Varsel: Byggeri i et vådområde kan være farligt for dit hus
Bygherrerne gnaver løs på landets små vådområder og skaber dermed store problemer for mange husejere
- Michael Lipske
- Jun 01, 1998
“Byg dit hus i et vådområde, og du har en hobby for resten af dit liv,” advarer Ed Perry. “Du vil kæmpe mod det vand for evigt.”
Som studerende på oversvømmede kældre og revnede fundamenter ved Perry, hvad han taler om. Mens han har undersøgt ulovligt opfyldte vådområder i Pennsylvania for U.S. Fish and Wildlife Service (FWS), har biologen besøgt masser af huse, der er bygget, hvor vandet naturligt løber, og har beklaget sig med bedrøvede ejere af gennemblødte split-niveauer. Læren, siger Perry, er, at husbyggere, der piller ved selv små vådområder, kan få store problemer.
De problemer, som Perry afdækker, bør aldrig finde sted. Vådområder er fremragende til at rense forurenet vand, genopfylde grundvandsmagasiner og huse dyreliv. Men de er næsten altid forfærdelige steder at bygge huse.
Kun omkring 5 procent af landarealet i USA’s fastland består af vådområder. Men disse overgangszoner – hverken helt tørre eller helt flydende – er enormt værdifulde, især når det gælder om at kontrollere oversvømmelser. Vådområder fungerer som naturlige svampe i landskabet, der absorberer og derefter gradvist afgiver stormflod og mindsker oversvømmelsesskaderne.
I Midtvesten, hvor tusindvis af hjem blev ramt af ødelæggende oversvømmelser i begyndelsen af 1990’erne, er mere end 17 millioner acres vådområder blevet bebygget eller pløjet under i Mississippi- og Missouri-flodens afvandingsområder; en FWS-undersøgelse viste, at disse ødelagte vådområder kunne have indeholdt nok flodvand til at oversvømme 1.000 fodboldbaner i en dybde på mere end fire miles. I stedet strømmede meget af dette vand over digerne og ind i folks hjem.
Når vådområder fyldes op, skal det vand, der gjorde dem våde, et sted hen. Hvis det ikke siver tilbage i kælderen i det hus, der er bygget på det tidligere vådområde, siver vandet sandsynligvis ind i tidligere tørre huse hos ejere af ejendomme længere nede ad floden.
Det er præcis, hvad der skete for ikke så længe siden i Pocono Mountains i Monroe County i Pennsylvania, efter at en bygherre drænede et halvt hektar stort skovbevokset vådområde og derefter gravede en kanal ned gennem midten af ejendommen. Takket være denne grøft “opførte svampen sig ikke længere som en svamp”, siger Craig Todd, leder af Monroe County Conservation District. Stormvandet, der løb gennem det drænede vådområde, “endte med at skabe den største eroderede kløft i vores amt”, siger han. Det tilstoppede de kommunale rørledninger og oversvømmede to huse nedstrøms.
Ed Perry har udarbejdet adskillige rapporter fyldt med billeder af sæsonbestemte vådområder – nogle af dem er “steder, hvor man skal bruge hoftestøvler for at komme ind”, siger han – hvor skruppelløse bygherrer har forsøgt at sælge boliggrunde i de tørre måneder. Situationen forværres af en national politik, der giver byggefirmaer en generel tilladelse til at bygge boliger og andre konstruktioner i mange små vådområder.
Det amerikanske hærkorps af ingeniører (U.S. Army Corps of Engineers’) landsdækkende tilladelsesprogram blev oprettet i 1977 for at give byggefirmaer og andre potentielle vådområdeudfyldere hurtige svar på beskedne projekter. Ideen var at skåne borgerne for bureaukrati, mens de søgte godkendelse fra korpset (som regulerer vådområdernes aktiviteter i henhold til den føderale Clean Water Act) til projekter, der kun har en lille indvirkning på miljøet. Men kritikere af de landsdækkende tilladelser siger, at programmet ødelægger tusindvis af hektar værdifulde vådområder om året, som regel i form af små vådområder.
“De fleste af de fyldninger, der foregår i hele landet, er relativt små – fyldninger på mindre end en halv hektar”, siger Perry om den nickel-and-dime-tilgang til ødelæggelse af naturressourcer.
For Tony Turrini, en advokat fra National Wildlife Federation med speciale i vådområdebestemmelser, udgør de små, tilsyneladende harmløse fyldninger, der tillades af Corps’ landsdækkende tilladelsesprogram, et kritisk problem. “Det, vi taler om, er at fjerne ressourcerne i småstykker”, siger Turrini. “Det er et stykke her, et stykke der, men samlet set ser vi ekstremt store tab.” Selv uden at tage hensyn til de naturlige fordele, som vådområder giver, er det en kendsgerning, at det ikke giver nogen mening at bygge i sådanne områder.
En af de mest kontroversielle korpstilladelser – kendt som Nationwide Permit 26 – tillod under visse omstændigheder at fylde op til 10 acres vådområder op. Miljøforkæmpere har længe kritiseret Nationwide Permit 26 som årsagen til mere end halvdelen af alle ødelæggelser af vådområder hvert år i dette land. Under trussel om en retssag fra NWF og andre grupper indvilligede korpset for nylig i at udfase tilladelsen i løbet af de næste to år.
Nu er en anden tilladelse – Nationwide Permit 29 – kommet under beskydning fra miljøforkæmpere. Denne tilladelse, der blev vedtaget af korpset i 1995, giver en hurtig godkendelse til at fylde op til en halv acre vådområder med henblik på opførelse af enfamiliehuse og tilhørende faciliteter som septiksystemer eller pools.
“Med Nationwide Permit 29 har korpset sagt, at fyldninger på en halv acre i sagens natur er ubetydelige”, siger Turrini. “Men masser af undersøgelser dokumenterer, at playa-søer, præriehuller og forårsbassiner – alle vådområder, der ofte er mindre end en halv hektar store – har meget betydelige miljømæssige værdier.”
Korpset insisterer på, at dets nye tilladelse vil have minimal indvirkning på landets vådområder. Men embedsmænd i Pocono Plateau i det nordøstlige Pennsylvania er bekymrede for, at tilladelsen kan resultere i ødelæggelse af tusindvis af acres af ubebyggede små vådområder. Plateauet er hjemsted for omkring 30 procent af statens vådområder.
Det samme uspolerede område ligger inden for en behagelig køretur fra en tiendedel af landets befolkning. Desuden er der tusindvis af ubebyggede husgrunde, mange med vådområder, i underafdelinger, der blev anlagt under et boom af sommerhuse i Poconos i 1970’erne og 1980’erne. En embedsmand fra The Nature Conservancy, der er tilknyttet Poconos, betegner de tomme byggegrunde, der er ubebyggede på grund af recessionen i slutningen af 1980’erne, som “et Damoklessværd over dette område”.
Den gode nyhed i Poconos er, at de lokale myndigheder har vedtaget regler for at styre væksten væk fra vådområder. Den dårlige nyhed er, at Army Corps of Engineers’ afslappede tilgang til udvikling af vådområder kan underminere sådanne bestræbelser. Perry fra FWS siger: “Lokalbefolkningen har udarbejdet alle disse zoneforordninger og regler for at forhindre folk i at fylde deres vådområder op, og den føderale regering udsteder nu en generel tilladelse, som giver dem lov til at gøre det. Disse mennesker føler, at de har fået trukket tæppet væk under sig.”
Et par stater mod vest har naturforkæmpere identificeret flere vådområder, der er truet af korpsets tilladelse til at bygge huse, i dette tilfælde på grunde, der blev udstykket for årtier siden – og som nu ser ud til at være klar til udvikling – i moser og cedertræer langs en kystlinje ved Lake Michigan. Scott McEwen fra Tip of the Mitt Watershed Council, en nonprofit-gruppe i Michigan, frygter, at den landsdækkende tilladelse 29 vil fremskynde udfyldningen af mange små grunde ved vandet, der tilsammen udgør opvækstområder for fisk som gedde og guldbug, og som tjener som rasteområder for sangere og andre neotropiske fugle, der trækker over de Store Søer til Canada. “I dette område, hvor der er så stort et pres på udviklingen af sekundære boliger, vil der være en enorm kumulativ påvirkning,” siger han.
Det kan virke harmløst at fylde en lille vådområdeparcel op, men skaden vokser, når flere grundejere i et afvandingsområde også begynder at dræne og bygge. Derfor er miljøforkæmpere bekymrede over, at Army Corps’ tilladelsesprogram er med til at gnave landets dyrebare vådområder væk. Deres bekymring synes berettiget. I skrivende stund var Army Corps ved at forberede sig på at frigive yderligere 16 landsdækkende tilladelser til gennemgang, herunder en, der ville tillade opfyldning af op til tre acres vådområder til beboelse.
“Vi mister vores vådområder ikke på grund af store projekter, men på grund af en lang række små opfyldninger, der ikke er reguleret ordentligt”, siger NWF’s Turrini. I betragtning af alt det gode, som vådområder gør – fra at beskytte folk mod oversvømmelser til at skabe levesteder for vilde dyr – er det at undlade at redde selv det mindste stykke mose eller sump, tilføjer han, “ensbetydende med at hælde dyrebare ressourcer ned i afløbet.”
Skribenten Michael Lipske bor i Washington, D.C.