Når du sidder til middag med din mor, undrer du dig så over, hvorfor hun konstant rømmer sig?
Er du forvirret over, hvorfor hendes næse løber efter næsten hvert måltid?
Holder du vejret, når du giver din far juice, og venter du på at se, om den ryger ned i det rigtige rør?
Holder du vejret, når han spiser en sandwich, og er du på kanten af dit sæde klar til at udføre Heimlich-manøvren?
Kigger du evigt på køkkenuret, når du spiser med din mor, fordi måltiderne tager så lang tid, og du har en million ting at gøre?
Fundrer du dig over, hvordan din elskede kan få nok mad eller væske til at overleve?
Hvis du har haft nogen af disse bekymringer, kan din pårørende have et betydeligt, potentielt alvorligt, synkeproblem.
Fælles og ofte overset
Mange mennesker kender i dag til faren ved at falde hos ældre. Vidste du, at synkeproblemer er en anden stor trussel for de ældre? De er også skyld i titusindvis af dødsfald i USA hvert år. Måske flere end fald.
Rokkeri, en blokering af luftvejene, koster næsten fire tusinde mennesker livet.
Aspiration af mad, væske eller bakterielastet materiale fra munden til lungerne forårsager dødelig lungebetændelse hos titusinder af mennesker.
Malnutrition som følge af synkeproblemer forårsager svaghed og modtagelighed for infektioner, som fremskynder døden for yderligere tusinder.
Næsten 40 millioner amerikanere i en samlet amerikansk befolkning på lidt over 300 millioner er ældre (65 år og derover). Fra 15 til 50 procent af de ældre er anslåetsix og 20 millioner mennesker og voksende.
Så almindelige som disse problemer er, bliver de ofte overset. De symptomer og situationer, der er nævnt ovenfor – hyppig rømning af halsen, en løbende næse under spisning og måltider, der tager en evighed – er blot nogle af de spor, der tyder på, at din pårørende har et synkeproblem, der kan være livstruende.
Det er ikke kun de ældre
Du behøver ikke at være 65 år eller ældre for at have et synkeproblem. Personer med en bred vifte af medicinske og neurologiske lidelser er sårbare. Disse lidelser omfatter slagtilfælde, multipel sklerose, kræft, ALS, myasthenia gravis, hovedskader, hjerteinsufficiens og KOL.
Her er nogle typiske scenarier:
En 49-årig mand med multipel sklerose var i stand til at tygge. Men efter at han havde slugt, blev noget mad tilbage i hans hals. Det blev suget ind i hans luftveje; og fordi hans hoste var så svag, nåede materialet frem til hans lunger og forårsagede lungebetændelse.
En 56-årig kvinde, der blev behandlet for spytkirtelkræft, havde en ekstremt tør mund og yderst smertefulde sår på indersiden af kinderne. Det var smertefuldt at tygge og gjorde det ubehageligt at spise, hvilket gjorde, at hun følte sig drænet fysisk og følelsesmæssigt.
En 64-årig kvinde med et nyligt slagtilfælde havde svært ved at drikke væske. De forårsagede hosteanfald, der gav hende tårer i øjnene. Et anfald af lungebetændelse sendte hende tilbage på hospitalet og forsinkede hendes neurologiske helbredelse.
Med hensyn til de ældre:
En 72-årig mand med Parkinsons sygdom gjorde alting langsomt. Det gjaldt også at synke. Maden sad ofte fast i hans hals og fik ham til at hoste og kvæle.
En 82-årig mand med Alzheimers sygdom var ekstremt distraherbar og kunne ikke længere bruge en gaffel eller en ske. Han havde også “glemt”, hvad han skulle gøre med maden, når den først var i hans mund. Et enkelt synke kunne tage tre minutter eller længere tid. Ikke overraskende blev han ofte dehydreret.
Hvad folk klager over
Dette er nogle af de ting, som folk klager over, når de har et synkeproblem:
“Maden ryger ikke ned.”
“Jeg er nødt til at synke mere end én gang.”
“Min næse løber ved måltiderne.”
“Piller sidder fast i halsen.”
“Jeg hoster, når jeg drikker vand.”
“Maden falder ud af min mund.”
“Jeg har svært ved at spise bøf.”
“Når jeg synker, løber der saft op i min næse.”
“Det gør ondt, når jeg synker.”
“Jeg er bange for, at jeg bliver kvalt.”
“Min stemme lyder mærkelig, når jeg har spist.”
“Jeg bliver så træt, at jeg ikke kan spise et måltid færdigt.”
“”Hvad forventer du? Jeg er gammel.”
I nogle tilfælde har en person imidlertid slet ingen klage – men et meget reelt problem med synkningen.
Hvor synkningen går i stykker
For at forstå, hvordan det kan gå galt med synkningen, skal vi kort se på normal synkning. Synkning er en proces – et sæt trin, der fører maden (eller væske eller piller) fra mund til mave.
SVINDING (hvilket selvfølgelig ikke gælder for væsker). Tungen, læberne, kinderne, kæben og tænderne arbejder sammen for at reducere maden til en pastaagtig kugle. Spyttet spiller en afgørende rolle. Det limer den findelte mad sammen og samler de flage stykker op, så de ikke kildrer i halsen eller bliver suget ind i lungerne.Når kæbemusklerne er svage, der mangler tænder, eller proteser sidder løst eller gør ondt, vil tygningen blive forringet. Det kan danne grundlag for en kvælningsnødsituation.
TRANSPORT af maden fra mund til svælg. Tungen fungerer som en spand uden håndtag. Kræftoperationer, neurologiske lidelser (f.eks. slagtilfælde, MS, ALS eller Parkinsons sygdom) eller dehydrering kan forstyrre transporten af maden.
SVALGNING af sig selv. Dette er en refleks, der udløses af, at mad eller væske kommer til der, hvor mandlerne er (eller plejede at være). Der sker flere ting stort set på én gang for at sikre, at maden kommer ind i spiserøret og ikke i luftrøret. når musklerne er svage (som ved muskeldystrofi eller myasthenia gravis) eller nervesignalerne er forvrængede eller fraværende (som ved slagtilfælde, MS eller ALS), kan refleksen ikke sørge for sikker synkning.
SPISERØRET. Muskler i dens begyndelse og ende fungerer som trafikbetjente. Kun envejskørsel! Ellers betaler du prisen med halsbrand, dårlig ånde eller det, der er værre. Bindevævssygdomme som sklerodermi kan indsnævre spiserøret og forhindre korrekt bevægelse af mad eller væske. Kronisk refluks af surt maveindhold (som ved GERD) kan irritere slimhinden i spiserøret og få den til at klistre sammen, hvilket forhindrer mad i at komme til maven
Vær opmærksom på dehydrering og medicinering
Dehydrering kan forårsage synkeproblemer ved at reducere spyttilførslen. Maden klæber til halsen, så overskydende materiale kan blive suget ind i lungerne efter synkningen. Piller kan sætte sig fast i spiserøret og brænde dets slimhinde.
Diuretisk medicin kan forårsage eller bidrage til dehydrering. Antikolinergiske lægemidler (såsom diphenhydramin, amitriptylin eller ipratropium) nedsætter spytdannelsen for at forstyrre synkningen i alle faser af processen.
Hvad er dit næste skridt
Saml dine observationer, spørgsmål og bekymringer, og giv dem videre til din pårørendes primære læge.
Hvis tingene forværres på noget tidspunkt – hvis hun f.eks. har tiltagende synkebesvær, truende dehydrering, besværet vejrtrækning eller progressiv svaghed – så søg straks lægehjælp.
Slutteligt
Giv dig selv et klap på skulderen for at lære om et vigtigt emne, der får lidt opmærksomhed, og som kan være livstruende. At ignorere et synkeproblem kan være katastrofalt. Nu hvor du har en plan, skal du ikke tøve med at bruge den.