(Foto: Ebony.com)
Den pensionerede NBA-spiller Ulysses “Junior” Bridgeman, der er blevet en succesfuld iværksætter, købte i denne uge magasinet Ebony og dets søsterpublikation Jet i den amerikanske konkursdomstol, ifølge en rapport i Chicago Tribune.
Bridgeman, 67, som købte Ebony og Jet gennem sin Louisville, Ky.-baseret Bridgeman Sports and Media-selskab, sagde, at han blev inspireret af at se en sort virksomheds succes i sin hjemby, da han voksede op.
Junior Bridgeman (Foto: Andrew Hancock / Sports Illustrated)
“Når man ser på Ebony, ser man på historien, ikke kun for sorte mennesker, men for USA”, sagde Bridgeman til Tribune. “Jeg tror, at det er noget, som en generation mangler, og vi ønsker at bringe det tilbage så meget, som vi kan.”
Engang var Ebony en søjle i det sorte erhvervsliv, grundlagt af John H. Johnson i 1945, og det nød årtiers popularitet, før faldende reklameindtægter og internettet fik det til at falde på hårde tider.
I 2016 blev Ebony og dets søsterpublikation Jet solgt til den private kapitalfond CVG Group med base i Houston, Texas. Men i 2018 måtte Ebony indgå forlig i en retssag på 80.000 dollars med snesevis af freelancere, der aldrig havde modtaget betaling for bidrag til magasinet og hjemmesiden, hvilket skadede brandet yderligere.
I 2019 var magasinet ophørt med at udkomme, og dets historiske fotoarkiv blev sat til salg. Samlingen af fire millioner fotos blev i sidste ende købt i fællesskab af fire fonde, som donerede den til Smithsonian Museum of African-American History and Culture og Getty Research Institute, hvilket sikrede, at den ville blive gjort tilgængelig for offentligheden, ifølge New York Times.
Efter at have misligholdt lån på 10 millioner dollars blev CVG Group i juli tvunget under konkurs efter kapitel 7, der i sidste ende blev konverteret til en reorganisering efter kapitel 11. Bridgeman var i stand til at afgive et vellykket bud på mærkerne i denne uge. Leonard Simon, en advokat fra Houston, der repræsenterer Ebony Media Group, sagde, at salget sandsynligvis vil blive godkendt inden tirsdag, ifølge Tribune.
Bridgeman spillede i NBA i 12 sæsoner, med ophold hos Milwaukee Bucks og Los Angeles Clippers. Han var også formand for National Basketball Players Association fra 1985-1988/
Når Bridgeman trak sig tilbage fra professionel basketball med Milwaukee Bucks i 1987, fik han succes som franchisetager af Wendy’s- og Chili’s-restauranter og ejede i sidste ende i alt 450 franchises med en anslået nettoformue på 600 millioner dollars. Senere grundlagde han Heartland Coca-Cola Bottling Company, en aftapper for Coca-Cola, der dækker distributionen i Missouri, det sydlige Illinois og Kansas, hvor selskabet har hovedkvarter.