En asiatisk karpe blev for nylig fanget et sted, hvor den ikke burde være – uden for en elektrisk barriere, der skal holde arten ude af Lake Michigan og resten af de store søer. Nu forsøger en forsker ved Southern Illinois University at finde ud af, hvordan den er havnet der.
Denne ene fisk får en masse opmærksomhed. Men asiatiske karper er ikke som de fleste andre fisk. Og det forklarer, hvorfor der bruges meget tid — og millioner af dollars — på at holde dem ude af de store søer.
To varianter — sølvkarper og storhovedkarper — udgør den største trussel på grund af deres fødevaner.
“De spiser ret store mængder zooplankton, som er små, mikroskopiske dyr, der findes i vandsøjlen, og som asiatiske karper bruger som føde, og som de fleste fisk også bruger som føde i det mindste på et eller andet tidspunkt i deres liv”,
sagde fiskeriforsker Greg Whitledge fra SIU. Han udfører tests på de fisk, der er fanget i Little Calumet-floden, der ligger omkring ni miles fra Lake Michigan.
Asiatiske karper er ikke hjemmehørende i USA. De blev importeret i 1970’erne for at filtrere vand i fiskefarme i Sydstaterne. Men oversvømmelser bragte dem ind i andre farvande, og de fortsætter med at sprede sig.
Den sølvkarpe, som Whitledge undersøger, vejede omkring otte pund.
“Det var en moden fisk, det var en moden han, baseret på undersøgelsen af gonaderne. Det var en voksen. Selvfølgelig vokser fisk hele tiden i løbet af deres liv, så den havde helt sikkert ikke nået sit maksimale vækstpotentiale,” siger han.
Men hvordan den kom igennem den elektriske barriere er et andet spørgsmål – et spørgsmål, som Whitledge ikke kan besvare endnu. Han og hans team har dissekeret fisken og sendt prøver til yderligere analyse.
“Vi fjerner otolitterne, som er øresten i fisken, og vi bruger kemien i disse strukturer som en indikator for, hvor fisken har tilbragt tid tidligere. Det skyldes, at disse strukturer afspejler kemien i det vand, hvor fisken har været”, siger han.
Disse otolitter indeholder en slags køreplan. Forskere kan undersøge mikroskopiske beviser for, hvor en fisk har levet. De kan også få oplysninger fra fiskens knogler, som har ringe – ligesom ringene i træer.
“Knogler – i det mindste visse knogler – i fisken og disse otolitter eller øresten indeholder ringe i dem, ligesom ringe i træer,” sagde han. “Og disse ringe dannes i løbet af vintermånederne, hvor fisken vokser meget langsomt. Så ved at tælle dem kan vi vurdere, hvor mange vintre fisken har været igennem, og dermed fiskens alder.”
Whitledge skærer knoglerne og otolitterne ud i knivskarpe skiver, monterer dem på et objektglas og sender dem derefter til et laboratorium med højtydende mikroskoper og massespektrometre.
Whitledge siger, at selv om opdagelsen af denne sølvkarpe er en overraskelse, er det ikke tid til at gå i panik – endnu. Han siger, at der ikke er tegn på en selvbærende population nær Lake Michigan.
“Det er stadig kun et enkelt individ,” siger han. “Så selv om vi ikke ønsker at se nogen asiatiske karper i de store søer, er det faktum, at der kun er fanget to asiatiske karper på Michigan-siden af de elektriske barrierer i de sidste ti år, et bevis på, at de ikke har etableret en levedygtig, selvbærende population deroppe endnu.”
Mens han fortsætter sine forsøg, er han også nysgerrig på et mærkeligt træk ved sølvkarpen. De er kendt for at springe op af vandet, når både sejler forbi.
“Vi har set det flere gange med vores egne fartøjer her fra SIU ude på floderne”, siger han. “Det udgør selvfølgelig en vis risiko for, at folk bliver ramt af flyvende karper. Og det er ikke sjovt at blive ramt af en 15 pund tung karpe med et solidt, benet hoved.”