Er de sociale medier skyld i stigningen i narcissisme?

Er de sociale medier skyld i stigningen i narcissisme?

Undersøgelser viser nu, hvad mange af jer måske har haft en mistanke om: Vi lever i et stadig mere narcissistisk samfund.

I en verden, hvor tv i den bedste sendetid er domineret af en “virkelighed”, der er lige så falsk som Kardashians’ vipper, og hvor folk sidder over middagsbordene og tjekker ind på Facebook i stedet for at føre samtaler ansigt til ansigt, kommer dette måske ikke som en overraskelse.

Der er blevet skrevet meget om den stigende narcissisme blandt millennials, den generation, der er født i 1980’erne og 1990’erne, en generation, som professor Jean M. Twenge i 2007 kontroversielt kaldte “Generation Me”. I sit seneste værk, The Narcissistic Epidemic: Living in the Age of Entitlement”, forklarer Twenge (sammen med W. Keith Campbell): “I data fra 37.000 universitetsstuderende steg de narcissistiske personlighedstræk lige så hurtigt som fedme fra 1980’erne til i dag.” Sammenligningen med fedme tyder på, at narcissisme er en anden epidemi i Amerika.

Måske mere foruroligende er det, at en håndfuld nye undersøgelser, der sammenligner karaktertræk og livsmål hos unge mennesker i gymnasiet og på college i dag med dem hos generation X’ere og babyboomere i samme alder, viser en stigning i extrinsiske værdier snarere end intrinsiske værdier. Millennials er mere tilbøjelige til at værdsætte penge, image og berømmelse frem for fællesskab, tilhørsforhold og selvaccept.

Så hvem er skyld i denne generationsmæssige stigning i narcissisme?

Kan vi skyde skylden på Mark Zuckerberg og fremkomsten af Facebook? I løbet af de sidste par år er der strømmet en overflod af forskning ind, der skaber forbindelser mellem Facebook og narcissisme. Undersøgelser viser konsekvent, at personer, der scorer højere på spørgeskemaet Narcissistic Personality Inventory, har tendens til at have flere venner på Facebook, tagge sig selv oftere på billeder og opdatere deres status oftere. Ifølge Laura Buffadi, der er postdoc-forsker ved Universidad de Dueto i Bilbao, Spanien, “bruger narcissister Facebook og andre sociale netværkssider, fordi de tror, at andre er interesserede i det, de laver, og de ønsker, at andre skal vide, hvad de laver.”

Generelt tilskynder sociale mediers websteder til selvpromovering, da brugerne genererer alt indholdet. W. Keith Campbell forklarer, at folk ofte bruger Facebook “for at se vigtige ud, se specielle ud og for at få opmærksomhed og status og selvværd”. Problemet med dette aspekt af sociale netværk er, at næsten alle præsenterer et urealistisk portræt af sig selv. Ligesom folk vælger de mest attraktive billeder af sig selv til at bruge som profilbilleder, har de en tendens til at fylde deres nyhedsfeeds med de mest attraktive nyheder om dem selv. Det er naturligvis ikke altid tilfældet, men det urealistisk solrige billede, som så mange sociale netværksbrugere tegner, kan have en negativ psykologisk effekt på deres venner eller følgere. Nylige undersøgelser af studerende fra hele landet har vist, at “studerende, der var mere involveret i Facebook, var mere tilbøjelige til at tro, at andre menneskers liv var lykkeligere og bedre”. Disse store Facebook-brugere var også mere tilbøjelige til at sammenligne sig selv negativt med andre og have det dårligere med sig selv.

Mens Facebook bestemt er en platform for narcissister, er det en fejl at antage, at Facebook alene har forårsaget denne stigning i narcissisme. Som forskeren Shawn Bergman påpegede: “Der er en betydelig mængde psykologisk forskning, der viser, at ens personlighed er ret veletableret i en alder af 7 år.” Da Facebooks politik ikke tillader brugere at registrere sig før 13 år, “er de typiske brugeres personlighedstræk ret veletablerede, når de kommer ind på et socialt netværk.”

Sandheden er, at stigningen i narcissisme blandt millennials måske har mindre at gøre med vores sociale netværk online og mere at gøre med vores sociale netværk derhjemme. Igennem de sidste par årtier har der været en stigning i forældrenes forkælelse og den såkaldte “selvværdsbevægelse”. Forældre og lærere, der forsøger at indgyde en sund følelse af selvværd hos børn ved at rose dem overdådigt, gør ofte mere skade end gavn. Faktisk viser undersøgelser, at børn, der får komplimenter for færdigheder, som de ikke behersker, eller for talenter, som de ikke har, føler sig mere tomme og usikre. Kun når børn bliver rost for reelle præstationer, er de i stand til at opbygge et reelt selvværd.

Jeg har tidligere skrevet om de grundlæggende forskelle mellem selvværd og narcissisme:

Selvværd adskiller sig fra narcissisme ved, at det repræsenterer en holdning, der bygger på præstationer, vi har mestret, værdier, vi har holdt os til, og omsorg, vi har vist over for andre. Narcissisme er omvendt ofte baseret på en frygt for fiasko eller svaghed, et fokus på sig selv, en usund trang til at blive set som den bedste og en dybtliggende usikkerhed og en underliggende følelse af utilstrækkelighed.

Det er vigtigt at forstå, at narcissisme udspringer af underliggende følelser af utilstrækkelighed. Mange børn i årtusindgenerationen fik form i stedet for indhold, gaver i stedet for nærvær, hvilket efterlader børnene med en følelse af usikkerhed. Tom ros får børn til at føle sig berettiget, mens de mangler den ægte selvtillid, der er nødvendig for at føle sig godt tilpas med sig selv. Vores samfunds skift til øjeblikkelig tilfredsstillelse synes at have en negativ effekt på vores børn.

I vores nylige bog The Self Under Siege skriver min far Dr. Robert Firestone og jeg om vigtigheden af, at forældre opmuntrer deres børn til at have en ægte selvfølelse. For at børn kan føle sig trygge og sikre på sig selv, er det vigtigt for forældre at skelne følelsesmæssig sult fra ægte kærlighed. Ægte forældrenes kærlighed omfatter varme, hengivenhed og lydhørhed over for et barns behov samt at tilbyde barnet vejledning, retning og kontrol, når det er hensigtsmæssigt. Denne form for kærlighed hjælper børn med at udvikle ægte selvværd snarere end narcissistiske personlighedstræk.

Selv om det er sikkert, at online kommunikationsformer og sociale netværk påvirker den enkeltes mentale sundhed, er løsningen på at fremme en mindre narcissistisk generation at indgyde en sund følelse af ægte selvværd offline, før nogen er gamle nok til at poste deres første statusopdatering. Kun ved at være mindre selvoptaget og lægge mere vægt på personlige relationer kan vi formidle disse værdier til den næste generation.

Tags: facebook, narcissisme, sociale medier, teenagere