Fitnessens historie

Selv om en udbredt dedikation til fitness er noget af en moderne tendens, har motion og generel fitnesspraksis været anvendt af en række kulturer gennem historien, især inden for den græske kultur. Selv uden at tage hensyn til atleter, der disciplinerede deres kroppe for at opnå toppræstationer ved de panhelleniske lege, opfordrede mange bystater alle borgere til at motionere på en eller anden måde. Selv om det gamle Grækenland måske er den mest fremtrædende figur i fitnesshistorien, har generel fitness sandsynligvis haft en plads i næsten alle større kulturer gennem historien. Fra den tidlige udvikling af yoga i det gamle Indien til intens mob-fodboldsport i middelalderens Europa har historien om fitness og motion i dens utallige former været gennemgående i alle tider og steder.

Mellemøsten og Fjernøsten

Nogle af vores tidligste solide optegnelser om motion i antikken ligger i Mellemøsten og Fjernøsten. Yoga, der har sin oprindelse i Indien eller et nærliggende sted, er måske en af de ældste registrerede motionsformer, som sandsynligvis blev praktiseret så tidligt som 3300 f.Kr. (selv om den nøjagtige dato og oprindelsessted er usikkert). Siden sin begyndelse har denne disciplin for både krop og sind forgrenet sig til utallige former. Selv om yogaens historie overvejende har bestået af former, der fokuserer på mental og/eller åndelig sundhed, har nogle former, såsom Hatha yoga, haft fokus på fysisk velvære.

Den persiske zurkhaneh, en slags gymnastiksal, der stammer fra det 4. eller 5. århundrede e.Kr. (med rødder tilbage til det 1. årtusinde f.Kr.), er ligeledes et eksempel på denne disciplin for både krop og sind. I dette etablissement blev der afholdt rituelle vægttræningssessioner og calisthenics-sessioner, som involverede løft af køller, skjolde og jernvægte til rytme af en tromme, og som sluttede med en form for underkastelsesbrydning. Selv om de religiøse ritualer blev skubbet væk fra zoroastrismen og hen imod islam efter de islamiske erobringer af Persien i begyndelsen af det 8. århundrede e.Kr. eksisterer zurkhaneh stadig i dag og tjener som en observerbar skygge af et gammelt stykke af fitnesshistorien.

Det gamle Fjernøsten kan også prale af en anden vigtig post i fitnesshistorien: den tidligste registrering af motion, der er ordineret af en læge. Suśruta (eller Sushruta), en læge fra det 6. århundrede f.Kr. i Indien, er krediteret for det første dokumenterede tilfælde af en skriftlig recept på motion. Han rådede om, at daglig motion ville forbedre visse aspekter af kroppens sundhed, herunder muskeludvikling, vægtstyring og fordøjelsessundhed. Disse optegnelser går forud for de nedskrevne recepter fra Herodicus (5. århundrede f.Kr.), en græsk lærer af Hippokrates, som også ordinerede motion til genopretning efter sportsskader, dog med en meget højere intensitet end Suśruta.

Middelhavsregionen

Det antikke Grækenland er sandsynligvis den mest fremtrædende figur i fitnesshistorien. Under Spartas magt og indflydelse på sit højdepunkt fra ca. 800 f.Kr. til 600 f.Kr. gennemgik drenge fra 7-årsalderen en intens fysisk træning for at blive krigere. Denne træning omfattede konditionstræning og kamptræning sammen med konkurrerende atletiske spil, der sandsynligvis omfattede boldsportsgrene som episkyros. Piger blev tvunget til at træne sammen med drengene i et forsøg på at udvikle sunde mødre af krigere, selv om de ikke deltog i konkurrencer mellem kønnene. I den spartanske kultur blev både drenge og piger, mænd og kvinder forventet at opretholde en sund kost og deltage i atletisk træning som en pligt over for deres bystat, hvilket bidrog til deres ry for streng disciplin og en nidkær stræben efter topkvalitet.

Denne høje agtelse for fysisk træning kan let ses i store dele af den græske kultur som helhed. De Olympiske Lege (primært 776 f.Kr. til 349 e.Kr.), en af de fire panhelleniske festivaler, var måske den ypperste udmøntning af denne agtelse. Denne konkurrence er utvivlsomt den mest fremtrædende i fitnesshistorien. Ligesom moderne olympiske atleter måtte deltagerne i de antikke olympiske lege udholde en lang periode med anstrengende træning for at kunne deltage i konkurrencen. På festivalens første dag skulle de stå foran Zeus’ statue i Olympia og fremsige et rituelt løfte om, at de havde trænet i mindst 10 måneder før legene og samtidig holdt en særlig diæt.

I begyndelsen bestod den olympiske festival kun af stadion, en sprint på gennemsnitligt 200 m (656 fod). I løbet af århundrederne blev der tilføjet flere andre begivenheder. Nedenfor er en liste over antikke olympiske begivenheder, i rækkefølge efter deres indførelse i festivalen.

Det græske gymnasium, hvorfra vi stammer det engelske ord af samme navn, var en bastion for fysisk uddannelse. Mænd over 18 år havde lov til at deltage i atletisk træning i disse institutioner under tilsyn og styring af gymnasiarken, en embedsmand, der førte tilsyn med al træning, spil og begivenheder i sin institution. Faciliteterne omfattede typisk bl.a. et stadion, bade og en palaestra.

Palaestraen var en institution, der fungerede som en slags brydeskole, både uafhængigt og inden for et gymnasium, og var typisk forbundet med et badehus, uanset om den specifikke skole var knyttet til et gymnasium eller ej. Denne skole fokuserede primært på boksning og brydning og stillede hjælpemidler som f.eks. boksesække, pulvere, olier og forskellige former for atletisk udstyr til rådighed for sine gæster. Mange af skolerne havde endda lokaler til boldsport, såsom episkyros.

Den brede tilgængelighed af træningsfaciliteter skyldtes til dels troen på, at fysisk uddannelse og et godt helbred var en del af en græsk borgers pligt. I det 5. århundrede f.Kr. tilskrev Xenophon sin lærer Sokrates følgende citat: “Ingen borger har ret til at være amatør i forbindelse med fysisk træning. Hvilken skændsel er det for et menneske at blive gammel uden nogensinde at have set den skønhed og styrke, som hans krop er i stand til.” Hippokrates, en græsk læge fra det 5. århundrede f.Kr., gentog en lignende holdning og skrev: “Spise alene holder ikke et menneske rask. Han må også dyrke motion.”

Den romerske filosof Seneca den Yngre skrev i et brev til Lucllius i det første århundrede e.Kr.: “Der findes korte og enkle øvelser, som hurtigt trætter kroppen og dermed sparer vores tid Disse øvelser er at løbe, svinge vægte og hoppe.” Men efterhånden som Rom steg til magten, førte den overdådige romerske livsstil sandsynligvis til en nedgang i konditionen blandt adelen. Selv om fysisk fitness sandsynligvis stadig blev forfulgt af nogle, hvilket fremgår af den fortsatte eksistens af panhelleniske festivaler som de olympiske lege indtil det 4. århundrede e.Kr., markerede denne periode i fitnesshistorien et fald i den mesopotamiske region.

Europæisk region

Selv om den europæiske kultur i middelalderen ikke specifikt anbefalede motion for at opnå fysisk fitness, tjener dens ret udbredte praksis af en række boldsportsgrene som et tidligt eksempel på en af de mest populære motionsformer i moderne tid. Den mest bemærkelsesværdige af disse sportsgrene er de mange forskellige mob-fodboldspil, der blev spillet i mange regioner (herunder irsk caid, walisisk cnapan og fransk la soule.). Disse spil, der blev praktiseret med forskellige regler i de enkelte lokaliteter, involverede spillepladser, der strakte sig over kilometer af varierende terræn og krævede, at deltagerne skulle løbe, hoppe og klatre over naturlige forhindringer for at få bolden i mål.

Ud over den nødvendige udholdenhed, smidighed og fingerfærdighed, der kræves for at flytte bolden over store afstande, skulle deltagerne besidde en vis styrke for at kunne navigere i skænderier. Da de fleste varianter tillod brug af greb og brydebevægelser på tæt hold, kombineret med det ekstra kaos med op til flere hundrede spillere i et slagsmål (eller op til et eller to tusinde i tilfælde af cnapan), forventedes det, at spillerne var nogenlunde dygtige i kampsport. Selv om boldsport altid har krævet et vist niveau af atletik, var disse sportsgrene sandsynligvis blandt de mest voldelige og krævende i fitnesshistorien.