Songhai-imperiet dominerede engang det vestlige Sahel i 1400- og 1500-tallet. Det var opkaldt efter sanghaifolket, der beboede regionen, og var engang en af de største stater i Afrika.
Sonni Ali…African Heritage Foundation
Sunni Ali, også kendt som Sunni Ali Ber blev født Ali Kolon. Ali var den første konge af Songhai-imperiet med hans tid ved magten fandt sted fra 1464 til 1492. Det, han udrettede i løbet af sin regeringstid, overgik det maliske imperium; dette omfattede bl.a. etableringen af Gao som hovedstad i Songhaiimperiet, selv om det havde haft denne titel siden det 11. århundrede.
Mere om dette
Ali var ansvarlig for erobringen og styret af Timbuktu i 1468 og Djennè i 1475; fordrivelsen af tuaregerne. Han kontrollerede også handelsbyerne langs Nigerfloden og det, der nu er kendt som Ghana.
Ali regerede over ikke-muslimske såvel som muslimske borgere. Han tøvede dog ikke med at straffe muslimske gejstlige, der talte imod hans taktik, hårdt.
Ali modtog meget kritik for at kombinere traditionel afrikansk praksis med overholdelse af islam. Han fik også et ry som en hensynsløs leder, der kæmpede mod rigets fjender – Fulani, Mossi og Tuareg.
Ali døde i 1492.