Advokater, der repræsenterer tre piger, der blev forældreløse, da deres forældre blev dræbt i en nylig ulykke i Newport Beach, har indgivet en retssag om uberettiget død mod den chauffør, der er anklaget for at have forårsaget kollisionen.
Den civile klage, der blev indgivet sidst i sidste uge i Orange County Superior Court mod 22-årige Grace Coleman, nævner også hendes forældre – James og Kelli Coleman – og hævder, at de deler ansvaret, fordi de ejede og tillod deres datter at køre den Range Rover, der var involveret i kollisionen.
Grace Coleman er anklaget for mord af anden grad, spirituskørsel og flugtforsøg i forbindelse med ulykken den 8. december i Newport Beach, samt for spirituskørsel efter en anholdelse den 29. august i Laguna Beach.
Ifølge en af de advokater, der er involveret i den nye civile retssag, var Coleman angiveligt også involveret i en flugtbilist med et parkeret køretøj i juni 2019, der blev håndteret gennem forsikring, og havde en historie med at sende billeder af sig selv med alkohol i hånden eller drikkende på sociale medier.
“Alt imens hun bor hos sine forældre og kører deres køretøj,” sagde Jeff Roberts, en af de advokater, der indgav den civile retssag. “Grace Coleman havde brug for hjælp, ikke for en Range Rover. Hendes forældre burde ikke have givet hende adgang til deres køretøj, men det gjorde de alligevel.”
Det var ikke klart, om Coleman eller hendes familie har hyret advokater til at repræsentere dem i den civile sag. Familiemedlemmer reagerede ikke på en anmodning om kommentarer, der blev sendt gennem hendes kriminelle forsvarsadvokater.
Anklagerne hævder, at Coleman natten for den fatale ulykke var blevet kørt hjem fra et bryggeri og derefter satte sig ind i Range Rover’en. Hun er anklaget for at køre over for rødt lys ved Pelican Hill Road South og Newport Coast Drive og kolliderede med en Nissan Versa.
Føreren af Versa’en, Henry Saldana-Mejia, 27, og hans kone, Gabriela Andrade, 28, blev dræbt. Santa Ana-parrets 1-, 4- og 5-årige børn – som var fastgjort i autostole – blev såret i ulykken, sagde myndighederne.
De tre piger forlod hospitalet den 15. december efter at være blevet behandlet for det, der i retssagen beskrives som “flere brækkede ben og hovedskader”. Ifølge deres familie er pigernes fysiske helbred fortsat blevet bedre.
En slægtning har indvilliget i at fungere som plejeforælder for pigerne og ansøger om at blive deres permanente værge, står der i en erklæring, der er indgivet sammen med retssagen.
Roberts sagde, at søgsmålet – som søger et uspecificeret beløb i erstatning – har til formål at sikre, at pigerne får den hjælp, de har brug for.
“Jeg ønsker at sætte dem op til at blive taget hånd om, primært økonomisk, i stedet for det, som mor og far ville have været der for at give,” sagde Roberts. “Det er så uheldigt, at det eneste, der er til rådighed, er penge.”
Roberts sagde, at han ikke kun har ondt af pigerne og deres familie, men også af Coleman, som advokaten beskrev som havende “ødelagt sit liv.”
“Det er en tragedie på så mange niveauer,” sagde Roberts.