Læger bør ikke lyve over for deres patienter, selv nu, hvor det er almindeligt at analysere ord og fortælle hvide løgne på det højeste niveau i vores regering. Men de gør det hele tiden – nogle gange af personlige årsager, men for det meste af tiden for det, de mener, er til gavn for deres patienter.
Som neonatolog og børnekardiolog ved vi, at sandhed og ærlighed er vigtige dele af grundlaget for forholdet mellem læge og patient. “Forpligtelse til ærlighed over for patienterne” er et af de primære ansvarsområder for læger, som er fastsat i chartret om medicinsk professionalisme.
Alligevel lyver læger – også vi -.
reklame
Vi har sagt til forældre til nyfødte børn: “Hun vil sove hele natten” eller “Din brystmælk vil komme når som helst nu”, vel vidende at der er en klar mulighed for, at ingen af delene sker.
Vi har sagt til forældre med børn på hjerteintensivafdelingen, der er intuberet og bedøvet efter en større hjerteoperation: “Han har ikke ondt; han ved, at du er her”, selv om vi ikke har nogen anelse om, hvorvidt en sådan bevidsthed er mulig i en tilstand af fremkaldt koma og lammelse.
reklame
Vi har sagt til forældre, hvis spædbarn har træk af en dødelig genetisk abnormitet: “Hun er smuk og perfekt”, når der ikke er andet at sige.
Og vi har sagt til forældre, der desperat er hastet hen til deres døende barns seng: “Han er her stadig”, mens de lægger ham i deres arme og slukker for monitoren, så de ikke kan se, at hans hjerte ikke længere slår.
Vi fortæller disse usandheder ikke for at bedrage forældre, men for at tilbyde ord, der letter deres hjerter i fortvivlelsens øjeblikke. Vi gør det, siger vi til os selv, for at skåne deres følelser.
Men måske lyver vi nogle gange for vores egen skyld, og det er vores følelser, der skal skånes, så vi kan komme igennem natten uden at bryde sammen i opkaldsrummet, når alle tegn tyder på, at resultatet ikke bliver godt.
Dilemmaet er ikke nyt.
I 2012 viste en landsdækkende undersøgelse, at en tredjedel af de 1.981 læger, der indgik i undersøgelsen, sagde, at de ikke nødvendigvis skulle dele alvorlige medicinske fejl med deres patienter. To femtedele af lægerne oplyste ikke patienterne om deres økonomiske forbindelser med lægemiddel- og udstyrsvirksomheder. Disse former for løgne er klart skadelige, og det er nødvendigt med gennemsigtighed.
Nogle læger lyver over for tredjepartsbetalere for at få godkendelse af behandlinger eller procedurer, som deres patienter har brug for. Deres villighed til at bedrage betalere varierer alt efter sygdommens alvorlighed: 58 procent sagde, at de ville gøre dette for koronar bypass-kirurgi og 35 procent for screeningsmammografi, men kun 2,5 procent for kosmetisk rhinoplastik – en næseoperation.
I et ufuldkomment sundhedssystem, der er begrænset af ressourcer, kan det moralsk diskuteres, om læger bør fremme det, de mener er i deres patienters bedste interesse, ud over de eksisterende regler og bestemmelser.
Men hvide løgne er også problematiske. Lægeetikere har i årtier diskuteret den moralske skelnen mellem løgn og bedrag, og læger har længe kæmpet med absolut ærlighed kontra tilbageholdelse af dystre fakta.
En undersøgelse viste, at mere end 55 procent af lægerne nogle gange eller ofte beskrev en patients prognose på en mere positiv måde, end fakta understøtter. Der er blevet udviklet et flowdiagram for vildledning for at hjælpe læger, “som ikke er absolutistiske”, med at afgøre, hvornår det er moralsk acceptabelt for dem at vildlede patienter.
I virkeligheden hjælper flowdiagrammet eller det at sige “jeg ved det ikke” ikke altid. Og at være brutalt ærlig hjælper ikke altid familierne med at træffe beslutninger eller garanterer det foretrukne resultat. Vi kunne – og burde – pligtskyldigt citere statistikker om morbiditet og dødelighed for familierne, såsom: “Dit barn har 60 procent chance for at overleve”. Som læger kan vi føle, at de i det mindste har hørt tallene. Men for familierne er overlevelse et dikotomisk ja eller nej. At give håb og nogle gange beskrive en prognose på en mere positiv måde, end fakta kan understøtte, er virkeligheden i det, læger gør.
Det er sikkert, at vildledning, der begrænser et individs eller en forælders evne til at træffe informerede beslutninger, er forkasteligt. Det er også forkert at forsøde ødelæggende resultater eller at tage let på alvorlige situationer, som om der vil ske en meningsfuld bedring. Patienterne og deres familiemedlemmer skal informeres om resultater og forventninger baseret på erfaring og dokumentation, så ærligt og klart som en kliniker kan. Men lægekunsten kræver, at vi er nuancerede og muligvis beskytter dem mod unødig smerte.
Fundamentet for et læge-patient-forhold kan forblive stærkt selv med “hvide løgne”, så længe vores handlinger er baseret på venlighed, og vi gør vores bedste for vores patienter i vanskelige tider.
Nana Matoba, M.D., er neonatolog på Ann & Robert H. Lurie Children’s Hospital of Chicago og assisterende professor i pædiatri på Northwestern University’s Feinberg School of Medicine. Angira Patel, M.D., er børnekardiolog på Ann & Robert H. Lurie Children’s Hospital of Chicago, assisterende professor i pædiatri og medicinsk uddannelse samt medlem af Center for Bioethics and Medical Humanities på Northwestern University Feinberg School of Medicine. Begge forfattere er Public Voice Fellows gennem The OpEd Project.