kan udskyde eller forhindre graviditeter.
Mange piger, som Human Rights Watch interviewede i Sydsudan, manglede grundlæggende viden om seksualitet og prævention. Gloria C. sagde, at hun blev gravid som 14 eller 15-årig. “Jeg vidste ikke, at jeg ville blive gravid ved at have sex,” sagde hun. “Jeg legede bare med sex.” Et problem i mange lande er, at mange skoler ikke tilbyder omfattende seksualundervisning til piger og drenge, eller at sundhedspersonale ikke deler fuldstændig information om reproduktiv sundhed med unge.

Holdt uddannelse

Min far nægtede mig at gå i skole. Han sagde, at det er spild af penge at uddanne en pige. Han sagde, at ægteskab vil give mig respekt i samfundet. Nu er jeg blevet voksen, og jeg ved, at det ikke er sandt. Jeg kan ikke få arbejde til at forsørge mine børn, og jeg kan se, at piger, der har en vis uddannelse, kan få arbejde.

-Mary K., Yambio County, Sydsudan, marts 2012

Mange piger, der går i skole, er tvunget til at forlade skolen på grund af ægteskab, graviditet eller pres fra familien. Selv om skolens administratorer og lærere burde spille en afgørende rolle med hensyn til at overvåge og tilskynde gifte piger til at blive i skolen, betyder formelle eller uformelle skolepolitikker ofte, at de i stedet stigmatiserer og ekskluderer dem fra uddannelsessystemet.
Andre bliver presset til at blive gift, når de forlader skolen. Dårlig adgang til kvalitetsuddannelse kan også bidrage til børneægteskaber: Når skolerne er for dyre, ligger for langt væk eller er af dårlig kvalitet, trækker mange familier måske deres døtre ud, så de er i større risiko for at blive gift. Utilstrækkelige vand- og sanitetsfaciliteter kan afholde piger fra at gå i skole, især når de begynder at få menstruation. Skolepenge eller selv udgifterne til uniformer og skoleudstyr kan gøre det umuligt for nogle familier at betale for formel skolegang.

Mangel på uddannelse begrænser pigernes valg og muligheder gennem hele livet. Prisen for denne udelukkelse er ofte fattigdom. Uden uddannelse har piger og voksne kvinder færre muligheder for at forsørge sig selv og deres familier økonomisk. Forskning fra FN’s børnefond (UNICEF) viser, hvordan begrænset uddannelse kan gøre piger og kvinder mere sårbare over for vedvarende fattigdom, når deres ægtefæller dør, forlader dem eller lader sig skille.
I Sydsudan fortalte Anyier D., 18 år, Human Rights Watch, at hendes onkler tvang hende til at forlade skolen som 14-årig i 2008 for at gifte sig med en gammel mand, som hun ikke kendte. Hun sagde: “Jeg ville ønske at vende tilbage til skolen, selv om jeg har børn. Folk tror, at jeg er lykkelig, men det er jeg ikke, fordi jeg ikke har en uddannelse. Jeg har ikke noget selv, og jeg gør kun rent på kontorer. Hvis jeg havde gået i gymnasiet, ville jeg få et godt job.”

Sexuel vold og vold i hjemmet

Jeg blev udsat for en masse misbrug i mit ægteskab. Min mand havde en affære. Han slog mig, når han kom hjem, når han kom hjem. Når han var beruset, slog han mig uden grund. Hver gang han slog mig, pakkede jeg mit tøj og tog hen til min bedstemors hus, men hun hjalp mig ikke. Når jeg talte med min mands slægtninge, plejede de at fortælle mig, at sådan er ægteskabslivet, og at jeg skulle gå tilbage til min mand.

-Chanika B., gift, da hun var 15 år, Mangochi-distriktet, Malawi, september 2013

Børneægteskaber udsætter piger og unge kvinder for vold, herunder voldtægt i ægteskabet, seksuel vold og vold i hjemmet samt følelsesmæssige overgreb. Rose M., der er mor til to børn, blev gift, da hun var 16 år. Hun fortalte os: “Jeg oplevede en masse problemer i mit ægteskab. Vi havde hverken mad eller tøj. Vi vaskede vores tøj med blade. Min mand slog mig mindst to gange om ugen, og han plejede at tvinge mig til at have sex med ham. Jeg fik heller ikke lov til at gå ud af hjemmet.”
Selv om ikke alle børneægteskaber er præget af vold i hjemmet, øges risikoen, når der er stor aldersforskel mellem en pige og hendes mand. Mange lande undlader at kriminalisere voldtægt inden for ægteskabet, og selv når det er en forbrydelse, har barnebrude kun ringe mulighed for at søge hjælp. Gifte piger og unge kvinder mellem 15 og 19 år med et lavt uddannelsesniveau har en langt større risiko for vold i hjemmet og seksuel vold fra deres ægtefæller end ældre og mere veluddannede kvinder.